1828年9月22日，古巴最大港口哈瓦那，西班牙艦隊駛入港口。

“是戰列艦。”

巨大的船體由厚實的桃花心木制成，側面排列著數十門大炮，任誰來看都是戰列艦。

“沒錯，2艘戰列艦、3艘雙桅橫帆船、3艘炮艇，還有30艘運輸船。”

“里卡多，后方就交給你了。”

“明白，你小心。”

“你也是。”

無需多言，兩人握了握手便分開了。里卡多·巴爾加斯上尉和埃斯特萬·阿吉拉爾上尉是墨西哥帝國派來的情報員。埃斯特萬上尉接到命令，一旦確認西班牙艦隊的規模就立即傳遞情報。他登上早已準備好的船只出發了。

那是一艘以速度為核心的小型船“斯魯普”。他催促著之前在港口雇好的幾名船員，準備起航。雖然在西班牙人察覺之前離開很重要，但“斯魯普”是古巴和墨西哥等加勒比海地區常用的普通船只，不會引人懷疑。而且西班牙艦隊尚未完全停泊。

“至少第一步順利出發了，現在就看我自己的了。”

埃斯特萬上尉只需傳遞西班牙艦隊的抵達和規模信息，而里卡多上尉則需要掌握西班牙軍隊的兵力、武器水平以及目的地等詳細信息。

里卡多上尉偽裝成碼頭工人，在碼頭搬運貨物，混入了西班牙艦隊的補給作業人員中。

“快點動起來！”

西班牙軍官們催促著碼頭工人。

里卡多上尉自然地搬著貨物箱向軍艦走去。

“奇怪？這可不是30艘運輸船的分量。”

與兵力相比，準備的補給品多得異常。

“喂！那邊的！趕緊動起來，磨磨蹭蹭看什么呢！”

“該死。”

里卡多上尉與西班牙軍官四目相對，他迅速行動起來，裝作認真工作的樣子。

“呼。”

好在西班牙軍官只是看了一眼就離開了。

大約工作了8小時左右，里卡多上尉大致掌握了西班牙軍隊的兵力和武裝水平，但對于異常多的補給品，他仍疑惑不解。

“該死……原來是這樣。”

西班牙的第二支艦隊抵達了。

埃斯特萬上尉經過十天的航行，終于抵達墨西哥。一到港口，他馬不停蹄地騎馬趕往墨西哥城。

“辛苦了，埃斯特萬上尉。”

“不，陛下，這只是我該做的。”

“真是有軍人精神的好小伙。西班牙那幫家伙到古巴了？”

“是的，我確認到哈瓦那港口駛入了2艘戰列艦、3艘雙桅橫帆船、3艘炮艇和30艘運輸船。”

“30艘運輸船？嗯……”

奧古斯丁一世在腦海中估算著兵力。

“這樣的話，登陸兵力大概在6000到7000人之間吧。”

在一旁聽著的皇太子埃羅尼莫心里想：“在原歷史中，進攻墨西哥的兵力大約是3500人，據說用了15艘運輸船。那30艘的話，估計就是7000人左右。因為財產沒收措施而憤怒，派出兩倍兵力也不算奇怪，反而原歷史中派得少得離譜。”

“準備兩萬左右的兵力應該足夠了。派太多也有軍費問題。我本想親自上戰場，但埃羅尼莫，你也該積累些軍隊經驗了。”

奧古斯丁一世希望兒子能走自己走過的路，他認為沒有什么比軍事功績更能提高統治者的權威了，這也是一位父親想為兒子打造可靠支持基礎的心意。

埃羅尼莫從進入軍校時就對此有所預料，于是順從地回答：“是，父親。”

“軍事功績雖非萬能，但積累起來也無害。我兵力充足，不如親自上陣。”

“我會派桑塔·安娜準將輔佐你，你要好好聽取他的建議。”

“桑塔·安娜？這可有點麻煩。”

對埃羅尼莫來說，桑塔·安娜是個頭疼的人物。他承認桑塔·安娜的能力，但對方極強的權力欲和機會主義傾向很危險，而且也不是能輕易除掉的對手。因為桑塔·安娜的處世手段極為出色，甚至和阿古斯丁一世還有私人書信往來。

“原歷史中他早就被背后捅刀了，但在這個世界，他們還一直保持著親密關系。所以父親是想讓我和他一起共事嗎？原歷史中，桑塔·安娜在坦皮科戰役中獲勝成為英雄。但考慮到他的權力欲，放任他發展下去很危險。”

“父親，我聽說桑塔·安娜準將在守衛韋拉克魯斯。與其把他調到中央，不如讓他繼續守衛那里，從中央軍挑選合適的人選去支援更好。畢竟敵人進攻韋拉克魯斯的可能性也很高。”

“我知道敵人會來坦皮科附近，但人們都認為韋拉克魯斯是最有可能的目標。”

奧古斯丁一世覺得皇太子的話有道理。他沉思片刻后說：“那就派霍赫·桑切斯少校輔佐你吧。”

“是，謝謝父親。”

里卡多上尉看到西班牙艦隊又有增援抵達，不禁暗罵出聲。

“該死的。”

他一邊咒罵，一邊冷靜地數著艦船數量。

“2艘雙桅橫帆船和15艘運輸船，這樣一來，準備的補給量就說得通了。”

雖然運輸船數量相比炮艇多到異常，但考慮到墨西哥帝國沒有像樣的炮艇，這也有可能。

確認了西班牙軍隊的兵力后，里卡多上尉確信不會再有更多增援了，因為現有的補給品數量正適合目前的兵力規模。

“那么現在必須做決定了，是馬上出發傳遞這些信息，還是按原計劃追蹤船只直到確定目的地再傳遞。”

如果立刻傳遞信息，就無法得知目的地；反之，若查明目的地，關于兵力的情報傳遞就會延遲。陷入兩難境地的里卡多上尉感到頭疼不已。

“唉……要是再多一名情報員就好了。本應構建起初始、中間、最后的完整情報體系。”

作為新生國家的墨西哥帝國，在情報傳遞方面尚缺經驗，顯得稚嫩。

里卡多上尉想著回去后一定要提出改進建議。他此前一直偽裝成碼頭工人，替敵人搬運了許久物資，如今終于下定決心。

“就這么定了，盡快趕回去把情況匯報清楚。反正是傍晚了，敵軍應該會休整一晚再起航，我現在立刻出發。雖然傍晚起航有些危險，但也別無他法。”

“喂，你不搬貨要去哪？”

“我去辦點事就回來。”

里卡多上尉隨意應付了西班牙軍官后，開始準備乘坐早已備好的縱帆船出發。

“馬上起航。”

“艦長，天快黑了，夜間起航很危險，您不知道嗎？”

“反正我們也經常夜間航行，和平時沒什么區別。你們不都號稱是老兵嗎？”

“嗯……話雖如此，但誰也不想主動去冒這種不尋常的風險吧？而且一開始也沒說要夜間出發啊？”

“……在原定傭金基礎上再加20%，這樣總行了吧？”

“哈哈，好的，艦長！這就起航！”

雖然提前雇好的船員們態度傲慢又開價高昂，但確實都是經驗豐富的老手。即便暮色漸濃，他們也毫不慌亂，順利完成了起航。

“呼……好歹是出發了。45艘運輸船，規模近乎萬人。聽說西班牙國內形勢不佳，竟還敢發動如此大規模遠征，實在是出人意料，必須盡快把消息傳出去。”

里卡多上尉焦慮得難以入睡，直到天亮才勉強合眼。

“轟隆！”

“嗯？什么聲音？”

剛入睡不久的里卡多上尉猛地驚醒。

“艦長！暴風雨來了！”

明明睡前海面還平靜如常，此刻卻如同發狂一般劇烈顛簸，巨浪拍打得船只東倒西歪。天空中電閃雷鳴，狂風呼嘯，眼前盡是末日般的景象。

“唉，這下糟了。”

“真該晚點出發的嗎……”

在父親任命的霍爾赫·桑切斯少校籌備兵力期間，埃羅尼莫前往了貝加兵工廠。

“以防萬一，能用上的都得帶上。”

雖說已經準備了近乎兩倍的兵力，但誰也無法預料會發生什么變故。當年摩爾蘇戰役時，阿古斯丁一世不也是以防萬一帶上了兩門大炮，結果它們發揮了關鍵作用。

“……愛德華多，倉庫里就這些了嗎？”

“是的，步槍已經全部交付，現在只剩下為準備大炮量產而制造的20門大炮。我們又不向民間售賣武器，都是按政府訂單生產交付，所以沒必要囤積太多。”

“這些大炮能正常使用吧？”

“當然，都經過幾十次測試了。”

這些是法國制造的格里博瓦爾系統12磅炮，雖誕生于拿破侖戰爭時期，但至今仍在廣泛使用。

貝加兵工廠雖在研發更先進的大炮，但尚未完成，埃羅尼莫便下令先量產這批。畢竟眼下急需大炮，在這個時代的戰爭中，火槍固然重要，炮兵火力同樣關鍵。

“拿破侖曾說過，勝利會眷顧擁有最強炮兵部隊的一方，我們得好好借鑒他的經驗。”

“先把這些帶上，政府會想辦法解決資金問題，你幫下忙。”

“這是自然，馬上就去辦。”

“炮彈也準備充足些。”

“好的。”

愛德華多立即動員數十名工人，將位于墨西哥城外倉庫中的大炮和炮彈，搬運到了部隊駐扎地。

“殿下，有20門大炮，這下心里踏實多了。”

“凡事做足準備總歸是好的。”

“哈哈，殿下果然雷厲風行，一切就拜托您了。”

桑切斯少校十分配合。

“敵軍要進攻早已在預料之中，但時機稍顯遺憾。”

在原本的歷史中，從哈瓦那港起航的西班牙艦隊，有兩艘船被風暴卷到了新奧爾良。“但在這個世界，我們提前了10個月發動進攻，且夏季已過，估計不會有那種意外了。”

一切準備就緒后，軍隊開拔。