第二天一大早，徐睿就趕著馬車來接他們。
唐怡麻利地做了頓早飯，三人匆匆吃完就出發了。
那根人參可不能放太久，時間長了就不值錢了。
到了鎮上的回春堂，掌柜的拿著人參仔細端詳了半天，眼睛都亮了：“哎呦，這可是好東西啊！根須完整，品相上乘，是你挖的？”
“是啊，昨天剛挖出來的，新鮮著呢！”唐怡笑著說。
掌柜的咂咂嘴：“這人參年頭夠足，我這小店收著可惜了。這么著，我給你指條明路。”
將人參交還給唐怡后繼續說道“城西白府老太太病了，正需要這樣的好參。他們是從京城搬來的，出手闊綽著呢！”
“白府？”唐怡愣了一下。
“對啊，聽說是個大戶人家，全家都搬來這邊養病。”掌柜的熱心地說，“你去那兒準能賣個好價錢。”
“謝謝掌柜的！”唐怡道過謝，心里卻犯起了嘀咕。
這白家來得蹊蹺，京城的大戶人家怎么會突然搬到這小地方來？
不過眼下最要緊的，還是先把人參賣出去。
唐怡快步走出藥鋪，徐志和徐睿正在馬車旁等著她。
“這么快就出來了？”徐志接過她手里裝著人參的木匣子，有些意外。
“掌柜說讓我們直接去城西白府，”唐怡拍了拍衣服上的藥屑，“說是京城來的大戶人家，正需要好參。”
馬車穿過熱鬧的街市，往城西駛去。
遠遠就看見一座氣派的宅院，朱漆大門上釘著锃亮的銅釘，門口還蹲著兩只威風凜凜的石獅子。
“嚯！”徐睿勒住馬韁，“這排場，不愧是京城來的。”
徐志瞇著眼睛打量：“奇怪，京城名醫云集，怎么偏要來這小地方養病？”
唐怡也不理解，也許是喜歡鄉村生活吧！
但她心里總覺得哪里不對勁，卻又說不出來。
“咚咚咚”唐怡輕輕叩響朱漆大門上的銅環。
“誰啊？”門內傳來不耐煩的聲音。吱呀一聲，一個穿著藏青色短打的小廝探出頭來，上下打量著他們三人。
“這位小哥，”唐怡捧著裝人參的木匣上前一步，“回春堂掌柜介紹我們來賣人參。”
小廝瞥了眼木匣，態度緩和了些：“等著，我去通報。”說完又把門關上了。
約莫一盞茶的功夫，大門重新打開。小廝躬身道：“幾位請隨我來。”
穿過曲折的回廊，庭院里假山流水一應俱全。
唐怡悄悄拽了拽徐志的衣袖，這宅子的奢華程度遠超他們的想象。
正堂里，一位滿頭銀絲的老婦人半倚在羅漢榻上。
見到唐怡的瞬間，老人渾濁的眼睛突然睜大，蒼白的嘴唇微微顫抖。
那眼神中復雜的情緒讓唐怡心頭一顫，那分明是愧疚、悔恨，還有...恐懼？
“這位姑娘，”老婦人聲音嘶啞，“聽說你那有人參要出售？”
唐怡望著老婦人蒼白的臉色，心頭莫名涌起一股親近感。
她不由自主地上前一步：“您請過目！”
小廝接過雕花木匣，小心翼翼地捧到老婦人面前。
掀開蓋子的剎那，參香彌漫。
老婦人枯瘦的手指輕撫過參須，眼中閃過一絲異樣的光彩：“確實是上品，你開個價吧。”
“這參...”唐怡剛要開口，一陣急促的腳步聲打斷了她。
“母親！”一位身著湖藍色錦袍的男子匆匆趕來，見老婦人無恙才松了口氣，“您該好好歇著，這些事交給兒子便是。”
他轉向唐怡三人，拱手道：“在下白冰，是這府上的長子。”
最終，人參以五十兩成交。
臨別時，白冰突然道：“聽聞姑娘精通藥膳？我新開的酒樓正缺這樣的特色。”
唐怡驚訝地抬頭：“白少爺怎會知道？”
“回春堂掌柜提起過。”白冰唇角微揚，“我酒樓門前有個好位置，姑娘若愿意，可以租來擺攤。”
唐怡眨了眨眼，這合作方式實在出乎意料。
她原以為對方會直接買方子。
“其實...”她試探道，“我可以把方子賣給公子。”
白冰輕笑搖頭：“生意未成，怎敢貿然買方？還是收租金穩妥。”他遞來一張燙金名帖，“姑娘考慮好了，隨時來尋我。”
走出朱漆大門時，三人都一臉凝重。
回程的馬車上，三人沉默不語。
“那株人參，撐死了值十兩銀子。”徐睿突然開口，打破了沉默，“白家卻給了五十兩，這不合常理。”
徐志眉頭緊鎖，“更奇怪的是，他既然不信你的藥膳能賺錢，為什么要找你合作？”
“還有，”唐怡低頭看了看手中的名帖，“藥鋪掌柜不會將藥膳之事告訴他人。他怎么會知道我有藥膳方子？”
三人對視一眼，都從對方眼中看出了疑慮。
白府的舉動處處透著蹊蹺，可偏偏，他們所做的一切，表面上都是在幫唐怡。
“想不通。”唐怡最終嘆了口氣，“先回去再說。”
夕陽西沉，馬車緩緩駛入上水村。
唐怡恍惚間又想起老婦人那雙復雜的眼睛，那里面的情緒，絕不僅僅是對一株人參的渴望。
白府，內院。
白冰壓低聲音，每個字都像是從牙縫里擠出來的：“母親，您得為我們想想。若此事敗露，白家上下……”他的手在頸間一劃，“都得掉腦袋。”
白老夫人枯瘦的雙手覆在臉上，淚水從指縫間滲出：“都是我的罪過，當年若不是我...”
話未說完，突然劇烈咳嗽起來，帕子上頓時染開一抹刺目的猩紅。
“您別說了！”白冰急忙扶住搖搖欲墜的老夫人，聲音放柔了些，“只要她安安分分待在這兒。”他頓了頓，“我保證不會傷她分毫。”
待老夫人被丫鬟攙進內室，一道桃紅色身影從屏風后轉出。
女子金釵上的珍珠隨著步伐輕晃：“五十兩銀子買根參，未免給的太多了。”
白冰揉了揉太陽穴，“放心，我有分寸。”
窗外，一只黑貓悄無聲息地躍上墻頭。
它碧綠的眼睛里，倒映著老夫人房中那幅泛黃畫像，畫中女子的眉眼，與唐怡竟有七分相似。