云離山后，一道白玉天梯橫空而立，自高峰貫穿云海，直入蒼穹之巔。天梯隱于霧中，遠(yuǎn)望仿若斷橋橫空，凜然莊嚴(yán)，靈氣流轉(zhuǎn)間有道音回響。

這是太一宗試煉的最后一關(guān)——登天梯，亦是最殘酷的一關(guān)。此階并非考修為，而是考心性。凡心志不穩(wěn)者，輕則失神，重則瘋魔。

蘇禾站在階下，仰望云海深處那若隱若現(xiàn)的盡頭，心中一片寂然。她的掌心微微發(fā)熱，那是疏香冊沉眠于丹田深處的微光律動，似在回應(yīng)。

執(zhí)事林璟目光掃來，淡聲喚道：“編號一四九，蘇禾。”

她深吸一口氣，攏了攏肩上的破布包，走上第一階。

一腳踏出，天地頓靜，耳邊所有聲音戛然而止。

下一息，四周如鏡水破碎，她腳下的白玉臺階消失無蹤，天地重組。她猛然發(fā)現(xiàn)，自己立在了清水村的村頭。

初春光景，桃花盛開，炊煙裊裊。

她面前是熟悉的老屋，院門半掩，透出飯香與笑語。

“禾兒，回來吃飯了。”

屋內(nèi)傳出母親的呼喚聲。

蘇禾心中一顫。

父親蘇明堂坐在堂前研墨，聽見聲音抬頭笑了，眼神里滿是慈愛。他沖她招手，像從前每個午后一樣，喚她念書、磨墨。

屋檐下，孩提時的自己正抱著《聲律啟蒙》，一筆一劃地描著紅字，唇角還沾著米湯。

這一切太真實了，真實得仿佛她從未離開過，仿佛那疏香古籍、祠堂崩塌、父親斷魂、山林求生……從未發(fā)生。

她眼眶發(fā)熱，腳下卻未動。

她抬手，看見自己手腕上一道淡淡的疤痕。

那是她逃入山林時，被荊棘劃破的。她記得那夜風(fēng)雪如刀，她在雪洞中蜷縮一夜，靠啃干草根熬過。

她輕聲開口：“你們……不該還在這里。”

那幻象中的父親眼神溫和，聲音低柔：“禾兒，留下吧。修仙太苦了。你年紀(jì)還小，不必獨自承受那么多。”

“你已經(jīng)夠苦了。”

“只要留下，一切都會好起來。”

她的腳步微微動搖了。

幻境越來越真實，空氣中的花香、飯香、紙墨香混在一起，如故鄉(xiāng)最溫柔的夢境。

她緩緩向前走了一步，又一步。淚意在眼中打轉(zhuǎn)，卻在下一刻猛然停住。

院門后的“母親”露出笑容，卻那笑中多了一抹她從未在記憶中見過的東西——憐憫。

她心中一驚。

這不是母親的笑。

那一刻她醒悟——這是幻境。

她猛然退后半步，掌心一翻，陪她一路的短匕首出現(xiàn)在手中。

“你們?nèi)羰羌俚模也荒茉衮_自己。”

“若是真的……你們會希望我活下去。”

匕首向前刺去，幻境如同墨染冰面，寸寸碎裂。

天地重新歸于寂靜。

她又重新站在天梯之上。

突然一道聲音如古鐘鳴響，莊嚴(yán)肅穆，在她耳畔響起。

“你為何修行？”

蘇禾靜靜站立，眼中殘留淚痕，面上掠過茫然。

她腦海中閃過無數(shù)畫面——父親的血咒、山林的咬傷、夜半的毒瘴、被人嘲笑的目光、破布包下藏著的符紙與草藥。

她沉默了許久，那聲音卻越來越大，越來越密集，蘇禾頭痛欲裂，只好艱難開口道，

“我想變強，我太弱了。弱到親人為我而死，弱到連掙扎的資格都沒有。”

“我不想再眼睜睜看著所愛之人死去，不能救他們，也不能替他們說一句話。”

回答完畢，那聲音卻絲毫沒有消失，還在繼續(xù)問著，“你為何修行”

蘇禾沉默許久，久到仿佛已經(jīng)沉睡過去，終于蘇禾沙啞卻堅定的聲音響起：“守護(hù)。為了守護(hù)，守護(hù)我在意的人，守護(hù)……蒼生”

不知為何，蘇禾脫口說出了守護(hù)蒼生四個字。

問心之音再度響起：“你愿以此為道，執(zhí)守此心，負(fù)其代價？”

蘇禾閉目，緩緩點頭：“愿承。”

那一瞬間，金臺震動。

靈氣如潮水自虛空涌入她體內(nèi)，丹田微震，靈脈轟鳴。

她仿佛置身靈泉中心，靈氣如絲縷編織成新的經(jīng)絡(luò)。

煉氣三層，四層，四層中期——突破仍未停。

直至煉氣四層巔峰，才穩(wěn)穩(wěn)停住。

疏香冊內(nèi)，小白感應(yīng)到蘇禾的變化愣在原地，不知為何淚流滿面。

一道道靈光自虛空落下，凝聚成護(hù)體之陣，將蘇禾穩(wěn)穩(wěn)托住，緩緩送上天梯之頂。

此刻廣場早已寂靜，眾人皆驚。

蘇禾身影從光中浮現(xiàn)，衣衫微動，神情平靜，卻隱隱透出一絲難以言說的沉著。

高臺之上，一名青袍長老負(fù)手而立，看著她的身影，目中露出幾分意外的贊許。

“登階破心魔，問心得道心，氣機(jī)自成，登頂天梯，八歲童女，竟有如此根骨。”

“此子，可引入真?zhèn)鳌！?

執(zhí)事林璟看了她一眼，目光復(fù)雜。

“雖來得晚，但她走得最遠(yuǎn)。”他低聲說。

“蘇禾，太一宗內(nèi)門弟子。”

蘇禾微微點頭，低聲道：“多謝。”

然而她剛踏下天梯，天地忽然一震。

一道宏大的神識自天穹而降，剎那間籠罩整個廣場。

眾弟子心神一震，紛紛匍匐在地，連執(zhí)事林璟都臉色驟變，低聲行禮：“見過玄風(fēng)道尊。”

下一瞬，虛空裂開，一道青袍身影從天而降。

那人不過二十許年歲，面如冠玉，眸中星輝流轉(zhuǎn)，氣息卻深不可測。

“蘇禾，我的關(guān)門弟子”

那人低聲喚道，聲音不帶一絲情緒。

蘇禾猛然抬頭，心頭警兆驟起，卻見那青袍人屈指一彈，一道靈光卷起她整個人，瞬間破空而去。

眾人連驚呼都未出口，虛空已然合攏。

“她……她才幾歲？”

“玄風(fēng)道尊數(shù)百年來未收徒，今日竟親至！”

“不是說他閉關(guān)多年，已經(jīng)不問宗門之事了嗎？”

“那孩子登階時天象異動，我就覺得不凡！”

而站在高臺上的幾位長老，神色皆不太自然。

有長老冷哼：“玄風(fēng)師弟太過任性，什么都不問，就直接搶人。”

“可若真是道心大成，又能引天象……如此天資，不由他收，難道由你我來教？”一名白須老者搖頭失笑。

掌門真人此時也終于開口，聲音溫和卻不失威嚴(yán)：“他既出手，自有其意。蘇禾此子，心性堅韌，道基穩(wěn)固，確實可為大器。”

“既入玄風(fēng)門下，內(nèi)門諸事便按真?zhèn)鞔鎏幹谩！?

眾長老俱是默然。

此話一出，蘇禾的地位已然不同。

她不再只是一個寒門小女童，而是被宗門最強戰(zhàn)力、年輕一代第一人、現(xiàn)任太一宗化神境最年輕長老親自擄走、強收為徒的存在。

太一宗弟子中，有人面露不忿，有人目帶羨艷，更有人垂眸沉思，不知在想些什么。