一七六二年三月杪，有一位游客從朗格多克省[1]來到費爾奈，告訴服爾德圖盧茲（Toulouse）城中新近發(fā)生的一件駭人聽聞的案子。一個在城中頗有聲譽的新教徒商人，約翰·卡拉斯（Jean Calas），在下列的情形中被處極刑：

他兒子中有一個名叫馬克·安東尼·卡拉斯的，素性抑郁，居常落落寡歡。因為他是新教徒，故不能進大學修習法科；一方面他不愿如父親一般做一個商人。他最歡喜的讀物是《漢姆萊特》...