萬歷四十三年（1615年），大明王朝已在萬歷皇帝的統治下走過了四十多個春秋。彼時的宮廷，表面上風平浪靜，可背地里，各方勢力的博弈與角逐從未停歇，無數暗流正洶涌涌動。這一年的五月初四，夜幕如同一塊巨大的黑色綢緞，悄然覆蓋了紫禁城。本該是一個尋常的夜晚，然而，一場突如其來的變故，卻如同一顆投入平靜湖面的巨石，打破了宮廷長久以來的寧靜，更讓整個大明王朝被卷入一場前所未有的政治漩渦之中。

夜色如墨，沉沉地籠罩著紫禁城。位于紫禁城東部的慈慶宮，乃是太子朱常洛的寢宮。慈慶宮宮門緊閉，四周靜謐無聲，唯有偶爾傳來的更夫打更聲，在這寂靜的夜里顯得格外清晰，仿佛在為這深宮的安寧守望。太子朱常洛，這位在宮廷斗爭的驚濤駭浪中歷經風雨洗禮的儲君，此刻正于寢宮之中安然沉睡。他或許從未料想到，一場驚心動魄的危機正如同暗夜中的幽靈，悄然向他步步逼近。

就在所有人都沉浸在夢鄉之際，一個高大卻步伐略顯踉蹌的黑影，悄然出現在慈慶宮的宮門外。此人手中緊緊握著一根棗木棍，眼神中透露出瘋狂與決絕，他便是薊州男子張差。張差在宮門外稍作停留，一雙眼睛警惕地觀察著周圍的情況，四周靜謐得可怕，只有風聲在耳邊呼嘯而過。隨后，他深吸一口氣，胸膛劇烈起伏，仿佛在給自己積攢勇氣，接著猛地朝著慈慶宮的宮門沖了過去。

值守宮門的侍衛們瞬間被這突如其來的動靜驚醒，他們迅速伸手抄起身邊的武器，多年的訓練讓他們在面對危險時本能地做出反應。然而，張差卻好似喪失了理智，絲毫沒有退縮之意，他揮舞著手中的棗木棍，那模樣如同一頭發狂的野獸，帶著一股不要命的勁頭朝著侍衛們撲了過去。侍衛們顯然沒有料到，竟有人如此大膽，膽敢在這宮廷禁地公然行兇，一時間，他們的臉上閃過一絲慌亂。但他們畢竟是訓練有素的宮廷侍衛，很快，沉穩與冷靜重新回到他們的眼眸之中，迅速調整狀態，與張差展開了激烈的搏斗。

張差雖然手持木棍，悍不畏死，但終究寡不敵眾，在侍衛們的層層圍攻之下，漸漸體力不支，落了下風。可他似乎將生死置之度外，依舊瘋狂地攻擊著侍衛們，每一次揮動木棍都帶著一股狠勁。在一番激烈的打斗之后，張差終于因體力耗盡，腳步虛浮，被侍衛們成功制服。

慈慶宮的變故，如同長了翅膀一般，迅速驚動了整個宮廷。萬歷皇帝聽聞此事后，龍顏大怒，震驚之余，立即下令刑部對此案進行徹查，務必查明真相。刑部官員們深知此事干系重大，不敢有絲毫懈怠，迅速將張差帶到刑部大堂，展開審訊。

當張差被帶到刑部大堂時，他依舊保持著那副瘋瘋癲癲的模樣，口中念念有詞，可聲音含糊不清，根本聽不清在說些什么。刑部官員們看著眼前這個舉止怪異的男子，心中不禁泛起層層疑惑。他們開始對張差進行詳細詢問，試圖從他口中弄清楚闖入慈慶宮的目的究竟為何。

然而，張差對于官員們的詢問極不配合，時而胡言亂語，說一些讓人摸不著頭腦的話語；時而又沉默不語，無論官員們如何發問，都緊閉雙唇。官員們無奈之下，為了獲取有用線索，只好對他使用了一些刑具。在刑具的折磨下，張差終于忍受不住，開口說話了。

他聲稱自己家中遭遇重大變故，生活陷入絕境，無以為繼，這才背井離鄉來到京城討生活。在京城的茫茫人海中，偶然遇到了兩個陌生人。這兩個人見他落魄可憐，便給了他一些銀子，蠱惑他拿著一根棗木棍闖入慈慶宮，見到人就打。張差還說，那兩個人信誓旦旦地告訴他，只要按照他們說的做，日后便會有享不盡的榮華富貴，過上夢寐以求的好日子。

刑部官員們聽了張差的供述，心中的疑惑愈發濃重。他們實在難以相信，一個普通的薊州男子，僅僅因為一點銀子，就會做出如此大膽瘋狂、闖入宮廷禁地行兇的舉動。于是，他們繼續對張差展開審訊，期望能從他口中得到更多關鍵信息。

在接下來的審訊過程中，張差又斷斷續續透露了一些關鍵線索。他說，在闖入慈慶宮之前，自己曾在一個地方停留過一段時間，那里人來人往，有很多人在虔誠地燒香拜佛。他不經意間注意到，自己衣襟上不知何時殘留著一些香灰，而這些香灰看起來似乎與普通的香灰有所不同，顏色和質地都透著一股異樣。

刑部官員們對張差衣襟上的香灰產生了濃厚興趣，他們深知這或許是案件的關鍵突破口，立即組織人手對香灰進行檢驗。檢驗結果讓他們大為震驚，這些香灰竟然是鄭貴妃宮特供的。這種香灰制作工藝獨特，用料考究，只在鄭貴妃宮中使用，外界根本難以見到。

鄭貴妃，乃是萬歷皇帝最為寵愛的妃子。她一直對太子之位心存覬覦，滿心希望自己的兒子能夠取代朱常洛，成為太子。如今，張差衣襟上出現了鄭貴妃宮特供的香灰，這其中究竟有著怎樣千絲萬縷的聯系呢？刑部官員們不敢妄下定論，但他們敏銳地察覺到，這個案子背后的水遠比他們最初想象的要深得多，仿佛隱藏著一個深不見底的黑洞。

隨著調查的逐步深入，越來越多的線索如同絲線一般，紛紛指向了鄭貴妃。一時間，朝堂上下議論紛紛，不少人開始懷疑，張差闖入慈慶宮的背后主使極有可能就是鄭貴妃。他們猜測，鄭貴妃為了能讓自己的兒子登上太子之位，不惜鋌而走險，策劃了這起駭人聽聞的事件，試圖通過這種極端方式除掉太子朱常洛。

然而，鄭貴妃得知此事后，頓時慌了手腳，她急忙跑到萬歷皇帝面前哭訴，聲淚俱下，稱自己是被冤枉的，絕對不可能做出這樣大逆不道、違背天理的事情。她那梨花帶雨的模樣，讓萬歷皇帝看著心疼不已。萬歷皇帝一方面擔憂這件事情繼續發酵會嚴重影響宮廷的穩定，動搖國之根基；另一方面，他又實在不愿意相信自己心愛的妃子會做出如此可怕的行徑，內心陷入了極度的糾結與掙扎之中。

在這種兩難的情況下，萬歷皇帝決定親自過問此案。他下令將張差帶到自己面前，準備憑借自己的威嚴與智慧，親自審訊，揭開案件的真相。張差見到萬歷皇帝后，依舊是那副瘋瘋癲癲、渾渾噩噩的樣子。萬歷皇帝看著眼前這個男子，心中充滿了疑惑與不解。他開始對張差進行詢問，語氣威嚴卻又帶著一絲探尋的意味，希望能從張差口中得到事情的真實經過。

張差在萬歷皇帝的詢問下，再次重復了之前的供述。他言辭鑿鑿地說自己確實是受了兩個陌生人的指使，才闖入慈慶宮的，與鄭貴妃沒有任何關系。萬歷皇帝聽了張差的話，心中半信半疑。他仔細分析張差的供述，發現其中漏洞百出，諸多細節經不起推敲，實在難以讓人信服。

就在萬歷皇帝對張差的審訊陷入僵局，毫無進展之時，又有一條新的線索如同劃破夜空的閃電，驟然出現。有人向刑部舉報，稱在張差闖入慈慶宮之前，曾經在京城的一家酒館里與幾個人見過面，而這幾個人的身份似乎非同一般，與鄭貴妃的家族有著極為密切的聯系。

刑部官員們得知這條線索后，不敢有絲毫耽擱，立即馬不停蹄地展開調查。他們四處打聽，終于找到了那家酒館的老板，向他詳細詢問張差的情況。酒館老板回憶說，張差確實曾經在他的酒館里與幾個人見過面。那幾個人當時的神態十分神秘，說話也遮遮掩掩，總是刻意壓低聲音，生怕被旁人聽到。酒館老板還清楚地記得，自己在無意間曾經聽到那幾個人提到了鄭貴妃的名字，當時他并未在意，可如今回想起來，覺得此事十分蹊蹺。

刑部官員們根據酒館老板提供的線索，繼續深入挖掘調查。他們不辭辛勞，四處走訪，終于發現，與張差見面的那幾個人，竟然都是鄭貴妃家族的心腹親信。這些人平日里為鄭貴妃家族辦事，忠心耿耿。這一重大發現，讓案件的真相仿佛被一層迷霧所籠罩，變得更加撲朔迷離，讓人難以捉摸。

隨著調查的不斷深入，這個案子如同滾雪球一般，吸引了越來越多的人關注。朝廷中的大臣們也因此分成了兩派，各執一詞。一派認為，種種跡象表明鄭貴妃就是幕后主使，其行為惡劣，危及太子安危，動搖國本，應該嚴懲不貸，以正國法；另一派則認為，雖然目前線索眾多，但并沒有確鑿無疑的證據能夠直接證明鄭貴妃的罪行，在這種情況下，不能輕易下結論，以免冤枉了好人，引發更大的混亂。

在這種強大的輿論壓力之下，萬歷皇帝深知此事已無法再拖延下去，必須盡快做出一個決定。經過深思熟慮，他最終下令將張差處死，希望以此來平息眾怒，穩定朝堂局勢。同時，他也嚴厲警告大臣們，不要再對此案進行過多的猜測和議論，以免進一步影響宮廷的穩定，讓本就動蕩的局勢變得更加不可收拾。