公元前362年，秦獻公與世長辭，他的兒子秦孝公繼承了王位，彼時秦孝公年僅21歲。

當時，黃河、崤山以東有六個強國，淮河、泗水流域更是小國林立。與秦國接壤的魏國和楚國，實力強大。魏國修筑了長城，楚國自漢中向南占據著巴郡、黔中等地。這兩國憑借自身的強大，將秦國視為未開化的蠻夷之地，對秦國百般排斥，不準秦國參加中原各諸侯國的集會與結盟。秦國在外交上陷入孤立無援的境地，這讓秦孝公深感恥辱，他下定決心，一定要發憤圖強，用心治理國家，讓秦國走向強大。

秦孝公繼位的第二年，便在全國頒布命令。朝堂之上，秦孝公神情莊重，目光堅定，大聲說道：“想當年，我國國君秦穆公立足岐山和雍邑，施行德政，振興武力，勵精圖治。往東平定了晉國之亂，使我國疆土遼闊，邊界直抵黃河；往西稱霸于戎翟等族，占地寬廣，足達千里。周天子賜予我秦國霸主稱號，各個諸侯國都前來拜賀，那是何等的榮耀！然而，之后歷經厲公、躁公、簡公和出子幾代的混亂，國家內憂外患不斷。晉國趁機奪走了先王開創的河西領地，此乃奇恥大辱！直至獻公繼位，才平定安撫邊疆，遷都櫟陽，親自治理國家，一心想要向東征伐，收復穆公時的河西舊地，重現當年的政策法令。如今，每當我想起先王未竟的心愿，便痛心疾首。各位尊貴的賓客大臣，若有人能為我出謀劃策，獻上奇計讓秦國重新強大起來，我定將加封他為高官，賜予他土地！”這一番激昂的話語，在朝堂之上久久回蕩，眾臣們紛紛被秦孝公的決心所感染，心中燃起對秦國未來的期望。

衛國的商鞅，聽聞秦孝公頒布的這道求賢令，心中頓時涌起一股激動之情。他覺得自己一展抱負的機會來了，毫不猶豫，立刻收拾行囊，踏上了前往秦國的路途。

商鞅本姓公孫，名鞅，是衛國國君的遠房后代。他自幼喜好法家的理論主張，早年在魏國宰相公叔痤手下擔任侍從。公叔痤深知商鞅才華出眾，一直想找機會將他推薦給魏王，然而命運弄人，還沒等公叔痤付諸行動，他便身染重病，臥床不起。

這一日，魏惠王親自前來探望公叔痤。病榻前，魏惠王滿臉關切地問道：“先生，您萬一不幸離去，國家大事該如何處置呢？”公叔痤強撐著病體，鄭重說道：“大王，我手下有一位侍從公孫鞅，雖年紀輕輕，但才能卓越，大王可將國家大事托付于他！”魏惠王聽后，眉頭微皺，眼中閃過一絲疑慮，并未出聲表態。公叔痤見狀，心中一緊，又接著說道：“倘若大王不愿重用公孫鞅，那就務必殺掉他，切不可讓他前往他國，否則日后必成魏國大患！”魏惠王隨口應了一聲，便起身告辭。

公叔痤深知商鞅之才，又擔心他的安危，魏惠王剛一離開，便急忙派人將商鞅叫到病榻前。公叔痤看著商鞅，眼中滿是憂慮，急切地說道：“鞅啊，方才我向大王舉薦你擔任宰相一職，可大王并無任用你的意思。作為臣子，我須先忠于國君，所以建議惠王殺了你，以免你為他國所用給魏國帶來災禍，惠王已然答應。你趕緊逃離魏國，一刻也不要耽擱！”商鞅聽后，卻不慌不忙，輕輕搖頭，鎮定地說道：“大人，大王既然不聽從您的建議任用我，又怎會聽從您的建議殺我呢？”說罷，他神色坦然，絲毫沒有要逃走的意思。

果然，魏惠王一走出公叔痤家，便對身邊的隨從不屑地說道：“公叔痤真是病糊涂了，實在令人痛心！他先是讓我將國事托付給公孫鞅，隨后又勸我殺了他，這不是荒唐至極嗎？”最終，魏惠王并未對商鞅下手。

待公叔痤病逝后，商鞅聽聞秦孝公正在全國招賢納士，他不再猶豫，毅然決然地奔赴秦國。到了秦國后，商鞅通過秦國的寵臣景監的引薦，終于見到了秦孝公。朝堂之上，商鞅昂首挺胸，神色自信，詳細地向秦孝公陳述了自己通過變法使秦國富國強兵的計劃。他言辭激昂，條理清晰，眼中閃爍著智慧的光芒。秦孝公聽得津津有味，不時微微點頭，對商鞅的計劃極為贊賞。一番交談下來，秦孝公認定商鞅就是自己苦苦尋覓的大才，當即任命他為左庶長，全權負責變法事宜。

商鞅上任后，迅速投入到變法的籌備工作中。他整日埋首于書房，查閱典籍，思索著適合秦國國情的變法條令。經過多日的精心謀劃，終于確立了一套完整的變法方案。

新法規定，將居民五家編為一“伍”，十家編為一“什”，讓家家戶戶相互監督。若其中一家出事，其他各家都要受到牽連。第一個舉報壞人的人，將獲得與殺敵者同等的獎勵；而窩藏壞人、隱瞞不報的人，則會受到與臨陣降敵相同的懲罰。對于建立軍功的人，朝廷將賜予上等爵位；私下斗毆內訌的，將依據情節輕重處以不同刑罰。那些致力于本業，辛勤耕田織布，生產出大量糧食和布匹的人，可以免除賦役；而那些游手好閑、因懶惰而貧窮的人，國家將把他們收為奴隸。就連皇親國戚，若沒有殺敵立功，也不能再享有貴族地位，將被貶為平民。并且嚴格按照官階等級來分配他們應享有的田地房宅、奴仆侍女、衣飾器物等。總之，新法的核心在于鼓勵人們勤勞耕作、奮勇建功立業。

新法制定完成后，尚未正式頒行。商鞅深知，要讓新法順利實施，首先得讓老百姓信任朝廷能夠嚴格執行。于是，他想出了一個絕妙的辦法。

這一日，國都集市的南門熱鬧非凡，眾人紛紛圍在一根三丈長的木桿前，議論紛紛。只見商鞅帶著幾名隨從，來到木桿旁，高聲下令道：“誰能把這根木桿扛到北門去，我便賞他黃金十錠！”眾人聽后，面面相覷，皆覺此事太過蹊蹺，不敢相信會有如此好事，所以一時間無人敢上前動手。

商鞅見狀，微微皺眉，稍作思索后，再次大聲說道：“誰能把木桿扛到北門，賞黃金五十錠！”重賞之下，必有勇夫。人群中終于走出一個年輕人，他將信將疑地來到木桿前，打量了一番，然后彎腰扛起木桿，一步一步朝著北門走去。眾人紛紛跟在后面，想要一探究竟。

年輕人好不容易將木桿扛到北門，商鞅早已在此等候。他看著年輕人，微笑著點了點頭，隨即命人取來五十錠黃金，親手交到年輕人手中，大聲說道：“你看，我說到做到，朝廷說話算數！”圍觀的百姓們見狀，頓時炸開了鍋，紛紛驚嘆不已。這件事很快在秦國傳開，百姓們對商鞅和朝廷的信任大大增加。商鞅見時機成熟，隨后便下令正式頒布變法新令。

變法令頒布的第一年，秦國各地便有數千百姓前往國都，紛紛控訴新法不好，給人們的生活帶來了極大的不便，強烈要求廢除新法。朝堂之上，大臣們也為此爭論不休，有人支持百姓的訴求，認為新法過于嚴苛，有人則堅定地站在商鞅一邊，認為變法乃強國之道，不可輕易廢除。

就在此時，太子觸犯了新法。這一消息猶如一顆重磅炸彈，瞬間在朝堂上引起軒然大波。商鞅得知此事后，神色凝重，嚴肅地說道：“新法之所以不能順利推行，關鍵就在于上層人士帶頭違反。”然而，太子乃未來國君，不能直接對其進行懲罰。商鞅思索再三，決定對太子的老師公子虔加以處罰，又在另一位老師公孫賈的臉上刺字，以此作為警戒。

百姓們聽聞此事后，大為震驚。他們深知商鞅變法的決心，從此再也不敢不遵守法令。

時光匆匆，新法施行十年后，秦國發生了翻天覆地的變化。原本落后的景象不復存在，東西掉在路上無人拾取，山林里再也沒有盜賊出沒；百姓們勇于為國作戰，卻不再為私仇斗毆。無論是鄉村還是城鎮，都得到了良好的治理，全國上下呈現出一片太平繁榮的景象。秦國通過變法，重新成為了“兵革強大、諸侯畏懼”的強國，再度恢復了當年秦穆公時代的榮耀。周天子承認了秦國的霸主地位，各諸侯國都紛紛前來朝賀。鑒于商鞅的赫赫功績，秦孝公將商地附近的十五座城邑封給了他，稱他為商君。從此以后，人們都稱他為商鞅。

商鞅在秦國擔任宰相十年，大力推行新法，讓秦國日益強大。然而，他的變法觸動了許多王公貴族的利益，這些人對他恨之入骨。

一日，一位與商鞅私交不錯的大臣找到商鞅，憂心忡忡地勸道：“商君啊，您變法之舉雖利國利民，卻也讓眾多王公貴族心生怨恨。如今朝堂之上，對您不滿之人眾多，一旦寵幸您的秦孝公去世，那些人恐怕不會輕易放過您。您還是收斂一些，莫要如此大張旗鼓地變法了。”商鞅聽后，微微搖頭，神色堅定地說道：“變法乃強國之路，我既已下定決心，便不會輕易放棄。至于個人安危，我早已置之度外。”

果不其然，秦孝公去世后，太子即位，是為秦惠王。公孫虔等舊貴族趁機誣告商鞅蓄謀造反，秦惠王信以為真，立刻派兵捉拿商鞅。商鞅得知消息后，如驚弓之鳥，不得不四處逃亡。

當他逃到秦國邊境時，天色已晚，又饑又渴，想找家旅店住下來。他走進一家旅店，對店主說道：“店家，給我安排一間房。”店主上下打量了他一番，說道：“客官，出示一下您的證件。”商鞅這才想起，自己匆忙出逃，并未攜帶證件，他焦急地說道：“店家，我出門匆忙，未帶證件，你就行行好，讓我住一晚吧。”店主面露難色，猶豫片刻后說道：“客官，實在對不住，法令規定，留宿沒有證件的人要判刑，我可不敢違抗法令。”商鞅聽后，心中一陣悲涼，無可奈何地嘆了口氣，苦笑道：“沒想到我終究被自己頒行的法令給害了！”

商鞅無奈，只得離開秦國，逃往魏國。然而，魏國因他當初帶領秦軍打敗過自己的軍隊，對他懷恨在心，不肯收留他。不僅如此，魏國還害怕強大的秦國追究窩藏商鞅的責任，特意派人將他押送回秦國境內。

商鞅走投無路，只好直奔自己的封地，招募軍隊，向北攻打鄭城。秦國得知后，立即出兵攻打商鞅的部隊。在鄭城附近，商鞅的軍隊與秦軍展開了一場激烈的戰斗。最終，商鞅寡不敵眾，戰死沙場。秦惠王仍不解恨，又將商鞅的尸體當眾五馬分尸，并告誡眾人：“誰再敢反叛國家，就是商鞅這個下場！”

商鞅雖因變法被處以極刑，但他的新法卻在秦國扎下了根。秦國在新法的推動下，逐漸變得更加強大，最終在戰國末年橫掃六國，完成了統一大業。