東漢末年，天下大亂，黃巾起義雖被鎮壓，但漢朝統治已搖搖欲墜，各地州郡大吏擁兵自重，地主豪強也紛紛組建私人武裝，形成了眾多割據勢力。在這個動蕩的時代，袁紹和曹操逐漸成為華北地區最重要的兩個政治軍事集團，他們之間的決戰勢所難免。

袁紹占據冀州、青州、幽州、并州等地，勢力范圍廣袤。冀州在漢末三國時期是人口眾多、土地肥沃、物產豐富的地區，“冀州戶口最多，田多墾辟，又有桑棗之饒”“冀州民人殷盛，兵...