雨，停了。

前一秒還充斥整個世界、狂暴敲打著盔甲與地面的喧囂雨聲，在某個無法捕捉的瞬間戛然而止。

仿佛一只無形的手，驟然擰緊了天空的水閥。

沉重的雨簾憑空消散，只留下濕漉漉的、反射著天光的街道；

以及空氣中濃郁得化不開的水汽。

還有霧。

濃稠如實質的純白霧氣，自巷口那聲音的源頭處洶涌倒灌而入。

它翻滾著，蔓延著，以驚人的速度吞噬視野內的一切：泥濘的地面、斑駁的墻壁、傾倒的雜物……乃至巷弄盡頭那兩道身影——羅伯特和他身下壓制的察合臺——都迅速被這絕對的純白吞沒。

...

冰冷的泥漿緊貼著察合臺的臉頰。

他的視野被框死在極低的角度，上方是羅伯特的身軀，四周是彌漫的白霧。

察合臺能感覺到扼住咽喉的手掌上，狂暴的藍白電弧仍在微微跳動，帶來灼痛與麻痹。

白霧如活物般纏繞上來，帶著一種奇異的、隔絕一切的寂靜，將巷外的世界徹底屏蔽。

不，這白霧本身就是一種特殊的存在！

萬年網道迷失所積累的豐富閱歷，無數次時間湍流磨礪出的敏銳洞察力，讓察合臺瞬間洞悉了這彌漫純白的本質——它絕非自然現象，而是一種具現化的、擁有意志的實體。

翻滾的白霧核心中，兩個身影清晰地顯現出來。

首先映入察合臺被迫仰視的、狹窄視野的，是站在前方的那位。

轟——！

一瞬間，一種強烈悸動攫住了察合臺。

帝皇？！

這個念頭如驚雷在他意識中炸裂，做出判斷的依據，絕非相貌——

“萬人萬象”的特質，讓所有人，包括他們這些最為接近帝皇的子嗣，都無法真正知曉黃金王座上那位存在的確切形貌。在足以焚盡銀河的戰火點燃之前，在橫跨星海的人類帝國尚處蓬勃上升之期，在承載著人類復興天命的大遠征如火如荼進行時，察合臺曾與荷魯斯、馬格努斯在私下的密談中探討過人類之主的相貌。

最終結論是：每個人眼中的帝皇，都有著顯著的差異。

真正能作為唯一標識的，是那無與倫比的、純粹的存在感。

那是一種浩瀚如星海般沉凝的力量感，一種仿佛凝聚了人類種族全部光輝與希望的致命吸引力，一種對任何流淌著人類之血的靈魂都如磁石般的絕對向心力。

這種感覺，他只在黃金王座上那位疲憊的統治者身上感受過。

但——

下一剎那，這強烈的錯覺便寸寸碎裂。

不對。

沒有那種浸透骨髓的疲憊感。

取而代之的，是一種......輕快。

即使隔著濃稠的白霧和羅伯特的身軀，即使咽喉被死死扼住，察合臺那萬年磨礪的感知力，依舊無比清晰地捕捉到了前方身影嘴角噙著的那一絲與現場肅殺氛圍格格不入的、玩味般的輕快笑意。

那不是帝皇的威嚴、悲憫，或是那深沉的、背負整個種族命運的疲憊。

那是一種......帶著濃烈征服欲的審視，混合著洞悉一切的掌握感。

這感覺，與帝皇截然不同。

一位......有野心的統治者？

察合臺通過狹窄的視野觀察著。

...

而梅林，正注視著這位狼狽的少年。

——不，更準確地說，是軀體被定格在少年模樣的、傷痕累累的萬年獵手。

【獲得特殊成就：錯誤之人】

“說明：命運的紡線詭譎難測，其編織的圖景，縱是執掌命運權柄的神明，亦難窺全貌。”

“無形的織梭，總在不可知的維度交錯、纏繞，最終打下一個名為‘意外’的死結。”

“此刻，你便是那枚突兀嵌入的線頭。”

“在你的擾動下，巧高里斯永不墜落的雄鷹，在網道狂飆一萬年之久、苦苦追尋拯救人類帝國方法的獵手——察合臺.可汗——意外降臨于此，并在鋪設網道的影響下得以停留。”

“或許，你可以從這被定格在少年模樣、本該在一萬年后的棋局中，與疲憊中年、和善老者共同撐起人類帝國最后微光的優秀獵手口中，獲取那未來傾頹的真相......”

機械音轉淡，粗黑字體消隱。

梅林站在巷口，姿態從容。

在魔網覆蓋之地，他無需白霧隔絕污染；

那身為初穗節慶典特意更換的、鑲金紋路的白色托加袍纖塵不染，雨水污穢敬畏分流。

康納忍受著空間跳躍的眩暈，恭敬侍立。

‘與【錯誤通訊】同樣的文字開頭......’

梅林思索，目光卻未離開察合臺，‘信息復雜......但幸運的是，講述者就在眼前。’

他喜歡“三”這個數字，這是他的幸運之數。

在這一天，【新生模藝模組】終得兌換。

困擾他許久的、關于未來黑暗圖景的謎題，似乎也迎來了破解的曙光。

“羅伯，”

梅林的聲音溫和，清晰地回蕩在寂靜的霧巷中。

“放開這位忠誠的戰士吧。”

“他并非敵人，而是跨越了萬載時光與無盡絕望，只為尋找人類一線生機的...獵手。”

羅伯特沒有絲毫猶豫，扼住察合臺咽喉的手瞬間松開，沉重的膝蓋也抬離了對方的胸膛。

他沉默地退至梅林身側，與他的父親康納一左一右，進行拱衛。

梅林的目光落在察合臺身上。

“察合臺·可汗，”他喚出對方全名，語氣帶著一種莊重的認可，“你在那扭曲時空的網道迷宮中，孤身追尋一萬年...只為尋找拯救人類帝國的渺茫希望。”

“這份執著，這份堅韌，這份對族群刻骨的愛與責任...”

聲音低沉下去，蘊含著強大的感染力，“...值得所有流淌著人類之血者的最高敬意。”

他向前踏出一步，步履沉穩堅定，白霧在他腳下溫順地分開。

“而現在，”梅林的聲音陡然揚起，帶著一種洞穿迷霧的清晰，“你找到了。”

“不是偶然，不是巧合！”

“是人類這個族群所背負的、不屈不撓的天命在指引著你降臨于此。”

“命運的軌跡并非牢不可破的鐵則，那些看似不可戰勝的存在...”

“...終將被證明并非永恒！”

他停在察合臺面前，微微俯身，絲毫不介意對方滿身的泥濘與狼狽，向這位獵手伸出了手。

“如你所見，網道計劃，在此地已然成功！”

梅林的話語擲地有聲，宣告著一個奇跡，“它已如根系般，深植于這顆星球的土壤。”

“然而，”他的聲音透出一絲沉凝，那是面對浩瀚挑戰時的坦誠。

“對抗那些覬覦現實的黑暗存在，耗去了我太多的力量。”

“我需要時間，需要重新積蓄。”

“但統一的旗幟，必將在這片由魔網守護的土地上再次升起！”

“它將蔓延至魔網覆蓋的每一個角落。”

“人類......”聲音陡然拔高，“......必將再次偉大！”

“為此，我需要你的幫助。”

...

濃烈到極致的人類吸引力在肆意揮灑。

今天對察合臺來說簡直太過瘋癲。

眼前的震撼程度遠超上次在網道中瞥見的金言使者珞嘉幻影，其荒誕性甚至不亞于從網道脫身后，發現那個懦夫神棍寫下的廁紙竟成了帝國信奉的真理。

沒有了羅伯特的壓制，察合臺稍微抬起了頭，讓身體擺脫了與泥漿的親密接觸。

他推翻了最初的判斷，得出了新的結論：這特么就是帝皇！

那個本該坐在黃金王座上、靠維生裝置茍延殘喘的“死人”，不知怎么跑到了這里。

他在原時間線失敗的網道計劃基礎上加以改進，并在馬庫拉格——老十三的母星——成功實施了。

如果推斷沒錯，下一步就該是大遠征了。

作為基因原體中最清醒的一位，察合臺比他的任何一個兄弟都更清楚帝皇的為人：

泰拉統一后，秘密處決絕大部分僅是有失控風險的雷霆戰士；

殘忍抽殺他的兩個兄弟及其軍團；

故意隱瞞混沌真相，坐視一半原體叛亂；

將反抗奴隸主的安格隆，當作奴隸工具使用；

在大遠征的掩護下，于泰拉皇宮下暗中實施關乎全人類命運、卻對誰都不曾言明的網道計劃，直到出事才引爆太陽系，撕裂現實與精神的帷幕。

說句心里話，察合臺覺得即使沒有混沌力量對荷魯斯的強行影響，最終大叛亂也一定會發生。

因為荷魯斯.盧佩卡爾是人類帝國的戰帥，屁股決定腦袋，他要對他的子嗣們負責，對所有為帝國征戰的阿斯塔特們負責，盧佩卡爾清楚地知道大阿斯塔特主義與阿斯塔特工具主義的矛盾，他不會坐視阿斯塔特們走上統一戰爭后雷霆戰士們的老路。

這一切都指向一個事實：帝皇是一個偏執的統治者，為了人類存續可以不惜一切代價。

那么，重開一局，完全可能。

察合臺并未被那濃烈的人類吸引力所迷惑。

但他最終還是伸出了手，握住了這個“特殊帝皇”伸出的手。

因為別無選擇。

只有這樣一個偏執的統治者，才有資格、也愿意去拯救人類那悲慘的命運。

...

梅林的心情相當不錯。

手中可用的棋子又多了一枚，還附帶至關重要的信息。

借助獵犬的非線性時間跳躍，將忙于政務的康納送回辦公場所后，梅林便帶著羅伯特和新加入隊伍、已換上一身干凈衣物的察合臺，在城邦中漫步。

更準確地說，他正在執行【圖鑒系統】的【探索任務】——探索進度達到一定程度便能獲得點數獎勵。當然，這任務本身也是梅林的一種放松方式，同時也能讓新加入的察合臺熟悉環境，潛移默化地放下戒備。

羅伯特沉默地跟在梅林斜后方半步的位置，他將被打爛的藍金戰甲卸下，換上了一身藍色的托加袍。

察合臺則走在另一側，步伐看似隨意，卻帶著萬年獵手特有的警覺與高效。

少年模樣的臉龐上，泥濘已被洗凈，顯露出屬于巧高里斯雄鷹的深刻輪廓，但那雙眼睛卻沉淀著遠非少年所能擁有的、歷經無盡時空磨礪后的銳利與疲憊。

他在觀察，目光掠過水汽氤氳的街道、歡慶的人群。

察合臺的觀察帶著更深沉的思慮。

他在評估這個“特殊帝皇”統治下的城邦：人們的情緒、建筑的風格、技術的痕跡、乃至空氣中彌漫的、那被稱為“魔網”的力量氣息。

這一切都與他記憶中的絕望圖景截然不同。

察合臺的手指無意識地在腰間原本懸掛彎刀的位置摩挲了一下，那里現在空空如也。

微不可察的、混合著警惕與復雜探究的目光，偶爾會投向走在前方的背影。

...

雨后初晴，整座城邦沐浴在陽光初綻的奇異恩典之中。

對于馬庫拉格的人們而言，今天是無比幸運的一天——因為他們知道，饑餓將從此遠離。

初穗節的慶典氛圍并未被那場狂暴的驟雨徹底澆熄，反而在天晴后，煥發出更加蓬勃的生機。

水珠從屋檐、樹葉、雕像的指尖滴落，敲打著水洼，發出清脆的回響。

街道上，積水映照著重新露面的藍天和破碎的云絮；

孩子們最先沖出家門，尖叫著踩踏水坑，濺起的水花引來母親們佯裝惱怒的呵斥，但她們臉上也帶著如釋重負的笑意，忙著將之前匆忙收起的衣物重新晾曬出來，陽光的熱力蒸騰著石板路上的水汽。

工匠們開始檢查被風雨侵襲的攤位和裝飾，修補著破損的彩綢和臨時棚屋。

廣場前重新聚集起人群，談論著剛才那場仿佛要撕裂天地的暴雨，以及它戛然而止的奇跡。

許多人低聲祈禱，感謝著神明、城邦守護者的庇佑，將這場雨停視為初穗節最好的兆頭。

——豐饒與平安的象征。

當太陽漸漸接近地平線，人們的歡呼聲與祈禱聲變得更為頻繁而熱切。

民政官們帶著分發食物的工作人員來了。

切切實實的、還冒著熱氣的藍麥面包，被遞到了每一雙伸出的手中。

...

在鐵銹巷深處，老科斯莫緊攥著懷中的半個藍麥面包，哽咽著咬下一口。

黃昏特有的橙黃色光芒穿透他破爛窩棚木板的縫隙，溫柔地灑落。

他情不自禁地伸出手去觸碰那光斑。

頭一次，這黃昏的光芒不再帶著死亡的寒意，而是充滿了暖融融的希望。