此刻，昭平侯盯著楚明鈺的眼神早已變了樣。

先前聽她侃侃而談時眼里的贊賞與激動，此刻全化作了猜忌的寒光。

這女子行事詭譎，來歷成謎，當真是他十六年前丟失的親生骨肉？

那些驚世駭俗的謀劃，真能讓侯府重現輝煌？

京兆府衙門前人來人往，昭平侯強壓下喉間質問，鐵青著臉甩袖便走。

侯夫人蘇氏提著裙擺踉蹌追去，家丁們垂頭喪氣跟在后面。

楚明鈺面上鎮定自若，唯有攥緊的拳頭里滲出冷汗，泄露了心底波瀾。

怎會落到這般田地？她堂堂真千金竟被假貨逼至絕境？更可恨那瀏陽郡主凌昭陽，三番五次護著楚明姝，莫非二人早有勾結？

萬千思緒堵在胸口，楚明鈺咬緊后槽牙——任誰都不能壞了她的棋局！楚明姝，必須留在侯府！

一念及此，她急忙就要追上去。

“站住！”蘇氏死死拽住她的衣袖，“你爹都討不到便宜，你去頂什么用？”

“撒手！”楚明鈺猛地掙開桎梏，將蘇氏推得一個趔趄，提著裙角就往外沖。

府衙外，楚明姝跟著凌昭陽剛跨出門檻，便見櫻草縮在石獅子旁張望。

“往后你不再是奴籍。”她掏出契紙塞進丫鬟手心，“回家侍奉老母吧。”

櫻草撲通跪下，額頭磕得青石板咚咚響：“姑娘大恩大德，奴婢沒齒難忘！”

“喲，好端端的怎么打發人了？”凌昭陽挑眉打量。

楚明姝絞著帕子輕聲道：“她娘病得厲害，日日盼著閨女。我……”聲音忽地哽咽，“我如今尋不著親娘，總不忍旁人也骨肉分離。”

櫻草抹著淚鉆進人群后，凌昭陽忽然逼近半步：“你與親生父母素未謀面，談何骨肉情深？”

少女身子一顫，淚珠撲簌簌滾落：“這些年我為侯府當牛做馬，侯爺拿我掙的銀子逛青樓收古玩，侯夫人既要錢又防著我掌權，弟弟......不對，該稱呼楚世子了。”她捂住心口劇烈喘息，“那孩子書沒讀幾頁，倒學得吃喝嫖賭，對我亦是拳腳相向！”

圍觀百姓竊竊私語，凌昭陽遞過絲帕的手頓了頓。

“若真是血脈至親，怎會這般糟踐人？”楚明姝仰起淚痕交錯的小臉，“郡主，您能明白這種剜心之痛嗎？”

凌昭陽沉默片刻，忽然解下斗篷罩在她單薄肩頭：“以后你就是我親妹妹了，往后誰敢欺你，本郡主替你撐腰。”

“謝郡主垂憐！”楚明姝剛要下拜，卻被凌昭陽托住胳膊。

周遭百姓唏噓聲四起，指指點點間俱是唾罵侯府之聲。

楚明鈺追出來時，正撞見這“姐妹情深”的場面。

她盯著楚明姝披著的織金斗篷，眼底幾乎噴出火來——那分明是宮里賞賜的貢品！這賤人倒是會攀高枝！

“姐姐好手段。”她陰惻惻開口，“哄得郡主為你撐腰，連侯府的臉面都踩在腳下。”

楚明姝怯生生往凌昭陽身后縮：“妹妹說什么呢，我不過是……”

“不過是個冒牌貨！”楚明鈺突然厲喝，“偷了我十六年人生，如今還要毀我侯府清譽！”

凌昭陽冷笑擋在中間：“楚姑娘的身份，本郡主自會查清，倒是你——”她故意拖長語調，“你腰間掛的可是西域進貢的犀角佩？聽聞上月兵部失竊，丟了塊一模一樣的犀角佩！”

楚明鈺臉色驟變，下意識捂住玉佩。

凌昭陽扯了扯韁繩正要策馬離開，轉頭吩咐侍衛給楚明姝也牽來匹棗紅馬。

馬蹄在青石板上焦躁地踏出脆響，她握著馬鞭的指尖點了點楚明姝：“會騎么？”

楚明姝眼中閃過一絲詫異，老實點頭。

方才被侯府眾人圍堵時弄亂的鬢發還垂在耳邊，此刻被風吹得貼在頸間。

凌昭陽見她應聲，單手按住馬鞍利落地翻身上馬，鑲銀馬鐙在日頭下晃出碎光。

“扶穩了。”楚明姝低聲囑咐身后的半夏，順勢將人拽上馬背。小姑娘死死攥住她腰側衣裳，布料在掌心揉出褶皺。

“站住！”楚明鈺突然沖上去，橫臂攔在凌昭陽馬前，絳紫裙裾被馬蹄帶起的風吹得獵獵作響：“楚明姝生是昭平侯府的人，死是侯府的死鬼——”

“喲，楚姑娘居然還會武功？”凌昭陽勒住躁動的馬兒，細眉高高挑起。

她忽然俯身貼近楚明鈺，腰間垂下的赤金禁步叮咚作響：“也是，能夜闖侯府擄走廖嬤嬤的，果然有兩下子。”

楚明姝攥著韁繩的手沁出汗來，只見凌昭陽指尖已纏上烏金蟒紋鞭。

那鞭尾綴著的玄鐵墜子在她腕間轉了個圈，破空聲驟然炸響。

“啪！”

鞭影擦著楚明鈺繡鞋上滾的珍珠掠過，在地面抽出一道白痕。

碎石飛濺中傳來蘇氏驚慌的喊叫，昭平侯府的侍衛們正從長街盡頭涌來。

“郡主三思！”楚明姝急得聲音發顫，馬蹄不安地原地踏動：“當街動武恐遭御史彈劾，讓侍衛們阻攔便是了。”

“聒噪！”凌昭陽反手又是一鞭橫掃，鞭風掀翻路邊攤販支著的油紙傘。

楚明鈺閃避時踩到傘骨踉蹌半步，就這須臾空隙，赤色斗篷已如流火般卷過長街。

“駕！”楚明姝趕緊猛夾馬腹，半夏的驚叫噎在喉間，二人一馬疾馳而去。

身后傳來楚明鈺的嗆咳聲，馬蹄揚起的黃塵模糊了侯府眾人的視線。

穿過三道掛著“肅靜”牌坊的街市，廣陵王府的飛檐終于刺破暮色。

石獅口中含著的玉珠被夕陽鍍成赤金，府門前十六級臺階泛著冷硬的青灰色。

凌昭陽早卸了斗篷倚在門廊，馬鞭隨意點向候著的灰衣人：“這是程管家。”

楚明姝望著那張布滿刀疤的臉怔住。

前世這位老將之子本該戰死沙場，如今卻好端端站在這里，連左頰那道被箭簇所傷的舊疤都與記憶重合。

“西廂的閬華苑可還空著？騰出來讓楚姑娘住下。”凌昭陽交代完，已轉身往內院去。

程管家躬身引路，穿過三重月洞門時，楚明姝數著廊下新糊的茜紗窗。

半夏偷偷扯她衣袖，小丫鬟盯著假山旁持戟的俊俏侍衛直咽口水。

“委屈姑娘暫居此處。”程管家推開菱花門，三間正房帶著耳室，階前兩株西府海棠開得正艷，小時小了些，但不失安靜典雅。

他見楚明姝盯著東墻斑駁處，忙補充道：“東邊長慶苑倒是寬敞，只是離王爺書房近些，恐生不便。”