春秋末年，周王權勢衰微，天下諸侯紛爭不斷。齊桓公、宋襄公、晉文公、秦穆公、楚莊王先后稱霸，史稱“春秋五霸”。在這漫長的爭霸歲月里，眾多小諸侯國被大國吞并，一些國家內部也悄然發生變革，權力逐漸落入大夫們手中。這些大夫原本也是奴隸主貴族，卻在時代的浪潮中轉變觀念，采用封建剝削方式，搖身一變成了地主階級。為擴充自身勢力，他們不惜以減輕賦稅的手段籠絡民心，勢力愈發壯大，而三家分晉的故事，就悄然在這樣的背景下拉開帷幕。

此時，曾長期稱霸中原的晉國，已然陷入危機四伏的境地。晉國國君權力旁落，國內實權被六家大夫牢牢把持。這六家大夫各據一方，擁兵自重，彼此攻伐不休。一番激烈爭斗后，范氏和中行氏兩家慘遭淘汰，智家、趙家、韓家、魏家則脫穎而出，在晉國政壇站穩腳跟。其中，智家的勢力最為強盛。

智家的族長智宣子，正為家族繼承人一事犯愁。一日，他將族人們召集至廳堂，神色凝重，緩緩開口：“諸位，我有意立智瑤為家族繼承人，大家可有異議？”此言一出，眾人交頭接耳，小聲議論起來。

族人智果眉頭緊皺，滿臉憂慮，起身拱手說道：“族長，恕我直言，依我看，智瑤并非最佳人選，倒不如立智宵為好。”智宣子微微一怔，面露疑惑之色，問道：“哦？這是為何？智瑤生得儀表堂堂，身材高大魁梧，騎馬射箭技藝精湛，才華更是出眾，能言善辯，言辭優美，且為人堅強果斷，剛毅勇敢，如此優秀，怎會不合適？”

智果長嘆一聲，神色懇切地說道：“族長，您所言不假，智瑤確有這五大優點。然而，他有個致命的缺陷，那便是不講仁義，剛愎自用，為人傲慢無禮。若他仗著自身優點，恃強凌弱，行不仁不義之事，日后誰還愿與他共事？長此以往，智氏家族恐將毀于他手啊！”

智宣子聽后，眉頭緊鎖，陷入沉思。片刻后，他緩緩搖頭，不以為然地說道：“我意已決，智瑤之才，定能帶領智家走向輝煌，你所言之事，不過是杞人憂天罷了。”智果見族長心意已決，心中暗自嘆息，深知無力回天。

為了躲避即將到來的災禍，富有遠見的智果決定采取行動。他找到太史，神情嚴肅，言辭懇切地說道：“太史大人，煩請您為我作證，我愿將自家從智氏家族中分離出來，另立輔氏家族，以免遭受滅族之禍。”太史見智果態度堅決，且事出有因，便依言為他做了見證。智果就此帶著家人離開智家，開啟新的生活，只盼能遠離即將到來的風暴。

與此同時，趙家的族長趙簡子，也在為繼承人的問題煩惱不已。趙簡子的大兒子叫伯魯，小兒子叫無恤。這一日，趙簡子獨自在書房踱步，眉頭緊鎖，心中反復思量：伯魯與無恤，究竟該立誰為繼承人呢？思索良久，他心中有了主意。

趙簡子喚來侍從，吩咐道：“去，將伯魯和無恤叫到書房來。”不一會兒，伯魯和無恤來到書房，恭敬地向父親行禮。趙簡子看著兩個兒子，神情莊重，說道：“我將一些訓誡之語，分別寫在了兩塊竹簡上，你們二人各自拿一塊，務必認真記住上面的話。”說罷，他將竹簡遞給伯魯和無恤。兩人接過竹簡，小心翼翼地收好。

時光匆匆，一晃三年過去。一日，趙簡子將伯魯和無恤再次喚至跟前，神色平靜地問道：“三年前給你們的竹簡，上面寫了些什么，可還記得？”伯魯一聽，頓時神色慌張，眼神閃爍，支支吾吾了半天，也說不出個所以然來。趙簡子見狀，臉色一沉，又問道：“那竹簡呢？拿出來我看看。”伯魯低下頭，滿臉羞愧，小聲說道：“孩兒……孩兒不慎將竹簡弄丟了。”

趙簡子無奈地搖了搖頭，將目光轉向無恤。只見無恤不慌不忙，向前一步，將竹簡上的文字背得滾瓜爛熟，一字不差。趙簡子微微點頭，面露贊許之色，又問：“那竹簡呢？”無恤微微一笑，從袖子里掏出竹簡，雙手遞給父親。趙簡子接過竹簡，仔細查看后，心中已有定論，他認定無恤更為能干，便決定立無恤為趙家的繼承人。

此后，趙簡子派尹鐸前往晉陽治理一方。臨行前，尹鐸來到趙簡子面前，恭敬地請示道：“主公，此番前去晉陽，我是該大肆搜刮民脂民膏，還是讓百姓過上幸福安康的日子呢？”趙簡子目光堅定，毫不猶豫地說道：“自然是要讓百姓幸福安康，切不可做那等魚肉百姓之事。”尹鐸領命而去。

到了晉陽，尹鐸積極推行利民政策，減免百姓賦稅。百姓們的生活漸漸富足起來，對尹鐸感恩戴德。趙簡子聽聞尹鐸在晉陽的作為，十分滿意，他將無恤叫到跟前，語重心長地說道：“兒啊，日后若晉國發生禍亂，你切莫嫌棄尹鐸地位不高，也別怕晉陽路途遙遠，定要前去投靠他，那里可保你平安。”無恤認真地點了點頭，將父親的話牢記于心。

不久之后，智宣子去世，智瑤順利繼承父親的位置，把持晉國大政，史稱智襄子。智襄子掌權后，自恃家族勢力強大，行事愈發驕橫。

一日，智襄子心血來潮，邀請大夫韓康子、魏桓子一同前往藍臺飲酒作樂。三人圍坐于宴席之上，美酒佳肴擺滿一桌。智襄子幾杯酒下肚，臉色泛紅，興致頗高，竟開始在席間戲弄韓康子，言辭極為無禮。不僅如此，他還對韓康子的家臣段規肆意侮辱，全然不顧他人顏面。韓康子滿臉怒容，卻敢怒不敢言；段規則氣得渾身發抖，緊握雙拳，心中暗暗記下這恥辱的一筆。

智襄子的家臣智國聽聞此事，心急如焚，趕忙前來勸諫。他來到智襄子面前，單膝跪地，焦急地說道：“主公，您此舉實在不妥！怎可如此恃強凌弱？如此行事，恐招來災禍啊！”智襄子滿不在乎地擺了擺手，哈哈大笑道：“智國，你太多慮了！這晉國上下，生死禍福皆由我掌控，我若不動手，誰敢興風作浪？”

智國見主公如此狂妄，心中愈發擔憂，他向前一步，懇切地說道：“主公，此言差矣！《夏書》有云：‘一個人老是犯錯，結下的仇怨都在暗處，應該在這些隱患還沒顯露的時候就防備著點兒。’賢德之人正因平日謹慎處理每一件小事，才不會招來大禍。您看那蚊子、螞蟻、蜜蜂、蝎子，雖只是些小蟲子，卻也能傷人，更何況是國君、國相呢？還望主公三思啊！”然而，智襄子根本聽不進去，他不耐煩地揮了揮手，說道：“好了好了，我知道了，你退下吧。”智國無奈，只得長嘆一聲，退了出去。

此時，趙簡子也已去世，無恤繼承家業，成為趙襄子。智襄子野心勃勃，妄圖侵占其他三家的土地，擴充自身勢力。這一日，他將趙襄子、魏桓子、韓康子召集至一處，臉上掛著虛偽的笑容，說道：“諸位，想我晉國，曾為中原霸主，何等風光！如今卻被吳、越奪去霸主之位，實在令人痛心。為使晉國再度強大，我有一計，咱們每家都拿出一百里土地，充實晉國國力，諸位意下如何？”

三家大夫心中都明白，智襄子這是存心不良，打著公家的旗號，實則想讓他們交出土地，壯大智家勢力。韓康子心中雖有不甘，但懼怕智襄子的權勢，猶豫再三后，最終還是咬咬牙，說道：“智公所言極是，我愿將土地和一萬家人口割讓給智家。”說罷，他無奈地嘆了口氣。

魏桓子見韓康子已然答應，自己也不愿得罪智襄子，只得勉強點頭，說道：“我也愿意讓出土地和人口。”智襄子聽后，滿意地哈哈大笑起來。

接著，智襄子將目光轉向趙襄子，臉上的笑容瞬間消失，取而代之的是一臉的傲慢，說道：“趙襄子，你意下如何？”趙襄子毫不畏懼地直視智襄子的眼睛，斬釘截鐵地說道：“土地乃上代先輩們辛苦打拼留下來的產業，我絕不可能輕易交出！”智襄子聞言，勃然大怒，臉色瞬間變得鐵青，他猛地一拍桌子，吼道：“好你個趙襄子，竟敢違抗我的命令！”說罷，他拂袖而去。

智襄子回到府中，越想越氣，當即決定聯合韓、魏兩家，出兵攻打趙家。趙襄子深知自己寡不敵眾，形勢極為不利，決定暫時避其鋒芒。他召集身邊的謀士和隨從，商議對策。趙襄子焦急地問道：“如今敵軍來勢洶洶，我等該逃往何處？”

一名隨從趕忙上前，建議道：“主公，您大兒子的城堡離此處最近，且城墻堅固完好，可前往那里暫避。”趙襄子聽后，微微搖頭，說道：“百姓們剛剛耗費大量人力物力修好城墻，如今又要讓他們冒著生命危險守城，他們怎會與我同心協力？此計不妥。”

另一名隨從接著說道：“邯鄲城的倉庫里，儲存著大量糧食，極為充足，可前往邯鄲。”趙襄子皺了皺眉頭，說道：“所謂糧食充足，還不是從百姓那里搜刮而來。如今讓他們打仗送死，誰會為我賣命？也不可行。”

思索片刻后，趙襄子眼前一亮，說道：“不如前往晉陽。那里是先祖的領地，尹鐸又寬厚愛民，百姓定會與我同心協力。”眾人皆覺此計可行，于是趙襄子帶領眾人前往晉陽。

沒過多久，智襄子率領韓、魏兩家的軍隊，浩浩蕩蕩地來到晉陽城，將晉陽城團團圍住。趙襄子站在城墻上，看著城外密密麻麻的敵軍，神色鎮定，他吩咐將士們：“務必堅守城池，不許出城交戰。若敵軍攻城，全力抵抗！”將士們齊聲應道：“謹遵主公命令！”

每逢三家兵士攻城，城頭上的趙軍將士便萬箭齊發，箭如雨下。三家兵馬被射得抬不起頭來，根本無法前進一步。晉陽城憑借著堅固的城墻和充足的箭矢，硬是死守了兩年多，三家兵馬始終未能將其攻克。

一日，智襄子親自來到城外察看地形。他繞著晉陽城轉了一圈，來到晉水旁。看著滔滔流淌的晉水，智襄子眼睛突然一亮，心生一計。他興奮地對身邊的將士說道：“你們看，晉水繞過晉陽城往下游流去。若我們在晉水旁邊挖一條河，引晉水到西南邊，晉陽城不就被淹了嗎？哈哈，此計一出，趙襄子必敗無疑！”

說干就干，智襄子立刻吩咐兵士們在晉水旁邊開挖河道，一直通到晉陽。同時，在上游筑起堤壩，攔住上游的水。此時正值雨季，雨水不斷，堤壩上的水很快就滿了。智襄子見時機已到，下令兵士在堤壩上開了個豁口。剎那間，大水如猛獸般奔騰而下，直沖晉陽，灌入城中。

晉陽城瞬間陷入一片汪洋，百姓們的房子被淹沒，他們不得不跑到房頂上去避難。灶頭也被水淹沒，人們只能將鍋灶掛起來做飯。盡管生活艱難，但晉陽城的老百姓對智襄子恨之入骨，他們寧可被淹死，也絕不投降。

智襄子見晉陽城被淹，心中得意萬分。他約韓康子、魏桓子一同前往察看水勢。三人站在高處，看著被大水淹沒的晉陽城，智襄子得意洋洋地指著晉陽，對韓康子和魏桓子說道：“你們看，晉陽不是就快完了嗎？早先我還以為晉水像城墻一樣能攔住進攻，現在才知道，大水也能滅掉一個國家呢！”說罷，他哈哈大笑起來。

韓康子和魏桓子表面上陪著智襄子笑，連連點頭稱是，心中卻暗暗吃驚。原來，魏家的封邑安邑、韓家的封邑平陽旁邊各有一條河道。智襄子的話讓他們意識到，晉水既能淹晉陽，說不定哪一天，安邑和平陽也會遭遇同樣的命運。兩人對視一眼，眼中都閃過一絲憂慮。

晉陽被大水淹了之后，城里的情況愈發艱難。趙襄子心急如焚，他找來門客張孟談，滿臉憂慮地說道：“如今民心雖未改變，可若水勢再漲，全城恐怕都難以保全了，這可如何是好？”張孟談沉思片刻，說道：“主公，我看韓家和魏家把土地割讓給智襄子，并非心甘情愿。我愿冒險出城，找他們兩家談談，或許能說服他們與我們聯手。”趙襄子聽后，眼中燃起一絲希望，緊緊握住張孟談的手，說道：“此事就拜托你了，千萬小心！”

當天晚上，月色黯淡，張孟談趁著夜色，偷偷地出城。他先是找到了韓康子，向他表明來意。韓康子聽后，面露猶豫之色，說道：“此事事關重大，我需與魏桓子商議一番。”張孟談見韓康子沒有立刻拒絕，心中稍安，說道：“韓公，事不宜遲，還望您能盡快與魏公商議。唇亡齒寒，若趙家滅亡，下一個就輪到韓、魏兩家了。”

韓康子找到魏桓子，將張孟談的話一五一十地告知。魏桓子聽后，也陷入沉思。兩人一番商議后，覺得張孟談所言有理，若不聯合趙家對抗智襄子，他們兩家也將危在旦夕。最終，韓康子和魏桓子決定與趙襄子聯手。

第二天夜里，萬籟俱寂，過了三更，智襄子正在營中熟睡。突然，一陣喊殺聲如驚雷般響起，將他從睡夢中驚醒。智襄子驚慌失措地從臥榻上爬起來，發現衣裳和被子全被水浸濕了。他定睛一看，只見兵營里全是水，大水正不斷涌入。智襄子起初還以為是堤壩決口，大水灌進了營里，連忙大喊：“快，快去搶修堤壩！”

然而，不一會兒，水勢越來越大，兵營很快就被淹沒了。智襄子正驚慌失措之際，四面八方突然響起戰鼓之聲。趙、韓、魏三家的士兵駕著小船、木筏，如潮水般沖殺過來。智家的兵士們被這突如其來的變故嚇得驚慌失措，四處逃竄。在三家士兵的猛烈攻擊下，智家的兵士被砍死的、淹死的不計其數。智襄子見大勢已去，想要逃跑，卻被三家的人馬團團圍住，最終被逮住。趙襄子看著被五花大綁的智襄子，眼中充滿仇恨，下令將其斬殺。

趙、韓、魏三家成功滅掉智家，不僅收回了智襄子侵占他們兩家的土地，還將智家的土地平分。此后，他們又進一步瓜分了晉國剩余的土地。

公元前403年，韓、趙、魏三家派使者前往洛邑，拜見周威烈王，請求周天子將他們三家封為諸侯。周威烈王見木已成舟，不承認也無濟于事，只好順水推舟，正式將三家封為諸侯。從此，韓、趙、魏成為中原大國，與秦、齊、楚、燕四個大國并稱為“戰國七雄”。

在山東省嘉祥縣武梁祠的畫像石中，畫有豫讓刺殺趙襄子的故事。智家被滅后，智襄子的門客豫讓為了替主公報仇，幾次暗殺趙襄子，卻均未成功。最終，豫讓伏劍自盡，他的忠義之舉，成為一段千古佳話，在世間流傳。