北燕，宣州蔣員外府。

四月里杏花開得正盛，屋外日色澄明，花影婆娑。

“《大學》末章阿福默錯兩處，《下略》一處論述不清，留下領罰。阿毓隋靖頗有進益，你二人先去用午膳吧。”

管家馮枕端坐于書案前，鳳眼輕垂，修長的手指執筆勾畫。此人年紀約莫二十三四，薄唇高鼻眉若遠山，一頭烏發隨意半挽，素衣木簪襯得他月下孤松般清雅出塵。他嗓音偏冷，但語氣溫和，把領罰和用膳說得一樣動聽。

“先生……”阿毓和隋靖知道先生戒尺的厲害，忙開口求情。

“去吧。”馮枕略略加重語氣。

阿福自三年前被馮先生從山匪馬蹄下救回教養，功課便向來最好。這是她第一次挨罰，倒不覺得有什么，微笑沖兩個好友搖搖頭。阿毓以一種惋惜的目光看著她，隋靖朝她做了個抹脖子的動作，這才一起退下了。阿福提起桃紅綾羅襦裙，無聲走到先生桌前，跪下伸出右手，像只白里透紅的桃子精。

馮枕將寫好的信件納入封中，取了戒尺起身繞過書案，脖頸向下彎出優雅的弧度：“今日罰你，并非全因課業不如往日。三日前你在臨仙樓的事，員外同我說了。大人不在，你孤身一人就敢闖人家的密道，要救的女子還是官府緝拿的要犯。你很本事啊。”

“可那女子殺夫，是為了家中其他女子不再被……”阿福自認有理，身子一挺就要揭竿而起，抬頭一見先生罕見肅厲的臉色，當即偃旗息鼓，“是我莽撞，往后再遇這種事，定會先同先生您商量的。”

模樣乖的馮枕差點就信了她。

“那只。”

阿福依言換了左手，挨了又快又狠的三下戒尺。她終于懂了阿毓隋靖方才的欲言又止，淚珠掛在長翹的睫毛，要落不落，卻硬是一聲沒吭。

馮枕看著，無聲嘆了口氣，語氣不覺和緩下來：“永遠要把自身的安危放在首位，明白嗎？尤其是和官府朝廷有關的事，一時沖動是辦不成的。”

阿福的鼻尖更酸，抿唇不語，只一味地點頭。

“知錯便好，”馮枕本想拍拍阿福的發頂，手在半空忽地一滯，轉而將她扶起，將那封信并一罐藥膏一只荷包遞給她，“先找唐綰把手包了。用過午膳去換件衣裳，替我把這封信送到千福居頂樓雅廂的男子手中。切莫惹人注意，不要讓第三個人知道信中內容。那男子……桃花眼下有顆淚痣，看著不像好人。”

阿福破涕為笑。

“對了，千福居新上了一道酒香鱖片。送完信嘗嘗，應當合你的口味。”

姑娘看著明麗活潑，實則靜穩如鐘，每日除了練劍就是讀書。讓她出府逛一趟不容易，除非是去施粥賑災或行俠仗義。馮枕瞧著阿福直挺的背影，唇角微微一動，不知是笑了還是無奈。

那三下戒尺是真要讓阿福長記性，打得她掌心血絲若隱若現。唐綰看著眼圈兒發紅，細細吹著傷處，小心翼翼地給阿福上藥裹手。唐綰是府里一等女史，掌管內宅一應事宜，也教三個孩子武功劍法。為人最是溫柔和氣，把阿福三人當親弟妹疼。

“沒打右手，算姓馮的還是個人，”唐綰一向不滿馮枕的教養方式，恨恨咕噥道，“打左手也不行，明日的早功免了。走，跟姐姐去用膳。”

早功還是要練的，阿福并不打算偷懶，不過她必須要借此機會跟唐綰撒嬌：“我吃不下呀阿姐，我手痛得吃不下飯。不過要是能吃到昨晚你做的冰酥酪，那么……”

阿福脾胃虛寒，偏偏嗜甜嗜辣。唐綰不得不時刻管束著，昨晚阿毓悶了兩碗的冰酥酪，只給了阿福半碗。

唐綰瞇眼抱起手臂，她根本拿這小狐貍沒轍，似嗔似怒地輕輕一點阿福額頭：“你呀！等著，我去小廚房給你拿。”

同往日一樣，阿福被姐姐的手藝香得飄飄欲仙。唐綰始終溫柔地看著她，不時揉揉她的頭，提醒她細嚼慢咽；待阿福吃完漱口之后，又朝她風風火火遠去的背影喊句“慢些跑，仔細摔著！”

阿福出府前換了一身青藍色男裝，戴頂帷笠遮面，荷包掛在腰間，將信件貼身藏好。她謹記先生的叮囑，沒騎馬沒套車，一個人故作優哉連走帶停地趕往千福居。

晌午的日頭溫暖和煦，街市熙攘。街邊商鋪門前懸著風鈴，清響陣陣。阿福聞聲抬頭，看見綺云坊的牌匾，想起唐姐姐提過一句喜歡這里的百合香粉，便打算順道帶些回去。

她剛要邁步，掛在帷笠上的面紗忽然被陣風吹開，緊接著身側竄出兩人人，衣衫破舊污垢滿面，看似一追一逃，前頭那人卻徑直往阿福身上撞去！她閃身避讓不及，被狠狠撞了一個趔趄。阿福冷笑出聲，她自小在市井間闖蕩，這點偷搶的把戲她見多了。低頭一看，腰間那枚荷包果然消失不見。

丟錢事小，先生交代的事情重要。阿福深吸口氣，下意識往懷里摸去，確認信……信，信呢？！

偷錢只是個幌子。阿福電光石火間反應過來，顧不得驚怒，往兩個賊跑的方向拔腿就追。她怕有人趁機渾水摸魚，也不敢喊人相助。來往行人遮擋去路，她終究是晚了一步，眼睜睜看著他們的衣角消失在巷子盡頭。

阿福停下腳步，強迫自己冷靜。適才撞她的那人身形瘦削腳下極快，但身上的臟臭和指尖的陳垢做不了假，顯然并非死侍家仆，而是拿錢辦事的慣偷，那便尚可對付。

慣偷么，她熟啊——被馮先生撿走前干了十二年的老營生。往日她跟著隋靖他爹銷贓，都是在城東南那個破敗的濟慈廟，三教九流乞丐竊賊的聚集之地。阿福眸光一斂，轉身便往城東而去。

這下她難以顧及隱匿蹤跡，使輕功，趕到破廟只用了一盞茶的功夫。阿福身在暗處，屏氣凝神目光環掃，果然在一處斷瓦堆后瞧見兩個賊正同一個紫衣蒙面的女子說著什么。馮先生的信正被那女子與撞了阿福的招風耳瘦子一左一右攥著，似是在討價還價。旁邊的矮墩子一面望風一面低聲催促，神色焦急。

“誰？！”

話音未落，一道寒光已破風而至。

紫衣女子眼疾手快，身形一晃便避過了阿福擲出的飛針，順勢將信一把奪來揣進懷里。

阿福暗中蓄勢，一擊未中也不戀戰，身形陡然拔起，腳尖踏著斷瓦飛掠而下，衣袂翻飛似寒燕掠空。她不沖那女子，反而雙腿一旋，一腳徑直踹向要跑的瘦賊——

“咔噠！”

一聲脆響，瘦子手骨應聲斷裂，慘叫還未出喉嚨，阿福已借勢旋身回踢，再一腳掃向那掏出刀來的矮墩子。

“呃嗯——”

矮墩子頭臉中招，整個人倒飛出去，撞塌一堆破磚斷柱，半晌沒爬起來。阿福穩穩落地，定睛一看，才發現那女人竟生了一雙紫眸。

院門已被阿福從外鎖住，寺院墻高，四周又無可借力之物。女人眼神驟冷，欺身而來，一掌直劈阿福面門：“找死！”

阿福卻不硬接，先避再擋，手腕一轉，綿柔地化去女人掌鋒。她身姿仿佛水中游魚，腳步似散似亂，卻恰好踏在力道空隙之間，巧妙卸去每一分重壓。

“就只會躲？”紫衣女子狠狠咬牙，掌影翻飛，不給阿福絲毫喘息之機。

阿福也不怒，躲閃間隙眉眼一彎：“姐姐，太瘦了。怕你打不贏我呀。”

女人當即沉喝一聲，一連七掌驟如狂潮，最后一式更是雙掌齊出，攜風帶勁，氣勢如虹。

要的便是她雙掌齊出！

阿福心下暗喜，面上不動聲色。腳下驟然貼地滑出半丈，自女子肋下穿掠而過，手勢一錯，指如羽燕啄雪，輕點女子下頜。那女人赫然僵住，頓時露了破綻。阿福指骨屈起，狠狠敲麻了她的膻中，終于將信從女子懷中奪回。

阿福沒說一句廢話，從地上撿起先生的荷包，利落一蹬矮墩子的頭頂，從高墻翻出。她留給世人的背影瀟灑如風，其后的呲牙咧嘴狼狽奔逃只有自己知道。方才過完那幾招，已經完全打消了她審問三人出處的念頭。阿福太清楚自己的斤兩，當即決定從長計議，走為上計。

“‘姐姐，太瘦了，怕你打不贏我呀。’好個激將法，好個以柔克剛聲東擊西，”瘦子除下人皮面具，滿面笑容地給自己接回腕骨，評價道，“娓娓這氣急敗壞可不像是做戲啊。”

面具之下竟是一張比姑娘還白凈清秀的臉，誰能想到這位柔弱的江堯“小”郎君已經年過不惑了呢。

“有什么法子？！姐姐我為了試藥，腹瀉整整十日，”比江堯小一輪還多的陶娓扯下面紗，露出火狐貍般靈魅的容顏，“小丫頭嘴還挺毒。”

矮墩子岳濛也拿下面具，揉著下巴解骨還形，是個身長八尺、笑起來落拓無羈的而立美男：“武功生疏得很啊娓娓姐。嘶，這一腳可真狠。”

陶娓揉著被懟疼的胸口：“得了吧，若不是閣里人都被派去了拉罕，用得著我一個藥署三腳貓來跟你們湊熱鬧？不過咱們這位小主子當真靈得可愛，功夫也穩扎穩打，那一雙眼睛看得我心都化嘍，難怪唐綰……”

她倏然哽住，嘆了口氣：“葉左司在荷包里放了什么？”

“一張字條，讓咱們牢記小主子的身形骨相、行止神態，匯報她今日所為；娓娓姐先回藥署，”岳濛拍落身上的塵土，對江堯說，“我去千福居盯著了，明早在城東郊匯合。”