昭平侯突然抬腳踹翻銅胎琺瑯火盆，迸濺的火星子落在楚明姝繡鞋邊：“侯府十六年錦衣玉食，你說走就走？這些年請女先生、置辦嫁妝的開銷，你當是天上掉下來的？”

“侯爺不妨明碼標價。”楚明姝從荷包里抽出蓋著朱砂印的賬冊，“去年我替侯府賺了七萬兩雪花銀，除去這些年吃穿用度，還剩三萬六千兩——夠不夠買我自由身？”

圍觀人群里爆出此起彼伏的抽氣聲，賣炊餅的老漢扯著嗓子喊：“乖乖，三萬六千兩能買下半條朱雀街！”

昭平侯額角青筋暴起，鑲著東珠的梁冠都歪了：“本侯養你十六載，豈是銀錢能算清的？你管著侯府二十七間鋪面，說走就走，誰知有沒有做假賬？”

“侯爺不妨去查。”楚明姝忽然將賬冊擲向人群，雪浪紙如白蝶紛飛，“上個月您拿三萬兩填補虧空，買下西郊別院金屋藏嬌——這筆賬，要不要當眾算清楚？”

人群頓時炸開鍋，挎著菜籃的婦人啐道：“拿著閨女賺的錢養外室，真不要臉！”

昭平侯暴喝一聲“放肆”，腰間佩劍哐當出鞘半寸。

侯府侍衛立即撲向撿賬冊的百姓，卻與維護秩序的衙役撞作一團。

描金柱礎被踢得移位，驚得堂上“明鏡高懸”匾額都晃了三晃。

“楚侯爺！”一直坐著吃瓜的孫淮云終于坐不住了，重重敲響虎頭驚堂木，檀木案幾震得茶盞叮當，“您當京兆府是菜市口么？”

孫淮云指節重重叩在驚堂木上，檀木案幾震得筆架狼毫簌簌作響。

他瞥了眼昭平侯陰沉的臉色，袍袖下的手掌沁出薄汗。今日這出真假千金的戲碼，早該在日頭西斜前收場。

“楚氏明姝狀告瀏陽郡主損毀鋪面一案，現銀錢交割已畢，當堂結案。”

他刻意拔高尾音，目光掃過跪在青石磚上的楚明姝。

少女脊背挺得筆直，鴉青色襦裙沾著公堂門檻外的槐花，像只不肯低頭的鶴。

孫淮云目光如電，帶著不容置疑的威嚴，快速掃視過堂下眾人，最終定格在楚明鈺身上。

他聲音沉穩，卻帶著威壓：“楚明鈺的真實身份，尚需時日查證核實。楚侯爺若執意此刻帶其離府，按律需簽具結甘保文書。來人——”

侍立在旁、負責記錄堂審的師爺早已備好文書，聞言立刻上前，將一份墨跡淋漓的擔保文書和一支飽蘸墨汁的湖筆，恭敬地呈到昭平侯面前。

昭平侯面色陰沉，心中暗罵孫淮云老奸巨猾，竟用此等文書將他與這真假難辨的“女兒”綁在一起。

然事已至此，為了這突然冒出的“真千金”楚明鈺的清白，更為了昭平侯府那搖搖欲墜的顏面，他斷不能讓她繼續滯留在這眾目睽睽的京兆府公堂之上。

權衡利弊，他只得冷哼一聲，接過筆，在那文書上草草簽下自己的名字。

孫淮云接過師爺遞回的文書，仔細驗看無誤，這才滿意地將其收攏袖中。

他像是急于擺脫這燙手山芋，當即高喊一聲“退堂”，袍袖一拂，竟是頭也不回地匆匆轉入后衙，身影消失在屏風之后。

堂外看熱鬧的百姓見塵埃落定，也漸漸議論著散去。

楚明姝心中警鈴大作，深知昭平侯府絕不會輕易放過自己。

她帶著半夏，轉身便想快步離開這是非之地。

然而，剛邁出公堂門檻沒幾步，便被昭平侯帶著數名孔武有力的侍衛攔住了去路。

“來人！”昭平侯眼中寒光閃爍，聲音帶著不容違逆的命令，“把這個不知天高地厚的賤婢給本侯拿下！帶回府去！”

楚明姝心猛地一沉。

她料到侯府會糾纏，卻萬沒想到對方竟敢在京兆府衙門口就如此明目張膽地動手拿人！

她強作鎮定，聲音清亮地斥道：“楚侯爺！此處乃是京兆府衙！孫大人就在后衙！你們光天化日之下，如此放肆！”

“哼！”昭平侯發出一聲冷笑，目光如同毒蛇般黏在楚明姝臉上，“孫淮云？他若真想管你這檔子破事，方才就不會一言不發匆匆退堂！楚明姝，昭平侯府養你十六年，錦衣玉食，恩重如山！你就是這般報答本侯的養育之恩？簡直是白眼狼！”

“養育之恩？”楚明姝眼中燃起憤怒的火焰，聲音因激動而微微發顫，“從你們不顧廉恥，妄圖將我貶為奴籍的那一刻起，我與你們昭平侯府便已恩斷義絕！休想再用這些虛情假意來綁架于我！我楚明姝，絕不回去！”

她的話斬釘截鐵，每一個字都擲地有聲。

然而，強硬的姿態下，內心卻是一片冰冷的忐忑。

昭平侯府縱然落魄，終究是頂著勛爵之名的侯府，在京城盤根錯節。若真鐵了心要懲治她這樣一個無依無靠的平民女子，有的是讓人求生不得求死不能的手段。

前世在侯府為奴時那些暗無天日、飽受折磨的日子，如同冰冷的潮水瞬間涌入腦海，讓她背上瞬間滲出涔涔冷汗。

“姐姐，”一直冷眼旁觀的楚明鈺此時嘴角勾起一抹毫不掩飾的嘲諷，眼神里充滿了戲謔與憐憫，仿佛在看一只垂死掙扎的螻蟻，“不回侯府？那你又能去哪里呢？自己買間小宅子安身立命？還是去客棧寄人籬下？”

她頓了頓，聲音陡然轉冷，帶著濃濃的威脅，“你信不信，只要侯府一句話，就能讓你在這偌大的京城寸步難行，無處容身！識時務者為俊杰。還是乖乖跟我們回去，或許還能有條活路。”

隨著楚明鈺的話音，侯府的侍衛如同鐵桶般迅速合攏，將楚明姝和半夏死死圍在中間。

楚明鈺那張看似美麗卻刻薄的臉在眼前放大，前世被鞭打、被羞辱、被當作最低賤仆役驅使的記憶碎片瘋狂涌現，幾乎要將楚明姝的理智吞噬。

難道……難道她拼盡全力逃離，甚至不惜鬧上公堂，最終依然無法擺脫前世那既定的、悲慘的命運軌跡嗎？

一股巨大的絕望感攫住了她。

不！絕不重蹈覆轍！

楚明姝的手，悄然無聲地摸向自己的腰間。

在那里，貼身藏著一把精心打磨的匕首。這是她為自己準備的最后一道防線，用以防備這最壞的萬一。

若真被強行帶回那吃人的昭平侯府，等待她的，只會是比前世更加殘酷的報復和折磨。

與其再次墜入那無間地獄，不如就在這京兆府衙門口，拼個你死我活！把事情徹底鬧大！讓這滿京城的人都看看昭平侯府的丑惡嘴臉！

或許……唯有如此，才能為自己搏得一線生機！