天剛蒙蒙亮，林晚煙就睜開了眼睛。茅草屋的縫隙透進(jìn)幾縷微光，在地上投下斑駁的影子。她翻身坐起，揉了揉酸痛的肩頸——這張草席床實(shí)在稱不上舒適。

今天是第三天，還債的最后期限。

林晚煙迅速穿好衣服，從暗格里取出錢袋數(shù)了數(shù)。這兩天賣小吃一共賺了一百八十文錢，加上之前剩下的，勉強(qiáng)湊夠兩百文。距離趙半山要求的五兩銀子還差得遠(yuǎn)，但她已經(jīng)想好了對策。

推開吱呀作響的木門，清晨的涼風(fēng)撲面而來。林晚煙深吸一口氣，空氣中帶著泥土和青草的氣息。遠(yuǎn)處，幾戶人家的煙囪已經(jīng)冒出裊裊炊煙。

她徑直走向王嬸家，開始準(zhǔn)備今天的食物。昨天買的半斤豬肉還剩一些，加上熬好的骨頭湯和發(fā)好的面團(tuán)，足夠做二十多個肉餡餅。這些高價食物專門針對村里幾戶家境較好的人家，比如張大夫、李員外和私塾先生。

“林丫頭，起這么早？”王嬸打著哈欠從里屋出來，看到林晚煙已經(jīng)在揉面，驚訝地瞪大眼睛。

“今天事情多。”林晚煙手上動作不停，“王嬸，能借您家的爐子先用用嗎？我想早點(diǎn)出攤。”

“用吧用吧。”王嬸擺擺手，“我去喂雞，待會來幫你。”

面團(tuán)在案板上發(fā)出“啪啪”的響聲，林晚煙用力揉捏著，思緒卻飄到了別處。根據(jù)沈硯之提供的信息，趙半山所謂的“債務(wù)”很可能是捏造的。但即使如此，要當(dāng)眾揭穿這個謊言也需要策略。

肉餡餅在鍋里煎得“滋滋”作響，金黃色的油泡在表面歡快地跳動，香氣很快彌漫了整個院子。林晚煙小心地翻動著，確保每一面都煎得恰到好處。

“真香啊！”王嬸喂完雞回來，忍不住吸了吸鼻子，“這手藝，縣城里的酒樓都比不上。”

林晚煙笑笑，將煎好的餡餅放在一旁的盤子里晾涼。她又熬了一鍋骨頭湯，加入昨天買的胡椒和醋，做成酸辣湯。這兩樣搭配，在寒冷的清晨最能勾起人的食欲。

“王嬸，我想麻煩您件事。”林晚煙一邊裝盤一邊說，“待會您幫我看著攤子行嗎？我有點(diǎn)事要辦。”

“什么事這么急？”王嬸好奇地問。

“去田里看看。”林晚煙沒有多說。她計劃先去考察村里的農(nóng)田狀況，為后續(xù)的改造做準(zhǔn)備。作為農(nóng)學(xué)院高材生，改良土地、提高產(chǎn)量是她的專長。

食物準(zhǔn)備好后，林晚煙匆匆吃了個餡餅充饑，然后將剩下的裝進(jìn)籃子，和王嬸一起搬到村口的老槐樹下。這里位置顯眼，是村民們早晨聚集的地方。

“肉餡餅五文錢一個，酸辣湯三文錢一碗！”林晚煙剛擺好攤子，就有早起的村民圍了上來。

“這么貴？“有人咋舌。

“用的可是上好的豬肉和骨頭。”林晚煙掀開蓋子，讓香氣更充分地散發(fā)出來，“嘗嘗就知道值不值了。”

最先掏錢的是張大夫家的仆人，一口氣買了四個餡餅和兩碗湯。有了這個開頭，其他家境較好的村民也紛紛解囊。不到半個時辰，高價食物就賣得差不多了。

“剩下的便宜賣了吧。”林晚煙對王嬸說，“一文錢一個餡餅，湯白送。”

她收拾好東西，將收入交給王嬸保管，自己則帶著一個小布袋和幾根竹簽離開了。

清河村的農(nóng)田主要集中在村西，沿著那條干涸的河道分布。林晚煙走到最近的一塊地邊，蹲下身仔細(xì)觀察。這塊地看起來已經(jīng)荒廢了，雜草叢生，土壤干燥板結(jié)。

她從布袋里取出小刀，挖了一小塊土放在手心揉搓。土壤呈灰白色，顆粒粗糙，幾乎沒有黏性——典型的貧瘠沙質(zhì)土，有機(jī)質(zhì)含量極低。

“怪不得產(chǎn)量這么低...“林晚煙喃喃自語。她從布袋里取出一個小瓶，裝了些土樣，又用竹簽做標(biāo)記插在地上。

接著，她走向下一塊地。這塊地有人耕種，但作物長得稀稀拉拉，葉片發(fā)黃。林晚煙挖了些土樣，發(fā)現(xiàn)情況稍好，但仍然貧瘠。

正當(dāng)她專注研究時，一個稚嫩的聲音從身后傳來：“你在干什么？”

林晚煙回頭，看到一個七八歲的小男孩站在田埂上，好奇地盯著她手中的土塊。男孩瘦瘦小小的，衣服上打著補(bǔ)丁，但眼睛明亮有神。

“我在檢查土壤。”林晚煙友善地笑笑，“你叫什么名字？”

“小豆子。”男孩回答，“大家都這么叫我。你為什么檢查土壤？”

“看看為什么莊稼長不好。”林晚煙招手讓他過來，“要試試嗎？”

小豆子猶豫了一下，還是走了過來。林晚煙教他如何觀察土壤顏色、質(zhì)地和濕度，男孩學(xué)得很快。

“我家的地更差，什么都不長。”小豆子嘟囔著，“爹說是因?yàn)槔咸觳幌掠辍！?

“不全是。”林晚煙搖搖頭，“土壤本身也有問題。你看這里的土...”她掰開一塊土樣，“太松散了，存不住水分和養(yǎng)分。”

“那怎么辦？”小豆子睜大眼睛問。

“改良。”林晚煙自信地說，“加入有機(jī)質(zhì)，改善結(jié)構(gòu)，再解決灌溉問題。”

小豆子似懂非懂地點(diǎn)點(diǎn)頭，但眼中的好奇更濃了。林晚煙突然想到一個主意：“想不想幫我個忙？”

“什么忙？”

“幫我收集更多土樣。”林晚煙指著遠(yuǎn)處的田地，“每塊地取一點(diǎn)，用竹簽標(biāo)記位置。完成了我請你吃肉餡餅。”

小豆子的眼睛頓時亮了起來：“真的？”

“當(dāng)然。“林晚煙從布袋里拿出幾個小瓶遞給他，“小心別弄碎了。”

有了小豆子的幫助，采樣工作快了許多。男孩對村里每塊地都很熟悉，還能告訴林晚煙哪塊地產(chǎn)量高，哪塊地連年歉收。這些第一手資料對林晚煙來說非常寶貴。

中午時分，他們完成了村西所有農(nóng)田的采樣。林晚煙如約帶小豆子回到王嬸家，給了他一個肉餡餅和一碗酸辣湯。男孩吃得狼吞虎咽，顯然很久沒嘗過肉味了。

“慢點(diǎn)吃，別噎著。”林晚煙遞給他一碗水，“你家里人呢？”

“爹去鎮(zhèn)上做短工了，娘在趙老爺家洗衣裳。”小豆子嘴里塞滿食物，含糊不清地回答。

林晚煙心頭一緊。又是趙半山，看來這惡霸控制了不少村民。

“下午還想幫忙嗎？“她轉(zhuǎn)移話題，“我需要去河邊看看。”

小豆子使勁點(diǎn)頭：“要！”

吃完飯，林晚煙找王嬸借了紙筆，開始繪制簡易的農(nóng)田分布圖。她將采集的土樣編號，標(biāo)注在圖上，并記錄初步觀察結(jié)果。王嬸和小豆子在一旁看得目瞪口呆——在這個文盲率極高的村莊，能寫會畫的人寥寥無幾。

“林丫頭，你什么時候?qū)W的這些？”王嬸忍不住問。

“我爹教的。”林晚煙隨口應(yīng)付，繼續(xù)專注繪圖。根據(jù)土樣分析，村里土地普遍貧瘠，但程度不同。靠近干涸河道的土地相對肥沃，說明水源是關(guān)鍵。

“小豆子，帶我去河邊看看。”林晚煙收起圖紙，招呼男孩。

兩人來到村外那條干涸的河道。林晚煙仔細(xì)觀察河床走勢和周圍地形，一個計劃漸漸在腦海中成形。如果能修復(fù)這條古河道，引水灌溉，再配合土壤改良...

“這是什么？”小豆子突然指著河床一處問道。

林晚煙走過去一看，河床邊緣裸露著一截石砌結(jié)構(gòu)，已經(jīng)被泥沙掩埋了大半。她蹲下身，用手扒開周圍的泥土，發(fā)現(xiàn)這是一條人工修建的溝渠遺跡。

“古代灌溉渠！”林晚煙興奮地說。她繼續(xù)清理，更多的石砌結(jié)構(gòu)顯露出來。這條渠顯然曾經(jīng)將河水引向農(nóng)田，后來因某種原因被廢棄了。

“小豆子，你知道這條渠的事嗎？”

男孩搖搖頭：“從來沒見過有水。”

林晚煙沿著河床繼續(xù)探查，又發(fā)現(xiàn)了幾處渠系遺跡。這些發(fā)現(xiàn)讓她激動不已——修復(fù)古渠比新建灌溉系統(tǒng)容易得多！如果能動員村民一起清理...

正當(dāng)她沉浸在規(guī)劃中時，一個陰冷的聲音從背后傳來：“林丫頭，好興致啊。”

林晚煙猛地轉(zhuǎn)身，看到趙半山帶著兩個跟班站在河岸上，不懷好意地俯視著她。陽光下，趙半山臉上的橫肉泛著油光，一雙小眼睛里滿是算計。

“趙老爺。”林晚煙強(qiáng)迫自己冷靜下來，“有事？”

“當(dāng)然有。”趙半山慢悠悠地走下河岸，“今天是第三天了，我的五兩銀子呢？”

林晚煙直視著他的眼睛：“我正要找你談這件事。你說我爹欠你錢，有借據(jù)嗎？”

趙半山臉色一變，顯然沒料到這個問題：“借據(jù)？當(dāng)然有！不過...放在家里了。”

“那請拿出來看看。”林晚煙不退反進(jìn)，“按照《大梁律》，民間借貸需有中人見證，立字為據(jù)。沒有借據(jù)，就是誣告。”

趙半山的臉漲成了豬肝色：“你、你從哪聽來的胡話？”

“是不是胡話，去縣衙一問便知。”林晚煙底氣十足，“不如我們現(xiàn)在就去？”

趙半山眼中閃過一絲慌亂，但很快又恢復(fù)了兇狠：“小賤人，別以為學(xué)了幾句律法就能翻天！在這清河村，我就是王法！”

他上前一步，揚(yáng)起巴掌就要打下來。小豆子嚇得躲到林晚煙身后，但她站得筆直，毫不退縮。

“趙半山！”

一個清冷的聲音突然從河岸上傳來。所有人都轉(zhuǎn)頭看去，只見沈硯之一襲青衫，手持一卷竹簡，正冷冷地注視著這一幕。

“沈、沈秀才...”趙半山的氣勢頓時弱了幾分，揚(yáng)起的手也放了下來。

沈硯之緩步走下河岸，站在林晚煙身旁：“光天化日之下，對弱女子動手，趙老爺好大的威風(fēng)。”

“她欠錢不還！”趙半山梗著脖子辯解。

“可有借據(jù)？”

“這個...”

“可有中人？”

“......”

沈硯之一連幾個問題，問得趙半山啞口無言。周圍的村民不知何時聚集了過來，竊竊私語聲越來越大。

“沒有借據(jù)，沒有中人，空口討債...”沈硯之冷笑一聲，“趙老爺莫非是想強(qiáng)搶民女？”

這話一出，人群中頓時一片嘩然。趙半山臉色鐵青，惡狠狠地瞪了林晚煙一眼：“小賤人，咱們走著瞧！”說完，帶著跟班灰溜溜地走了。

村民們見沒熱鬧可看，也陸續(xù)散去。林晚煙長舒一口氣，轉(zhuǎn)向沈硯之：“謝謝。”

沈硯之微微點(diǎn)頭，目光落在她手中的圖紙上：“這是什么？”

“農(nóng)田分布圖。”林晚煙展開圖紙給他看，“我采集了村里各處的土樣，準(zhǔn)備改良土壤。”

沈硯之接過圖紙，仔細(xì)查看。圖中的標(biāo)記方法他從未見過，但清晰明了，每塊地的土質(zhì)和問題都一目了然。

“你懂農(nóng)事？”他抬頭問道，眼中閃爍著奇異的光芒。

“略知一二。”林晚煙謙虛地說，指向河床的渠系遺跡，“我發(fā)現(xiàn)這里有條古灌溉渠，如果能修復(fù)...”

“引水灌溉，事半功倍。”沈硯之接上她的話，兩人相視一笑，竟有種默契的感覺。

小豆子好奇地看著他們：“林姐姐，你們在說什么呀？”

林晚煙揉了揉他的腦袋：“在說怎么讓村里的地長出更多糧食。”

“真的可以嗎？”男孩睜大眼睛。

“當(dāng)然。”林晚煙自信地說，“不過需要很多人幫忙。你認(rèn)識村里其他孩子嗎？”

“認(rèn)識！”小豆子挺起胸膛，“我能叫來十幾個！”

林晚煙眼睛一亮：“太好了！幫我召集他們，明天早上在這里集合。干活的都有好吃的獎勵！”

小豆子歡呼一聲，蹦蹦跳跳地跑回村里報信去了。

沈硯之看著男孩遠(yuǎn)去的背影，若有所思：“你想靠孩子們修渠？”

“大人被趙半山控制，不敢?guī)臀摇！绷滞頍焽@了口氣，“孩子們單純，給點(diǎn)甜頭就愿意干活。再說，清理渠道不算重活，他們能勝任。”