春秋末期，諸侯國之間紛爭不斷，戰(zhàn)火連綿。擁有精兵強將的楚國決心攻打吳國。吳王得到消息后，忙派使臣帶著豐厚的禮品前去慰勞楚軍，試圖阻止戰(zhàn)爭的爆發(fā)。

楚國主將掃了一眼長長的禮單，傲慢地瞟了吳國使臣一眼，冷笑道：“你可真大膽，竟敢送上門來。來呀，把這個吳國人捆起來殺掉，用他的血涂抹戰(zhàn)鼓！”說著，猛地把禮單扔在地上。

幾個楚國士兵立刻撲上來，把使臣五花大綁。使臣爭辯道：“將軍，我奉國君之命，向貴國表達息戰(zhàn)的誠意，請您不要懷疑。況且兩國相爭，不斬來使，這是慣例，將軍不要成為各國的笑料啊！”主將大笑道：“小小的吳國，彈丸之地，只要我軍士兵每人吐一口唾液，就足夠淹死你們?nèi)珖娜肆恕Ｎ疫€用得著跟你客氣嗎？什么慣例不慣例！”說著，沖地上啐了一口，營帳里的將軍們都跟著大笑起來。

使臣忽然放聲大笑：“好，很好！這次到楚國，果然吉利！這是吳王的恩德呀，上天保佑我吳國！”主將被弄糊涂了，問道：“怎么，你來之前占卜了？”使臣說：“是的，占卜的結果很吉利。”主將冷笑：“可你就要死了，看來一點也不靈驗。”

使臣向前跨了一步，坦然說道：“我說的吉利，并不是對我個人而言的。吳國國君派我來，本來就是要試試將軍的態(tài)度。如果將軍大發(fā)雷霆，那么說明將軍要大舉進攻，吳國就會深挖護城河，加固城墻，所有百姓都會拿起武器，與楚軍決一死戰(zhàn)；如果將軍態(tài)度和緩，那么我們就不相信貴國真會進攻，就會放松防守。現(xiàn)在將軍不但態(tài)度激烈，還要殺了使者，這等于直接給我國下了挑戰(zhàn)書。國君知道后，一定會加強警戒，做好與貴國血戰(zhàn)的準備。那時貴國想要打下我國，可不是那么容易的事！我死了，卻保全了國家，這不是吉利又是什么？”說罷，閉上了眼睛。

楚國眾將都很佩服使臣的勇氣。主將沉吟片刻，揮了揮手：“放了他。”于是，使臣平安回到了吳國。楚國的將軍們一商量，認為這使臣如此鎮(zhèn)定自若，想來吳國已做好充分應戰(zhàn)準備，便打消了進攻的念頭。