阿福一路抄小道往千福居狂奔，反復確定了身后無人跟蹤，才敢回到主街繼續背著手走四方步。進千福居的時候是昂首挺胸，笑面如常。阿福幼時曾在千福居尤老板的手下做過小童，當時千福居還是個街邊酒肆，南邊蠻子打進來也就倒了。后來阿福跟馮枕進了蔣府，沒忘了反幫有恩于她的老東家，借先生和蔣員外的錢助尤老板東山再起，便有了今日的千福居。

阿福進店同管事的堂頭打聲招呼，很快大掌柜尤千雪親自迎出來，爽快地帶阿福直接去了頂樓，一句多余的話都沒問，關上門后帶走了一眾隨侍。

阿福有些僵硬地定在原地，被屋內這位桃花眼、有淚痣、看著就不像好人的白衣男子淺笑注視，頓感五雷轟頂——馮先生可沒說這位不是好人生成這樣。

“姑娘找我？”

妖孽。

說話就說話，偏偏他要拿那把散著幽香的竹扇遮住下半張臉一扇一扇；瀲滟多情的美眸漾著水，歪在軟榻，神情介于風流和下流之間，但阿福肯定他已經有所收斂。

“擾公子雅興，”阿福似笑非笑，定定直視著男人雙眼，直到他主動移開了視線，“馮先生吩咐我送信給您。”

韓聽云懶懶伸出手，又停在半空：“勞煩姑娘跑一趟。只是在下眼疾未愈，能否再勞姑娘幫在下讀一讀這信里的內容呢？”

阿福笑容真切：“樂意之至。不過先生囑咐，不讓第三個人知道信中內容。我先告辭了。”

說完將信放到男人面前的小幾上，轉身便走。

屋內瞬間重新安靜下來，仿佛從未有人來過。

阿福辦完了事，因路上的意外不敢耽擱太久，包了幾道新菜、從綺云紡買了香粉后便匆忙返回蔣府，卻得知先生和唐姐姐都不在。

阿福一向不把心事放在明面上，阿毓卻看出她食不知味。但阿福不說，阿毓便也不問，只幫她重新包好腫得亂七八糟的傷處，然后繼續跟賬房盧媽媽算田莊的賬去了。這是她們自小一起長大的默契，真有事會直接出手，而非停留在問候。

夜幕漸臨，薄霧悄然籠罩了整座宣平巷。蔣府前院燈籠早已挑起，紅紗罩著暖黃燭火，風一來，微光閃了又滅。后院小池旁濕氣尤重，垂柳低垂，殘紅滿地，濕漉漉地貼住了青石。

阿福心里有事，今日課業雖不重，也折騰到亥時才完成。夜晚風大，吹得窗欞咯吱作響。她起身關窗，余光所及之處似有黑影閃過。阿福眉心一跳，驟然抬眸，只見兩人從房檐上飛身而下，黑衣蒙面，赫然是刺客。而他們的落地之處——那方向是馮先生所居的偏院書房！

馮先生是他們的老師，但三人的武功是唐綰手把手教的。據蔣員外說，馮枕幼時差點死在肺癆上，往后還患了咳疾，說句體弱多病并不為過。他擅兵法暗器，也懂些招式，但要真刀真槍地廝殺起來，恐怕難以應付。

阿福長睫輕顫，一落一抬間，短刀已入掌中。那平日里仿佛長在身上的明雅端和早已褪盡，取而代之的是一抹凌厲殺意。她左腳借力一躍而起，身形輕巧如燕，衣袂翻飛，轉瞬間已掠上屋脊，攀墻掠瓦無聲無息。

誰知甫一落入偏院，氣還沒喘勻，冷不防被人從背后捂住口鼻，一只手鐵鉗般死死扣緊她的雙臂。阿福根本來不及反應，短刀脫手，整個人被一把拖入外墻與老槐樹之間陰暗的夾角。她不等兩腳落地，咬牙從袖口摸出匕首，狠命往橫在身前的手臂刺去！

“是我。”

馮枕的手仍覆住阿福下半張臉，匕首的薄刃被堪堪夾在他另只手雙指之間，尖處將他的衣袖捅出了褶皺。

“先生……？”阿福一怔，費力扭過頭，無聲輕喃，冰涼的唇輕輕擦過馮枕干燥溫熱的掌心。

少女的個頭超過了唐姐姐，腳尖繃起來可以夠到床尾的雕花，便自負自己已經長大。然而此刻她靠在馮枕起伏均穩、闊然有力的前胸，方才意識到，自己的發頂不過將將與先生的肩頭齊平。

“嗯。”馮枕的眼光漆黑無瀾，居高臨下卻又格外溫和。他定然注視阿福，待她呼吸徹底平復，才松了手，示意她安靜站在自己身邊。

夜色愈深，不知何時風息霧散，星稀月明。對面屋里未燃燈火，此刻愈顯昏暗，憧憧人影幾不可見，只有刀劍碰撞聲隱約可聞，并不比阿福身側的草葉撲簌更加擾人。

信、慣偷、紫衣女子、刺客、等在屋外的先生。心念電轉，所有線索在阿福腦海中飛速串起，待她大致想明白，后背的衣衫也差不多完全濕透了。

倘若那封信被人截了去……

嘎吱一聲，房門打開。阿福并不意外看到走出的那人——一雙水光瀲滟的桃花眼含著三分笑意，倚在門框抱著手，朝她微一點頭。

寒鴉掠過顫動的柳梢，愈發濃重的血氣沖得阿福干嘔出聲，臉色煞白，唇上血色盡褪。馮枕轉身替阿福擋住吹來的風，脫下披風裹在她身上，將她一把抱起：“沒事了，沒事了。”

“先生，我今日遇到三個搶信的人，”阿福已經發起了熱，趁自己昏睡過去之前趕忙撿最要緊的說了，“追查，斬草除根。”

“好。”

“先生，唐姐姐的酸梅湯，要冰鎮的……”

馮枕給阿福蓋好被，聽著她模糊不清的囈語，不知胸腔哪處發涼，仿佛被生生挖了一塊。

這是他一手養了四年的好姑娘，文武雙全，善謀又不失俠義。可今日此番于她而言，甚至談不上是未來真正的開始。

馮枕返回偏院，凝視著被五花大綁捆在木椅上的唐綰，掌心還殘存著阿福額頭的滾熱。他沒有表情，沒有憤怒，眼里一片幽寂，卻令方才還在韓聽云面前垂死掙扎的唐綰劇烈地發起抖來。

“你不愿意向我坦白，那么只好同葉左司說了，”韓聽云抹凈軟劍上的殘血，云淡風輕得不像才殺過人的樣子，“左司，那五個刺客的尸體已驗過了，其中一人下腹印有南陳墨隱的赤鳶紋。影子正在門后密道清理尸體。”

馮枕點頭，抬了抬手。

韓聽云最后憐憫地看了一眼唐綰，隨后閃身消失在了密道。

“我……”

唐綰剎那間感覺自己已經死了——她被馮枕捏碎了半邊下頜。

“你都出賣了誰？”馮枕根本懶得問唐綰那些無聊無用的問題，譬如為何通敵叛國，為何聯合宿敵拉罕人來刺殺。

唐綰涕淚口涎齊流，卻一聲比一聲癲狂地大笑起來，雙眼赤紅，狀如惡鬼：“這可如何是好啊葉左司！我出賣了好多人啊，好多人，數不清的人啊，哈哈哈哈！你夜闌閣殺我全家，這都是報應！”

“當年你父親身為戶部侍郎，參與倒賣軍糧導致南線潰敗、有孕的淑妃失散。”馮枕面無表情地冷聲打斷。

“你，知道我是誰？”唐綰臉上的肉細細顫動，“什么時……”

“你初進夜闌閣的時候。”

“那你為何現在才發作？！”

屋內靜默良久。

“因為三個孩子。他們拿你當親姐姐。”馮枕松開了捏在唐綰頜骨上的手。

唐綰發出一聲細弱的哀鳴。緊接著，當年滿門覆滅后怎么都流不出的淚，全在此刻盡數迸發。

“小芙，小芙……她只有四歲，你們連她也不放過……我的阿福……”

“阿福病了，想喝你做的酸梅湯。”

馮枕長睫垂落，用帕子慢慢拭去唐綰滿面的淚。

唐綰哭得脫力，慢慢搖頭，整個人輕輕發著抖：“我不會說的。我不能說，小芙會怪我，娘也會怪我的。給我個痛快吧，”

“沒有人會怪你。當年枉死的百姓將士，恨的是你父親；你母親和妹妹的事，是夜闌閣對不住你。這些都不是你的錯，”唐綰緩緩張大了眼，馮枕卻沒有看她，拿火折子點亮了一盞燭火，“可若你死了，孩子們會怪你。”

“好比這么多年，難道你就從沒‘怪’過小芙嗎？怪她無辜，怪她美好，怪她惹你掛念。”

“你若肯交代，且我們在南陳的暗間安全撤出，我便饒你一命，阿福也不會傷心。只是從此以后，世間再無唐綰。”

匕首冰涼的刀刃貼上唐綰的喉管：

“自己決定。”

阿福自噩夢中驚醒，攥在馮枕袖口上那只手已經僵硬痙攣，胸口劇烈起伏，像是溺水的人終于狼狽地掙扎上岸。她怔怔地看著眼前熟悉的身影，一時間分不清夢與現實。

“不怕了，是夢，”馮枕坐在榻邊，一句句哄著，拿帕子拭去阿福額頭鬢角的冷汗。 他一夜未眠，嗓音低柔帶沙，“感覺好些了嗎？哪里難受？”

阿福高熱減退，人卻還是半昏半醒，不答話，目光茫然落在馮先生身上，過了會兒才發現，自己死攥著先生衣袖的左手已經有些痙攣得發疼。

“唐姐姐呢？”她帶著未散的哭腔，在馮枕的安撫下，眼神逐漸聚焦，“我夢見你們……”

“我們都好，刺客已經被處理了，放心。但唐綰現下的確不在府里。”

阿福一聽就要起身，被馮枕輕輕按住：“昨日的刺客是我們早年經商時結下的仇怨。唐綰怕家人受牽累，要先回去看看。”

他說著，從衣袖里取出一只紋理斐然的舊木鐲，遞在阿福掌心：“這是你唐姐姐囑咐我給你的，讓你好好照顧自己，別胡思亂想。”

阿福低頭看著那鐲子，眼神微微發怔，像是還來不及消化這突如其來的分別，眼里慢慢聚起濕意：“那我們還會再見嗎？”

“會的，”馮枕扯了一下嘴角，給她掖好被子，起身放下床幔，“再睡一會兒，才剛卯時。這幾日，你的功課早功都先免了。對了，北疆傳來捷報，云鴻元帥大勝拉罕。為此朝廷大赦天下，舉國同慶，不日宣州也要舉辦燈會，到時帶你們一同去看。”