次日清晨，蘇府大廳的青磚被晨露浸得發潮。

“老夫人，二姑娘來了。”門房的通報聲驚得梁上燕雀撲棱棱亂飛。蘇老夫人端坐在主位，翡翠念珠在指節間轉得生澀，目光掃過蘇映瑤時，眉峰微挑——這孩子今兒個穿了月白纏枝蓮的裙衫，發間只別了支素銀簪，倒比往日更添幾分冷銳。

蘇映雪踩著繡鞋跨進門檻，見滿廳族中長輩都盯著自己，耳尖霎時漲紅。

她攥著帕子往蘇映瑤身側湊，卻被蘇映瑤不動聲色地錯開半步。

“今日叫大家來，是要厘清些舊事。”蘇映瑤開口時，聲線像浸了寒潭的玉，“昨日二妹妹拿給我的信箋，各位且看看。”她展開那頁染了暗紋的信箋，指尖在“西北軍糧”四字上頓了頓——前世她就是被這四個字絆進深淵的，皇后借蘇映雪之手把信塞給她，又在蕭煜面前狀告她私通外臣，害她跪在御花園整整三日。

蘇老夫人接過信箋的手微微發顫，老花鏡滑到鼻尖也顧不得推，看罷內容后“啪”地拍在案上：“這是皇后的私印！”她抬眼時，眼底的驚怒燒得人發疼，“瑤丫頭，這信你從何得來？”

“二妹妹說在皇后宮里掃灑時拾到的。”蘇映瑤轉向蘇映雪，見她喉結動了動，眼尾的胭脂都暈開了，“可春桃昨日跟了二妹妹半日，見她出了后門，往城南破廟去了。”她沖門外一招手，蘇伯捧著個桐木匣進來，掀開蓋子，里面整整齊齊碼著十幾張畫像——蘇映雪在破廟前與灰衣婆子遞帕子、塞銀錠的模樣，連她鬢邊那朵絹花的褶皺都畫得清清楚楚。

“姐姐血口噴人！”蘇映雪突然拔高了聲調，帕子絞成了麻花，“我去城南是給母親求平安符，那婆子是廟祝的老姐姐！”她轉身抓住蘇老夫人的衣袖，眼眶紅得像浸了血，“阿祖母，您最疼我，您信我是不是？”

蘇老夫人抽回手，指節叩了叩案上的畫像：“你母親上月才說，她最厭城南破廟的香火。”她又掃過蘇映瑤遞來的另一封書信——西北堂兄的親筆，“冬衣下落已查明”七個字力透紙背，“瑤丫頭的堂兄在西北當參將，說今冬軍衣短缺，正是因為有人截了本該撥給邊軍的棉料。”她突然笑了一聲，卻比哭還涼，“這棉料商的賬冊，上個月剛被皇后的母家接手了吧？”

蘇映雪的膝蓋“咚”地磕在青磚上。

她望著那些畫像，想起昨日在破廟，灰衣婆子塞給她的不僅是信箋，還有塊雕著雙鳳的玉佩——皇后說這是給她的見面禮，等她把蘇映瑤拉下馬，便讓她以“替姐入宮”的名義封個美人。

可此刻那些畫像上的自己，分明像根提線木偶，被人牽著往陷阱里跳。

“阿祖母，我是被人騙了！”她爬到蘇映瑤腳邊，指甲掐進對方裙角，“是皇后說...說姐姐在宮里受欺負，讓我幫姐姐拿證據！我真的不知道...”

“你不知道的是，這信箋是皇后故意讓你‘拾’的餌。”蘇映瑤垂眸看著她，前世蘇映雪也是這樣跪在她面前哭，說“姐姐我錯了”，轉頭就往她茶里下了滑胎藥，“前世你害我小產血崩時，可也說過‘不知道’？”

廳內霎時落針可聞。

蘇老夫人猛地直起腰，手中念珠“嘩啦”散了一地：“前世？瑤丫頭你...”

“孫女兒重生了。”蘇映瑤跪下來，額頭觸到冰涼的青磚，“前世我信錯了人，護錯了家，到死都沒看清誰是真心待蘇家。”她抬眼時，眼眶泛紅卻無淚，“今日我把話撂在這兒——蘇家要站，便站在能護住我們的人身邊；蘇家要走，便走一條不被人當棋子的路。”

“好！”

門簾被風卷起，墨羽寒的玄色大氅掃過門檻。

他腰間的玄鐵虎符撞在門框上，發出清越的響，“蘇老夫人，本王昨日收到西北八百里加急，說蘇參將的冬衣案，確與皇后母家有關。”他看向蘇映瑤，眼底漫過溫色，“至于護蘇家的人...本王倒愿意試試。”

蘇映雪突然尖叫一聲，踉蹌著撞開旁邊的丫鬟往外跑。

她的繡鞋踩在水漬里打滑，帕子掉在地上，露出內側繡的并蒂蓮——和蘇映瑤昨日擦手的帕子，針腳歪扭得一模一樣。

“追！別讓她跑了！”蘇伯喝令護院，可蘇映雪早沒了影子。

蘇老夫人望著滿地狼藉的念珠，突然笑出聲：“瑤丫頭，你說得對，咱們蘇家...該硬氣回了。”

此時，宮城鳳儀殿內，皇后正對著妝匣描眉。

鏡中映出小太監慌慌張張的身影，她手中的螺子黛“啪”地斷成兩截。

“什么？蘇映雪跑了？”她捏著斷黛的手青筋暴起，“去查查蘇府今日說了什么——”話音未落，窗外掠過一只玄色信鴿，腳環上系著染血的帕子，正是蘇映雪方才掉落的那方。

皇后盯著帕子上的并蒂蓮，指甲深深掐進妝臺，脂粉盒“哐當”翻倒，紅粉濺在鳳袍上，像一灘凝固的血。

“蘇映瑤...”她對著鏡子扯出個笑，金步搖在鬢邊亂顫，“你以為翻了我的牌？且等著吧。”