太陽底下，艾米麗.卡爾加哭得驚天動地。
其實她心里有點犯嘀咕：自己到底為啥要哭呢？
就像她同樣搞不懂，為啥非得離開鋪著軟乎乎地毯、堆滿漂亮娃娃的閨房，跑到這光禿禿、連片像樣遮陽棚都沒有的大廣場上“罰站”。母親父親發了話，她只好穿著最心愛、綴滿蕾絲花邊的新裙子來了。
現在，眼淚倒是很配合地啪嗒啪嗒往下掉。
可為什么呢？
艾米麗小小的腦袋瓜里一片茫然，她甚至沒覺得多委屈。
但是——環顧四周：湯姆在地上滾得像條泥鰍，嚎得震天響；蘇珊把臉死死埋在膝蓋里，肩膀抖得厲害；就連那個平時總是昂著小腦袋、神氣得不得了的子爵家的小姐，這會兒也抽抽噎噎，鼻頭紅得像顆小櫻桃。哭聲此起彼伏，像洶涌的海浪一樣把她包圍了。
艾米麗心里的小算盤飛快地撥動著：不哭的話……就顯得太不合群了！不合群的人，以后那些熱鬧的沙龍、刺激的狩獵……誰還會邀請你呀？她可不想錯過那些好玩的事兒！
于是，艾米麗深吸一口氣，調動起她五歲人生里最飽滿的情緒儲備，小嘴一癟，加入了這場哭嚎交響樂。她一邊賣力地哭著，一邊用淚眼朦朧的大眼睛在混亂的人群里焦急地搜尋。
找到了！
那個熟悉的、即使在哭也努力維持著一點儀態的身影——莉莉安小姐。
艾米麗立刻像找到了主心骨，提著礙事的裙擺，一邊維持著“哇哇”的哭聲，一邊邁開小腿，跌跌撞撞地朝著莉莉安的方向跑去，途中還差點被一個同樣在亂跑找媽媽的小男孩撞倒。晶瑩的淚珠隨著她的跑動，甩落在石板地上。
...
莉莉安.索菲奧斯也在哭，但她哭得有點心虛。
因為這席卷廣場的哭嚎風暴，那第一聲嘹亮的、撕心裂肺的“哇——”，正是從她嘴里發出來的。她當時只是茫然地站在那兒，看著父母的身影消失在廣場邊緣，再抬頭望向指揮臺上那位遠比她父親更具威嚴、仿佛山岳般矗立的羅伯特.基里曼大人......一股莫名的、巨大的委屈感毫無預兆地沖垮了她努力維持的堤防。
等她意識到自己闖了多大的禍，整個廣場已經被她點燃，哭嚎聲浪如山崩海嘯，再也止不住了。
此刻，莉莉安正用手帕捂著嘴，試圖壓下過于響亮的抽噎；
同時努力挺直脊背——索菲奧斯家的人，即使哭泣也要保持儀態。
她腦子里亂糟糟的：神選者......到底是什么？是要像那些老祭司一樣整天念念叨叨嗎？還是要去很遠的地方？我的下午茶點心......餅干......是不是吃不到了？就在這時，一個粉色蕾絲的小炮彈猛地撞進了她的懷里。
“莉......莉莉安小姐！”艾米麗帶著哭腔，緊緊抱住莉莉安的腰，“我......我來了！”
“我們一起哭！”
艾米麗仰起滿是淚痕的小臉，一邊抽搭，一邊還不忘給莉莉安一個“我懂你，我們是統一戰線”的堅定眼神，“莉莉安小姐你知道等下會發點心嗎？還是......還是像蘇珊說的那樣，只發面包？”
艾米麗顯然聽到了周圍帶著哭聲的議論，把最關心的問題之一拋給了她心中的權威。
莉莉安被撞得一個趔趄，差點沒站穩。
她低頭看著這個掛在自己身上、哭得比自己還“專業”的跟屁蟲，聽著她關于點心和面包的問題，心頭那點心虛瞬間被一種荒謬的無力感取代。
她僵硬地伸出手，猶豫了一下，還是輕輕拍了拍艾米麗的后背：“別......別問了，艾米麗......安靜點哭......”
莉莉安也不知道有沒有點心，她只想讓這可怕的噪音停止！
就是因為你們這樣，才更停不下來啊！
她們倆的抱頭痛哭，艾米麗單方面抱得很緊，很快成了混亂中心的一個小焦點。
幾個離得近、原本哭得有些不知所措的孩子，看到地位最高的莉莉安小姐和卡爾加家的小姐都哭在一起了，像是找到了某種許可和榜樣，也抽抽搭搭地挪了過來，怯生生地圍在她們旁邊。一個膽子稍大的女孩學著艾米麗的樣子，輕輕拉住了莉莉安垂下的另一只手。哭聲似乎也找到了某種節奏，不再是完全的混亂，更像是一種集體宣泄的背景音。
而那個一直追問面包的歪辮子女孩蘇珊，在得不到那些大人的明確答復后，終于鼓起勇氣，也跌跌撞撞地跑到了這個看起來稍微“安全”一點的小團體邊緣，帶著哭腔小聲問：“莉莉安小姐，卡爾加小姐，你們知道等下有吃的嗎？我......我好餓......”
這個問題立刻引起了小范圍內更多孩子的共鳴，幾雙淚眼巴巴地望了過來。
...
指揮臺上，羅伯特.基里曼的表情堪稱一部復雜的痛苦史詩。
他此刻無比清晰地理解了，為何造物主灌輸的浩瀚記憶庫中，關于“育兒”的條目會是一片刺眼的空白——只在角落潦草地標注著一句充滿哲學意味的箴言：“帶小孩是件很麻煩的事情”，再無其他。
帶孩子，尤其是帶這么一大群精力充沛、情緒失控的小型生物；
其痛苦程度遠超他指揮過的最混亂的城邦軍隊集結。
但痛苦歸痛苦，任務必須完成。
羅伯特瞥了一眼日晷，下午兩點的陽光正灼熱。時間！寶貴的時間正在哭聲中飛速流逝！考慮到這群小神選者有限的精力和專注力，扣除必要的休息和進食，滿打滿算的有效訓練時間可能不足三小時。
在這短短的三小時內，他必須完成一個看似不可能的任務：將這群哭哭啼啼、東倒西歪的小家伙，訓練成一支能維持基本秩序和隊形的神選者預備隊。否則，明天覲見梅林大人時，場面將不堪設想——難道讓偉大存在看著一群鼻涕眼淚糊滿臉的娃娃兵？
更可怕的是，若是在探索那神秘莫測的魔網途中，某個小家伙因為想家了而爆發出一聲哭嚎，進而引發恐怖的連鎖反應......那畫面，光是想象就讓羅伯特的太陽穴又突突跳了起來。
當務之急是立刻平息這片哭嚎之海！
寶貴的體力和精力，絕不能浪費在這種無意義的聲波攻擊上，這會嚴重拖垮后續訓練的效率。
羅伯特深吸一口氣走下指揮臺朝著混亂的中心——那個圍繞著莉莉安.索菲奧斯和艾米麗.卡爾加形成的、規模正在擴大的團隊——走去。
他的到來自帶一股無形的氣場。
高大的身影、冷峻的表情、以及那身象征著權力與力量的甲胄，瞬間讓離他最近的幾個外圍孩子哭聲卡殼了，呆呆地看著這個“山”一樣的“大人”靠近。
羅伯特沒有廢話，直接切入主題，聲音洪亮。瞬間壓過了大部分哭聲：
“全體注意——！”
“哭泣時間，結束。”
“現在，你們的首要任務是：列隊。”
他無視孩子們眼中濃濃的困惑，迅速下達了第一個“軍事指令”：
“以莉莉安·索菲奧斯為基準點！所有想早點吃到面包和......”他敏銳地捕捉到艾米麗和周圍幾個孩子聽到面包時瞬間亮起的眼神，臨時加碼，“——還有可能存在的餅干的人，立刻在她身后排成兩列縱隊，動作快！”
面包和餅干這兩個詞，瞬間產生了奇效。饑餓的胃戰勝了離別的悲傷和對未知的恐懼。孩子們面面相覷，哭聲奇跡般地快速減弱，取而代之的是竊竊私語和猶豫的挪動。
艾米麗.卡爾加第一個反應過來，立刻松開莉莉安的腰，小手胡亂抹了把臉；
大聲響應：“是，小基里曼大人！”
然后像個小標兵一樣，挺直小身板站到了莉莉安身后。
她的行動帶動了其他人。
蘇珊怯生生地跟了過去，接著是一個扎著雙辮子女孩吸溜著鼻涕，懵懵懂懂地朝著隊伍方向挪動。
羅伯特緊盯著隊伍的雛形，語速飛快地發布著簡明指令：“保持間距！”
“對，就像這樣！站直！想象你們的后背貼著墻壁。”
他一邊糾正著姿勢，一邊快速穿插著胡蘿卜：“很好，保持住。”
“完成基礎隊列訓練，我們立刻安排面包，表現最優的十人，額外獎勵餅干。”
餅干的承諾如強心針。孩子們努力繃緊小臉，模仿著身邊人的樣子，雖然姿勢歪歪扭扭，隊伍也像被風吹過的麥浪一樣起伏不定，但至少，他們站住了，哭聲幾乎消失了。廣場上只剩下洪亮的指令聲、孩子們調整站位的腳步聲和。
羅伯特看著眼前這支由淚痕未干、眼神懵懂、卻因食物誘惑而強打精神組成的微型軍團，心中百感交集。這絕對是他帶過的最奇特的一支隊伍。他深吸一口氣，開始了魔網計劃神選者預備隊的第一課：
“第一項訓練！”
“聽我口令......”
陽光下，一場由面包和餅干驅動的、略帶荒誕卻又無比認真的軍事訓練，在孩子們的跌跌撞撞和羅伯特一絲不茍的指令中，正式拉開了序幕，三小時的倒計時，開始。