晨霧還沒散盡，愿花就被推進了西花廳。王太太的翡翠護甲叩在汝窯茶盞上，叮的一聲像是給這場戲敲了鑼。

“聽說昨兒王爺在東暖閣待到子時？”寧太太捏著檀香扇，扇骨上雕的百子圖正硌著她染成蔻丹的指甲，“妹妹這身衣裳倒是別致，江南的粗布可比蘇綢透氣？”

愿花低頭看著自己半舊的藕荷色襦裙，袖口還沾著松煙墨。劉太太突然嗤笑出聲，腕間纏著的伽楠香珠甩過來，茶案上的青瓷盤應聲而碎。

“哎呀，這可是前朝官窯的——”劉太太拖長的尾音卡在喉嚨里。愿花已經蹲下身，指尖拈起塊瓷片對著窗欞光：“霽藍釉色沉如海，開片似冰裂，確是宣德年間的。”她轉頭對呆住的丫鬟笑，“煩請取個漆盒來，這樣的碎瓷碾成粉合香最好?！?

花廳突然安靜得能聽見香爐吐煙的聲音。

“好個伶牙俐齒的丫頭。”

門簾金鉤撞在玉帶上清脆一響。女人們像被掐住脖子的畫眉，寧太太的檀香扇啪嗒掉在波斯地毯上。愿花抬頭時，先看見一截天水碧的裙裾，銀線繡的仙鶴逐著日光從裙擺飛上云肩，最后停在九尾鳳釵垂落的東珠簾上。

永王妃扶著侍女的手坐下，腕間翡翠鐲子磕在黃花梨椅臂的雕花上。那聲音讓王太太的翡翠護甲縮回了袖子里。

“昨兒那首《戍邊》，”王妃的聲音像浸過雪水的玉，“隴山蒼的蒼字，為何不用常見的‘滄’？”她指尖點著案上詩箋，指甲蓋泛著健康的淡粉，不像其他女眷染得血紅。

愿花看著王妃鬢角別著的和田玉梅花簪，忽然想起昨夜地球儀上西域的鎏金地名?！皽孀趾呹P最缺的就是水。”她聽見自己聲音發澀，“將士鐵衣結霜，眼底卻盼不來半點水色?！?

王妃眼底有什么閃了閃。她起身時帶起一陣沉香氣，經過愿花身邊時，一枚羊脂玉環佩輕輕擦過她手背?！叭蘸笪臅?，王爺的筆墨該換了?！?

日頭西斜時，愿花在庫房找見那方洮河硯。暮色里忽然撞進個酒氣熏天的人影，永王爺蟒袍上金線歪斜，卻掩不住滿面紅光。

“你猜今日圣上說什么？”他攥著她手腕往東暖閣拖，力道大得硌人，“說我們老朱家終于出了個會喘氣的筆桿子！”羊角燈晃得厲害，愿花瞥見他后頸沾著的朱砂，像抹未擦凈的血痕。

案頭攤著鎏金請柬，文會地點赫然是翰林院藏書樓。王爺胡亂扯開衣領，露出脖頸一道陳年箭疤：“那群老酸儒最愛考校什么…什么對？駢文對仗！你今晚就給我編本冊子——”

愿花摸著硯臺冰涼的鱔魚黃紋路。窗外傳來打更聲，她忽然想起王妃玉環佩上刻的小篆，是半句《詩經》里的“他山之石”。銅鶴爐的煙升到房梁時，她蘸飽墨寫下第一個字，王爺鼾聲已在羅漢床上響起來了