雨，停了。

前一秒還充斥整個世界、狂暴敲打著盔甲與地面的喧囂雨聲，在某個無法捕捉的瞬間戛然而止。

仿佛一只無形的手，驟然擰緊了天空的水閥。

沉重的雨簾憑空消散，只留下濕漉漉的、反射著天光的街道；

以及空氣中濃郁得化不開的水汽。

還有霧。

濃稠如實(shí)質(zhì)的純白霧氣，自巷口那聲音的源頭處洶涌倒灌而入。

它翻滾著，蔓延著，以驚人的速度吞噬視野內(nèi)的一切：泥濘的地面、斑駁的墻壁、傾倒的雜物……乃至巷弄盡頭那兩道身影——羅伯特和他身下壓制的察合臺——都迅速被這絕對的純白吞沒。

...

冰冷的泥漿緊貼著察合臺的臉頰。

他的視野被框死在極低的角度，上方是羅伯特的身軀，四周是彌漫的白霧。

察合臺能感覺到扼住咽喉的手掌上，狂暴的藍(lán)白電弧仍在微微跳動，帶來灼痛與麻痹。

白霧如活物般纏繞上來，帶著一種奇異的、隔絕一切的寂靜，將巷外的世界徹底屏蔽。

不，這白霧本身就是一種特殊的存在！

萬年網(wǎng)道迷失所積累的豐富閱歷，無數(shù)次時間湍流磨礪出的敏銳洞察力，讓察合臺瞬間洞悉了這彌漫純白的本質(zhì)——它絕非自然現(xiàn)象，而是一種具現(xiàn)化的、擁有意志的實(shí)體。

翻滾的白霧核心中，兩個身影清晰地顯現(xiàn)出來。

首先映入察合臺被迫仰視的、狹窄視野的，是站在前方的那位。

轟——！

一瞬間，一種強(qiáng)烈悸動攫住了察合臺。

帝皇？！

這個念頭如驚雷在他意識中炸裂，做出判斷的依據(jù)，絕非相貌——

“萬人萬象”的特質(zhì)，讓所有人，包括他們這些最為接近帝皇的子嗣，都無法真正知曉黃金王座上那位存在的確切形貌。在足以焚盡銀河的戰(zhàn)火點(diǎn)燃之前，在橫跨星海的人類帝國尚處蓬勃上升之期，在承載著人類復(fù)興天命的大遠(yuǎn)征如火如荼進(jìn)行時，察合臺曾與荷魯斯、馬格努斯在私下的密談中探討過人類之主的相貌。

最終結(jié)論是：每個人眼中的帝皇，都有著顯著的差異。

真正能作為唯一標(biāo)識的，是那無與倫比的、純粹的存在感。

那是一種浩瀚如星海般沉凝的力量感，一種仿佛凝聚了人類種族全部光輝與希望的致命吸引力，一種對任何流淌著人類之血的靈魂都如磁石般的絕對向心力。

這種感覺，他只在黃金王座上那位疲憊的統(tǒng)治者身上感受過。

但——

下一剎那，這強(qiáng)烈的錯覺便寸寸碎裂。

不對。

沒有那種浸透骨髓的疲憊感。

取而代之的，是一種......輕快。

即使隔著濃稠的白霧和羅伯特的身軀，即使咽喉被死死扼住，察合臺那萬年磨礪的感知力，依舊無比清晰地捕捉到了前方身影嘴角噙著的那一絲與現(xiàn)場肅殺氛圍格格不入的、玩味般的輕快笑意。

那不是帝皇的威嚴(yán)、悲憫，或是那深沉的、背負(fù)整個種族命運(yùn)的疲憊。

那是一種......帶著濃烈征服欲的審視，混合著洞悉一切的掌握感。

這感覺，與帝皇截然不同。

一位......有野心的統(tǒng)治者？

察合臺通過狹窄的視野觀察著。

...

而梅林，正注視著這位狼狽的少年。

——不，更準(zhǔn)確地說，是軀體被定格在少年模樣的、傷痕累累的萬年獵手。

【獲得特殊成就：錯誤之人】

“說明：命運(yùn)的紡線詭譎難測，其編織的圖景，縱是執(zhí)掌命運(yùn)權(quán)柄的神明，亦難窺全貌。”

“無形的織梭，總在不可知的維度交錯、纏繞，最終打下一個名為‘意外’的死結(jié)。”

“此刻，你便是那枚突兀嵌入的線頭。”

“在你的擾動下，巧高里斯永不墜落的雄鷹，在網(wǎng)道狂飆一萬年之久、苦苦追尋拯救人類帝國方法的獵手——察合臺.可汗——意外降臨于此，并在鋪設(shè)網(wǎng)道的影響下得以停留。”

“或許，你可以從這被定格在少年模樣、本該在一萬年后的棋局中，與疲憊中年、和善老者共同撐起人類帝國最后微光的優(yōu)秀獵手口中，獲取那未來傾頹的真相......”

機(jī)械音轉(zhuǎn)淡，粗黑字體消隱。

梅林站在巷口，姿態(tài)從容。

在魔網(wǎng)覆蓋之地，他無需白霧隔絕污染；

那身為初穗節(jié)慶典特意更換的、鑲金紋路的白色托加袍纖塵不染，雨水污穢敬畏分流。

康納忍受著空間跳躍的眩暈，恭敬侍立。

‘與【錯誤通訊】同樣的文字開頭......’

梅林思索，目光卻未離開察合臺，‘信息復(fù)雜......但幸運(yùn)的是，講述者就在眼前。’

他喜歡“三”這個數(shù)字，這是他的幸運(yùn)之?dāng)?shù)。

在這一天，【新生模藝模組】終得兌換。

困擾他許久的、關(guān)于未來黑暗圖景的謎題，似乎也迎來了破解的曙光。

“羅伯，”

梅林的聲音溫和，清晰地回蕩在寂靜的霧巷中。

“放開這位忠誠的戰(zhàn)士吧。”

“他并非敵人，而是跨越了萬載時光與無盡絕望，只為尋找人類一線生機(jī)的...獵手。”

羅伯特沒有絲毫猶豫，扼住察合臺咽喉的手瞬間松開，沉重的膝蓋也抬離了對方的胸膛。

他沉默地退至梅林身側(cè)，與他的父親康納一左一右，進(jìn)行拱衛(wèi)。

梅林的目光落在察合臺身上。

“察合臺·可汗，”他喚出對方全名，語氣帶著一種莊重的認(rèn)可，“你在那扭曲時空的網(wǎng)道迷宮中，孤身追尋一萬年...只為尋找拯救人類帝國的渺茫希望。”

“這份執(zhí)著，這份堅(jiān)韌，這份對族群刻骨的愛與責(zé)任...”

聲音低沉下去，蘊(yùn)含著強(qiáng)大的感染力，“...值得所有流淌著人類之血者的最高敬意。”

他向前踏出一步，步履沉穩(wěn)堅(jiān)定，白霧在他腳下溫順地分開。

“而現(xiàn)在，”梅林的聲音陡然揚(yáng)起，帶著一種洞穿迷霧的清晰，“你找到了。”

“不是偶然，不是巧合！”

“是人類這個族群所背負(fù)的、不屈不撓的天命在指引著你降臨于此。”

“命運(yùn)的軌跡并非牢不可破的鐵則，那些看似不可戰(zhàn)勝的存在...”

“...終將被證明并非永恒！”

他停在察合臺面前，微微俯身，絲毫不介意對方滿身的泥濘與狼狽，向這位獵手伸出了手。

“如你所見，網(wǎng)道計劃，在此地已然成功！”

梅林的話語擲地有聲，宣告著一個奇跡，“它已如根系般，深植于這顆星球的土壤。”

“然而，”他的聲音透出一絲沉凝，那是面對浩瀚挑戰(zhàn)時的坦誠。

“對抗那些覬覦現(xiàn)實(shí)的黑暗存在，耗去了我太多的力量。”

“我需要時間，需要重新積蓄。”

“但統(tǒng)一的旗幟，必將在這片由魔網(wǎng)守護(hù)的土地上再次升起！”

“它將蔓延至魔網(wǎng)覆蓋的每一個角落。”

“人類......”聲音陡然拔高，“......必將再次偉大！”

“為此，我需要你的幫助。”

...

濃烈到極致的人類吸引力在肆意揮灑。

今天對察合臺來說簡直太過瘋癲。

眼前的震撼程度遠(yuǎn)超上次在網(wǎng)道中瞥見的金言使者珞嘉幻影，其荒誕性甚至不亞于從網(wǎng)道脫身后，發(fā)現(xiàn)那個懦夫神棍寫下的廁紙竟成了帝國信奉的真理。

沒有了羅伯特的壓制，察合臺稍微抬起了頭，讓身體擺脫了與泥漿的親密接觸。

他推翻了最初的判斷，得出了新的結(jié)論：這特么就是帝皇！

那個本該坐在黃金王座上、靠維生裝置茍延殘喘的“死人”，不知怎么跑到了這里。

他在原時間線失敗的網(wǎng)道計劃基礎(chǔ)上加以改進(jìn)，并在馬庫拉格——老十三的母星——成功實(shí)施了。

如果推斷沒錯，下一步就該是大遠(yuǎn)征了。

作為基因原體中最清醒的一位，察合臺比他的任何一個兄弟都更清楚帝皇的為人：

泰拉統(tǒng)一后，秘密處決絕大部分僅是有失控風(fēng)險的雷霆戰(zhàn)士；

殘忍抽殺他的兩個兄弟及其軍團(tuán)；

故意隱瞞混沌真相，坐視一半原體叛亂；

將反抗奴隸主的安格隆，當(dāng)作奴隸工具使用；

在大遠(yuǎn)征的掩護(hù)下，于泰拉皇宮下暗中實(shí)施關(guān)乎全人類命運(yùn)、卻對誰都不曾言明的網(wǎng)道計劃，直到出事才引爆太陽系，撕裂現(xiàn)實(shí)與精神的帷幕。

說句心里話，察合臺覺得即使沒有混沌力量對荷魯斯的強(qiáng)行影響，最終大叛亂也一定會發(fā)生。

因?yàn)楹婶斔?盧佩卡爾是人類帝國的戰(zhàn)帥，屁股決定腦袋，他要對他的子嗣們負(fù)責(zé)，對所有為帝國征戰(zhàn)的阿斯塔特們負(fù)責(zé)，盧佩卡爾清楚地知道大阿斯塔特主義與阿斯塔特工具主義的矛盾，他不會坐視阿斯塔特們走上統(tǒng)一戰(zhàn)爭后雷霆戰(zhàn)士們的老路。

這一切都指向一個事實(shí)：帝皇是一個偏執(zhí)的統(tǒng)治者，為了人類存續(xù)可以不惜一切代價。

那么，重開一局，完全可能。

察合臺并未被那濃烈的人類吸引力所迷惑。

但他最終還是伸出了手，握住了這個“特殊帝皇”伸出的手。

因?yàn)閯e無選擇。

只有這樣一個偏執(zhí)的統(tǒng)治者，才有資格、也愿意去拯救人類那悲慘的命運(yùn)。

...

梅林的心情相當(dāng)不錯。

手中可用的棋子又多了一枚，還附帶至關(guān)重要的信息。

借助獵犬的非線性時間跳躍，將忙于政務(wù)的康納送回辦公場所后，梅林便帶著羅伯特和新加入隊(duì)伍、已換上一身干凈衣物的察合臺，在城邦中漫步。

更準(zhǔn)確地說，他正在執(zhí)行【圖鑒系統(tǒng)】的【探索任務(wù)】——探索進(jìn)度達(dá)到一定程度便能獲得點(diǎn)數(shù)獎勵。當(dāng)然，這任務(wù)本身也是梅林的一種放松方式，同時也能讓新加入的察合臺熟悉環(huán)境，潛移默化地放下戒備。

羅伯特沉默地跟在梅林斜后方半步的位置，他將被打爛的藍(lán)金戰(zhàn)甲卸下，換上了一身藍(lán)色的托加袍。

察合臺則走在另一側(cè)，步伐看似隨意，卻帶著萬年獵手特有的警覺與高效。

少年模樣的臉龐上，泥濘已被洗凈，顯露出屬于巧高里斯雄鷹的深刻輪廓，但那雙眼睛卻沉淀著遠(yuǎn)非少年所能擁有的、歷經(jīng)無盡時空磨礪后的銳利與疲憊。

他在觀察，目光掠過水汽氤氳的街道、歡慶的人群。

察合臺的觀察帶著更深沉的思慮。

他在評估這個“特殊帝皇”統(tǒng)治下的城邦：人們的情緒、建筑的風(fēng)格、技術(shù)的痕跡、乃至空氣中彌漫的、那被稱為“魔網(wǎng)”的力量氣息。

這一切都與他記憶中的絕望圖景截然不同。

察合臺的手指無意識地在腰間原本懸掛彎刀的位置摩挲了一下，那里現(xiàn)在空空如也。

微不可察的、混合著警惕與復(fù)雜探究的目光，偶爾會投向走在前方的背影。

...

雨后初晴，整座城邦沐浴在陽光初綻的奇異恩典之中。

對于馬庫拉格的人們而言，今天是無比幸運(yùn)的一天——因?yàn)樗麄冎溃囸I將從此遠(yuǎn)離。

初穗節(jié)的慶典氛圍并未被那場狂暴的驟雨徹底澆熄，反而在天晴后，煥發(fā)出更加蓬勃的生機(jī)。

水珠從屋檐、樹葉、雕像的指尖滴落，敲打著水洼，發(fā)出清脆的回響。

街道上，積水映照著重新露面的藍(lán)天和破碎的云絮；

孩子們最先沖出家門，尖叫著踩踏水坑，濺起的水花引來母親們佯裝惱怒的呵斥，但她們臉上也帶著如釋重負(fù)的笑意，忙著將之前匆忙收起的衣物重新晾曬出來，陽光的熱力蒸騰著石板路上的水汽。

工匠們開始檢查被風(fēng)雨侵襲的攤位和裝飾，修補(bǔ)著破損的彩綢和臨時棚屋。

廣場前重新聚集起人群，談?wù)撝鴦偛拍菆龇路鹨毫烟斓氐谋┯辏约八┤欢沟钠孥E。

許多人低聲祈禱，感謝著神明、城邦守護(hù)者的庇佑，將這場雨停視為初穗節(jié)最好的兆頭。

——豐饒與平安的象征。

當(dāng)太陽漸漸接近地平線，人們的歡呼聲與祈禱聲變得更為頻繁而熱切。

民政官們帶著分發(fā)食物的工作人員來了。

切切實(shí)實(shí)的、還冒著熱氣的藍(lán)麥面包，被遞到了每一雙伸出的手中。

...

在鐵銹巷深處，老科斯莫緊攥著懷中的半個藍(lán)麥面包，哽咽著咬下一口。

黃昏特有的橙黃色光芒穿透他破爛窩棚木板的縫隙，溫柔地灑落。

他情不自禁地伸出手去觸碰那光斑。

頭一次，這黃昏的光芒不再帶著死亡的寒意，而是充滿了暖融融的希望。