在聽到這位人間之神許諾獎賞的話語后，

剛剛老實下來的凱撒里昂，瞬間如同斗勝的公雞，那股子得意勁兒又噌地躥了上來。

他下意識地用改造過的機械義眼快速掃過高臺下——那幾個在學者中心處處針對、打壓他哥白尼機械學派的老對頭。

義眼內置的熱成像儀精準捕捉到對方體溫的異常波動。

‘哈哈哈哈，強烈的羨慕和嫉妒！’

‘燒得慌吧！’

他核心處理器里爆發出無聲的狂笑。

然而，剛從死亡邊緣爬回來的經歷，似乎真給凱撒里昂大師的情商打了點臨時補丁。

他強壓住那股膨脹的得意，努力讓聲音聽起來謙遜而誠懇：

“梅林大人，您言重了！”

“這……這都是為城邦、為人類存續應盡之責，哪里敢奢求獎賞啊！”

凱撒里昂清了清嗓子，正準備用更謙遜的語調推辭——

“我不喜客套。”

冰冷的聲音從白霧中傳來。

剎那間，一股無形的能凍結靈魂的寒意驟然降臨！

凱撒里昂感覺自己被瞬間投入了寒冷的冰原之上，冰冷的觸感從每一個機械關節縫隙、每一寸仿生皮膚上炸開，深入骨髓，甚至讓他核心處理器的運轉都凝滯了一瞬。

一種絕對的壓迫感。

寒意來得快，去得也快，如無形巨獸的一次短暫舔舐，卻留下了徹骨的戰栗。

“有功于城邦與人類存續者，理當受賞。”

白霧中的聲音依舊冰冷

但少了剛才那股致命的壓迫，祂只是在陳述一個規則并稍加說明。

“說出你的訴求。”

凱撒里昂渾身僵硬，所有的小心思和得意勁兒被這冰冷的“一舔”徹底掃空，只剩下后怕和清醒。

他不敢有絲毫猶豫，立刻躬身回答：“懇請梅林大人，在偉大計劃結束后，蒞臨學者中心，給予我一些機械心得的指導！”

“如你所愿。”梅林應諾道，“去跟隨衛隊調動城邦資源，盡快將你藍圖上的那些機械造物落到實處。”

盡管他對所謂的機械知識一竅不通，但這并不妨礙他做出許諾。

凱撒里昂迫不及待地轉身，緊跟著機械塔下待命的衛兵，步履匆匆地消失在通往資源調配區的通道口。

隨著他的離開，指揮中樞內的氣氛似乎也為之一變。

或許是那明確的獎賞許諾帶來的激勵作用，整體的運作效率肉眼可見地又提升了一截。

...

五小時的舞臺第一輪試演結束。

演員們和工作人員臉上帶著疲憊與亢奮交織的復雜神情，在沉默衛兵的引導下，魚貫走入一條散發著微弱幽光的特殊通道。

這條由黃金人類時代遺留下來的地下脈絡，是他們往返于這片秘密空間與地上城邦之間的唯一途徑。

按照規定的時間表，他們此刻必須返回地上城邦的日常生活。

整個計劃以假亂真的核心要義；

便在于此：悄無聲息地滲透，不留痕跡地執行，最大程度地降低被察覺的可能性。

這正如最令人驚嘆的魔術戲法；

其震撼力并非源于真正的魔法，而是建立在精妙絕倫的誤導與控制之上。

...

那么這個宏偉計劃就真的天衣無縫，完美無缺了嗎？

這想法本身，就是計劃里第一個潛在的漏洞：過度自信。

再偉大的魔術師，也逃不過墨菲定律的魔爪。

再精密、再宏大的計劃，也必然藏著那么幾個，或者一堆有待優化的環節。

稱之為漏洞或者薛定諤的缺陷：在你發現它之前，它既存在又不存在。

但一旦它決定現身，那效果絕對驚艷。

身為城邦執政官，猩紅披風垂落肩頭，康納·基里曼深諳此理。

秘密的堡壘往往從內部瓦解。

為此，從最初召集人員到此刻的解散撤離，他都做足了充分的隱秘工作。

在五小時舞臺試演中，他反復敲打著同一個核心——泄密即死。

康納將死亡的陰影毫不掩飾地懸于頭頂，目光掃過全場，確保每個人都知道這件事。

死亡的威脅如冰冷鎖鏈，而鎖鏈的另一端，則牢牢系著事成之后足以改變命運的潑天厚賞。

恐懼與貪婪，人性中最原始也最有力的驅動，被精準地交織在一起，鑄成了第一道無形防備。

但這并非全部，康納并未松懈。

人員散盡；

他旋即遣出死士——對計劃本身一無所知，卻絕對忠誠——潛伏在每一個可能的泄密節點上。

任何試圖泄露秘密的言語、眼神、舉動都可能招致他們的抹殺。

第二道無形防備。

這，就是凡俗的統治者康納，傾其所能為這個計劃所披上的堅硬鎧甲。

而，梅林在尚未穿越前。

仍在欺詐的行業深墾時，他便知道這么一個在行業內廣為流傳的箴言：計劃越是設計得精密絕倫、環環相扣，它潛在的幺蛾子可能就越多！

為此，他也做出了屬于自己的防備。

一種超越凡俗理解的保險。

...

梅林的身影，依舊在機械高塔之巔的指揮中樞內。

他端坐于有些冰冷的金屬座椅之上。

第一天的繁重籌備已然落幕。

執政官康納.基里曼曾恭敬地提議移步——前往貴族一區那座遠比之前臨時住所更為奢華的宮殿。

但是，梅林拒絕了。

因為，他在無意間發現這片深埋于地下的空間。

這方人類黃金時代遺留的造物，其古老的合金墻壁與殘余的能量場，似乎天然帶著某種對獵犬侵蝕的微弱抗性，那么這就意味著它也帶著某種對邪神侵蝕的抗性。

一種源近乎本能的排斥。

這至關重要。

在這片遺骸的庇護下，梅林能清晰地感受到，那來自虛空中無形惡意的窺探被削弱、被扭曲。

他感到安全得多。

這不僅為他后續的計劃提供了堅實的保障，更讓他得以安心地深入探索——那層籠罩自身的稀薄白霧所連接、共享感官后方才顯現的【獵犬】新功能。

...

此刻，籠罩梅林的霧氣變得稀薄了許多。

原本厚重、遮蔽一切的帷幕，曾將他身形完全隱沒其中。

如今，白霧僅剩一層輕紗般的薄幕。

透過它，那件標志性的黑色鴉羽長袍清晰可見——自穿越前至今，梅林從未更換過的服飾。

那么，象征著【獵犬】的霧氣，為何會變得如此稀薄？

在發現新功能之前；

梅林一直以為，成就商城中的【廷達羅斯獵犬】模組，不過是替換或改造游戲中那只忠誠的白色犬類生物，賦予其超凡力量。

一只強大且忠誠的伙伴，一個異世界生存的依仗。

然而，直到新功能顯現，他才真正理解了那段冗長說明的真意：

“說明：......它很難被殺死，即使被殺死了，也會從它還存在的時間點，回歸到你的身邊......”

梅林所擁有的，是一只獵犬，卻又不是一只于獵犬。

這并不是左右腦互搏后所說出的互相矛盾的話語；

而是一個很難去用語言描述的事物。

難以言喻的存在。

自獵犬生成那刻起，它便以一種難以名狀的方式，徹底融入了異世界的時間線。

過去、現在、未來……每一個時間節點都烙印著它的痕跡。

一只獵犬，即是占據無數時間點的整個族群。

而在人群解散之際，犬群便已經出動了！

只留下一只可以稱之為狗王的存在，在它那偉大造物主的身旁承擔著保護以及號令犬群的職責。

...

燃燒了一日的天體沉入地平線，將最后的余燼潑灑在鋼鐵叢林的尖頂與穹窿之上。

城邦披覆著一層暗金的薄紗；

白日的喧囂漸漸沉淀，一種介于疲憊與蟄伏之間的寂靜開始彌漫。

對大部分城邦居民而言，這是不尋常的一天——待到傍晚馬庫拉格之鐘敲響十三下，仁慈的康納大人將為那些清掃害人蟲的勇士們舉辦盛大的分封儀式，賜予榮耀的賞賜。

這對任何底層居民來說，都是無上的榮光。

而對極少數人來說，這一天更非比尋常。

他們命運的軌跡，將在這一天發生翻天覆地的劇變。

某種變化，已然開始。

在這片昏黃的光影里，一只羽色奇異的藍色小鳥飛上枯樹的枝頭。

祂饒有興致地用喙梳理著略顯雜亂的羽毛。

偉大計劃呀，宏偉計劃呀……

梳理的動作帶著一絲不易察覺的韻律，仿佛無聲的嘲弄。

這些自詡為人類的神明——不，更準確地說，是那些自認為掌控著人類命運并能將其帶領到更高處的存在——總熱衷于編織這樣宏大的圖景。

祂們以為隱藏得天衣無縫，以為計劃精密得無懈可擊。

殊不知，當“變化”與“計劃”的概念一旦誕生，作為與此緊密相連的神明，祂便能立刻感知。

而當祂知曉之后，意想不到的變數便會悄然滋生。

總歸，不會是什么好兆頭。

祂，萬變之主，可不是莎莉士那個初生不久、滿腦子只有扭曲欲望的蠢貨。

祂是至高天中的老牌至尊，偉大游戲中贏面最大的睿智棋手，底蘊深厚無比。

早在與歡愉之主攜手撕開現實帷幕、附身人類加侖之時，祂便已悄然埋下后手——將一枚寄生的種子，悄無聲息地植入加侖身側一名小貴族的體內。

當第一計劃宣告失敗，這第二計劃便已悄然啟動。

就在這個清晨，那名小貴族在書房中麻利地舉行了獻祭儀式，將祂如今所憑依的這具實體召喚而來。

一具毫無力量的實體。

此刻的祂；

確實只是一只普通的藍鳥。

然而，言語本身，有時便是比直觀力量更為鋒利的武器。

正如先前所言，“這一局，是你贏了。”

但下一局，勝負猶未可知。

昏黃的光影里，已經梳理好羽毛的藍色小鳥展翅高飛，從枯樹的頭上飛離。

飛向不怎么藍的天空中。

祂要去尋找一位能撬動所謂的宏偉計劃的關鍵節點。

然后，通過這個關鍵節點對整個計劃爆破。

眼下，沒什么是比約瑟夫.伽古拉這位第一幕劇的演員更適合的人選了。

...

現在，只是普通藍鳥的祂；

顯然未注意到原本停留的枯樹的影子當中，一些形狀奇特的大狗正從陰影之中投來帶有食欲的目光。

它們并非實體，至少不是常規定義的實體——它們是時間褶皺里的陰影，是維度裂隙中游弋的幽靈。

廷達羅斯獵犬的族群，響應著源頭的意志，早已傾巢而出。

其中，那些行動最為迅捷、力量更為強大的成員，早已占據了源頭分配的關鍵監視節點。

它們潛藏于時間的陰影罅隙之中，觸覺穿透現實，鎖定了參與舞臺設計的女學者、負責后臺搬運的壯碩工人、正于宴席間觥籌交錯的新晉貴族、以及今日心情異常亢奮、強壓著吹噓沖動的凱撒里昂……

它們監視著每一個被源頭標記的目標，隨時準備響應造物主的意志——這是屬于強大者的殊榮。

而那些動作稍顯遲緩、力量稍遜一籌的成員，則未能獲得源頭分配的具體任務。

它們只能在這座城市龐雜的陰影里漫無目的地逡巡游蕩，如被遺棄的哨兵。

枯樹影中的這一小群便是如此。

它們饑餓的目光死死鎖定著枝頭那只毫無所覺的藍色大餐，無形的涎液在虛空中滴落。

原本，它們絕無可能獲得那響應造物主指令的無上殊榮。

然而，變化發生了。

這只突兀出現的藍色大餐，本身就是最大的異常！

這強烈的、不合常理的現象，瞬間通過這一小群獵犬的群體意識串聯、放大，并閃電般匯入那覆蓋所有時間節點的龐大族群網絡。

信息上報的剎那，形勢陡轉！

這群原本卑微的游蕩者，竟在瞬間被賦予了與精英獵手同等的權限與使命。

造物主的指令，帶著源頭不容置疑的意志，直接烙印在它們的存在核心：

“追。”

“密切關注。”

“時刻待命。”

...

藍鳥的飛行姿態堪稱悠閑。

雙翼以一種近乎慵懶的節奏扇動，偶爾借著城邦建筑間上升的微弱氣流滑翔片刻，小小的頭顱時而左顧右盼，仿佛在欣賞下方逐漸亮起的萬家燈火，又像只是漫無目的地享受著飛翔本身。

祂掠過宮殿頂，在銹跡斑斑的管道上方劃出一道隨意的弧線，全然一副自由自在的模樣。

完全未注意到下方，在那片被黃昏拉長、扭曲的光與暗的交界處——

陰影，活了。

一張由時間陰影編織的、充滿食欲與絕對專注的無形之網，正無聲而嚴密地同步移動、收緊。