一晃。

暮春時節(jié)，山野間草木蔥蘢。

晨露未干，靈植師李牧便已蹲在靈田旁，指尖輕點泥土，將一株嫩綠的西瓜苗栽入靈壤。

這瓜苗與凡品不同，葉脈間隱有靈光流轉(zhuǎn)，是老祖從神鹿嶺帶回的“靈瓜”種子育成。

每日以靈泉澆灌，再輔以木系功法催生。

不過半月，藤蔓已蜿蜒丈余。

青翠的葉片下藏著幾朵鵝黃小花，引來蜂蝶翩躚。

族中孩童常跑來田邊張望，七歲的阿蘆蹲在壟上，托腮問道：“牧哥，這瓜何時能甜？”

李牧笑著彈去她鼻尖的泥星：“等蟬聲最鬧時，請你吃第一口。”

轉(zhuǎn)眼盛夏，瓜田里圓滾滾的碧紋西瓜已熟透了七八個。

李牧挑了個最大的，指尖凝氣為刃，輕輕一劃——

“咔嚓”一聲脆響，瓜裂兩半，露出緋紅瓤肉，清甜的汁水濺在粗陶碗里。

族人圍坐在老槐樹下，你一塊我一塊分食。

“你每日練劍至深夜，想必劍術(shù)已臻化境。不若暫歇片刻，共品這甘甜瓜果如何？”

李長夜面帶一絲笑意，收起木劍，開始時還吃的時候小口，到最后咬得滿腮汁水，含糊道：“還勉強湊合吧。”

阿蘆捧著瓜皮啃得認(rèn)真，連聲嚷著“再要一塊”。

晚風(fēng)穿堂而過，帶走暑氣。

李牧倚著樹干，看遠(yuǎn)處炊煙裊裊，手邊半塊瓜瓤沁涼。

看到李長夜三兩口啃完西瓜，隨手抹了抹嘴，又提著木劍走向院中的練武場。

“劍神大人，求您消停會兒吧！不是我潑冷水，你這身子骨真不是練劍的料啊！連靈根都沒有的人...“李牧倚在門框上，半是調(diào)侃半是心疼地?fù)u頭。

“靈根總會有的。等獵妖隊通過我的申請，跟著他們出趟任務(wù)就有了。”李長夜頭也不回地?fù)]著木劍。

“你瘋了吧？那可是要命的事！”李牧急得直跺腳，“你可是個手無縛雞之力的凡人啊！”

“我就跟著隊伍在外圍轉(zhuǎn)兩三天，等危險期過了就回來。一塊下品靈石的賞金呢，夠買半條靈湖里的靈魚了。”

木劍劃破空氣發(fā)出“咻咻”的聲響，“只要吃上靈魚，后天靈根就有了。”

他忽然轉(zhuǎn)身，汗珠順著下巴滴落：“我只知道我爹曾對我說過，再小的溪流，只要不停流淌，終能匯成大海。”

李牧張了張嘴，終究沒再說話。

靈植師的門檻是木靈根，還要精通各種栽培之術(shù)。

每個人都有自己的路要走，誰也無法干預(yù)。

他知道，李長夜眼里，只有那柄木劍。

“算了，隨他去吧，阿蘆。”李牧轉(zhuǎn)身時，看見小姑娘眼眶發(fā)紅。

“可是李牧哥哥，獵妖隊那么危險...”

“倔驢拉不回頭的。”李牧揉了揉小姑娘的發(fā)頂，“能讓他回頭的，只有南墻。我們啊，管好自己的一畝三分地就行。”

“我以后要當(dāng)最厲害的靈植師！”阿蘆突然揚起小臉。

“嗯。”李牧笑著捏了捏她紅撲撲的臉蛋。

家門外。

“長夜啊...”二叔搓著手，眼神飄忽，“獵妖隊那邊...說你修為不夠格...”

“二叔，真沒別的法子了嗎？”

“唉，也拗不過你，你這樣子像你年輕時候的爹，倒是有個苦差事...”二叔欲言又止。

“再苦我也干！”

“家族探子，每日跑腿打探消息。”

二叔嘆氣道，“我現(xiàn)在就干這個，腿都跑細(xì)了。不過除了賞錢，每月月末家族堂口固定兩塊下品靈石的俸祿發(fā)放。”

木劍“啪”地插進土里，李長夜說：“就它了！”

“我在里面有熟人，給你安排個清閑地段。”二叔突然壓低聲音，“都是凡人聚集區(qū)，安全。”

“二叔的大恩，無以為報。”

目視二叔遠(yuǎn)遠(yuǎn)離去，李長夜便關(guān)緊門窗，入夢練劍。

翌日，雞鳴破曉，犬吠相聞。

都說早起的蟲兒被鳥食，他卻成了早起的鳥兒連蟲都啄不著！

二叔昨夜與人推杯換盞，誤了時辰，今晨才帶他姍姍來遲。

家族公告欄前，殘紙碎屑隨風(fēng)飄零，竟是一個完整的任務(wù)都沒剩下。

“來遲一步，連口殘羹都分不著。”李長夜望著滿地狼藉，暗自嘆息。

二叔面有愧色，忽而拍額道：“昨日我接了個差事尚未完成，不如交與你罷。”說著從懷中掏出一卷竹簡。

座下這匹野馬性子暴烈，原是二叔臨時牽來的。

好在李長夜曾在馬場當(dāng)過差，幾把草料、幾番撫慰，竟將這畜生馴得服服帖帖。

跋涉半日，山重水復(fù)。

待得日頭西斜，李長夜?fàn)恐杌栌囊榜R，慢悠悠踱進橋城地界。

此地依山傍水，飛瀑如練，石橋如虹，倒是個雅致所在。

任務(wù)期限尚有三天。

這差事說來荒唐，竟是要打聽顧家大小姐將貼身手帕藏在哪個柜屜里。

不消偷取，只需探明位置，便能得一塊下品靈石的賞錢。

“這有何難？”他初時這般想著，直到站在顧府朱漆大門前，才知自己天真。

門前兩尊紅毛石獅威風(fēng)凜凜，竟是活物！

看那獠牙利爪，少說也是入二品的妖獸。

兩側(cè)守衛(wèi)更是氣度不凡，腰間佩劍隱隱泛著靈光。

待到夜闌人靜，李長夜繞著顧府轉(zhuǎn)了七八圈，終于在一處墻角發(fā)現(xiàn)個貓洞。

他身形瘦削，硬是擠了進去，在石板下蟄伏多時，險些被巡夜家丁踩斷手指。

“做探子竟這般憋屈。”他暗自叫苦。

李長夜悄然潛至顧大小姐的院落，卻見檐下無人值守，庭前寂然無聲。

他心下生疑，暗忖道：“這深宅大院，怎會無人看守？莫非行蹤早已敗露，此刻正設(shè)下天羅地網(wǎng)，待我自投其中？”

一念及此，背脊陡然生寒。

“大膽狂徒！從實招來！”顧家大小姐柳眉倒豎，手中團扇直指李長夜眉心。

“在下當(dāng)真只是路過......”李長夜第三遍重復(fù)這說辭，嗓子都要冒煙。

顧玲瓏杏眼微瞇，忽然湊近半步：“那你帶本小姐看看，你是從哪兒‘路過’的？”

李長夜只得領(lǐng)著這位大小姐重走“密道”。

穿過假山時，顧玲瓏的裙裾被荊棘勾住，他剛要伸手，又急忙縮回。

逃出顧家，顧玲瓏說，“我們?nèi)タ唇裢淼膹R會吧。”

“顧大小姐，我還有事，不便留下，告辭！”

李長夜想溜，卻被顧玲瓏攔下，她可是練氣二層，你一個沒修為的凡人，可能從她手掌心跑的出嗎？