時(shí)鐘敲過(guò)了十二點(diǎn)，重慶的電燈，慢慢在商店街市上，休息下去。而過(guò)著夜生活的人家，電燈卻開(kāi)始燦爛地亮起來(lái)。上半城某街某條巷，抵抗過(guò)多年的轟炸，零落著剩有一半人家。在一半的人家左右，至少落過(guò)一百枚大小炸彈。在某些禿立的土墻上，在那些臺(tái)階宛然的空地上，在那些丈余直徑的土炕上，在那些折了腰的老樹(shù)上，處處都留下了紀(jì)念。一堵磚墻，面對(duì)了一片瓦礫場(chǎng)，這上面用白粉涂了一塊，寫(xiě)著盆大的黑字四行，是個(gè)很警惕的標(biāo)語(yǔ)。它說(shuō)：“世世子孫，勿忘此血海冤仇。”

瓦礫場(chǎng)這邊，有一所西式樓房，窗戶里放出了雪亮的燈光，映在這墻上，可以將這個(gè)標(biāo)語(yǔ)很清楚地告訴了夜行人。可是這樓房上的主人，卻根本未對(duì)這標(biāo)語(yǔ)加以注意，也許是開(kāi)眼就看見(jiàn)了這遍地的炸彈傷痕，有些被刺激得麻木了。這樓上的主人，是個(gè)中年以上的下江婦人，她擁有半個(gè)樓面，共是四間房。在重慶找房子，等于買獎(jiǎng)券，而圖得巨獎(jiǎng)。在今日一家住有這么多房子，那是個(gè)上等的享受。而況她家人也不多，共是一男三女。但這位女主人，尤是感到房子不足。譬如今夜家中有個(gè)小小的聚會(huì)，在她女兒臥室前面的屋里，招待來(lái)賓。那里是餐廳、書(shū)房、工作室、客廳，兼四者之用的。假如把這個(gè)樓面完全都租了過(guò)來(lái)，那就夠分配了。她在這前面屋子里，預(yù)備招待客人的時(shí)候，她就有這樣的感想。她正在整理著一套細(xì)瓷的茶杯，將洗臉盆舀著水洗干凈了，放進(jìn)墻角邊的玻璃櫥子里去。剩下的這盆水，放在桌上，高聲喊著楊嫂。

一個(gè)年輕的女用人，走來(lái)了，她穿著新陰丹布的罩衫，長(zhǎng)長(zhǎng)的頭發(fā)，后梢卷了個(gè)云鉤。她雖不戴孝，在鬢上插個(gè)淡藍(lán)絨繩的小蝴蝶。在手上，還戴了個(gè)金戒指。據(jù)許多人說(shuō)，她很像街口上那個(gè)小學(xué)里的級(jí)任教員。因之她一切都模仿她，而且勝過(guò)了她。例如身上這件罩衫，那級(jí)任是八成舊的，而她是全新的。那戒指，級(jí)任是訂婚的，不過(guò)一錢重，而她這只就粗大得多，有一錢五分重。她隨著一般人的喊法，稱女主人叫王老太。她道：“王老太，那碗口蘑燒青菜，要不要放些味精？”王老太道：“我們請(qǐng)的這幾位客人，天天是大魚(yú)大肉吃慣了，他們要吃一點(diǎn)真正的家常口味。若加了味精，又不是家常口味了。把這盆水拿出去倒了。”楊嫂笑道：“向來(lái)沒(méi)有看到王老太這樣煩神請(qǐng)客，茶杯子都要自己來(lái)洗。”王老太笑道：“你知道什么？你們吃慣了人家的，用慣了人家的，自己不拿錢買東西，丟了一樣，摔了一樣，無(wú)所謂。這細(xì)瓷茶杯，不用說(shuō)現(xiàn)在值多少錢，跑遍了重慶，也買不到，我們還是由漢口帶來(lái)的呢。所以我平時(shí)不拿出來(lái)用，為的是打碎了一只，就少一只。”楊嫂笑道：“那為啥子今天又拿出來(lái)用哩？”王老太笑道：“你怎么這樣聰明！為什么今天我們又買許多菜請(qǐng)客呢？快去把水倒了，將茶泡來(lái)，十點(diǎn)鐘了，大小姐快回來(lái)了。”

楊嫂去倒水，王老太也就開(kāi)著房門(mén)出來(lái)，伏在欄桿上向巷子里張望了一下。就在這時(shí)，一陣咯咯的皮鞋聲，兩只手電筒的亮光，在巷子里四處照耀著。她聽(tīng)了那群來(lái)人中，南腔北調(diào)，是有了許多不同籍貫的人在走著。她不用考慮，知道是她的女兒王玉蓮回來(lái)了，立刻叫道：“楊嫂，去開(kāi)門(mén)，小姐回來(lái)了。”

說(shuō)話的時(shí)候，樓下的電燈亮著，一群人上了樓來(lái)，第一便是這王玉蓮小姐了。她笑著走進(jìn)房來(lái)，兩手便去翻著海勃絨大衣的領(lǐng)襟，口里連說(shuō)道：“熱死了，熱死了。”她長(zhǎng)圓的臉兒，一對(duì)大眼睛，簇?fù)砹撕荛L(zhǎng)的睫毛。據(jù)捧她的人說(shuō)，就她這一點(diǎn)，很有些像美國(guó)明星呢。王老太是非常疼愛(ài)這個(gè)女兒，也可以說(shuō)是非常敬畏這個(gè)女兒，見(jiàn)小姐脫了大衣，向旁邊椅子上一丟，便立刻拾起來(lái)抱在懷里，笑道：“我的小姐，現(xiàn)在這樣一件大衣要十萬(wàn)元法幣呢。你竟是這樣地亂丟！”隨在王小姐后面，進(jìn)來(lái)三位西裝朋友，一個(gè)小胡子首先進(jìn)了門(mén)，他笑道：“那要什么緊？王小姐還在乎嗎？我想用不了白唱一星期的戲吧？”王老太笑著點(diǎn)頭道：“請(qǐng)坐，請(qǐng)坐。楊嫂快泡茶來(lái)。”她吩咐著楊嫂，卻有一個(gè)穿黑棉袍的人，頭發(fā)梳得溜光，手上提了一個(gè)大白布包袱進(jìn)來(lái)，笑道：“王老太，給您行頭，讓我來(lái)張羅。”他倒說(shuō)的是一口好流利的北平話。王老太將大衣和包袱一齊拿到里面屋子里去，回身出來(lái)，又向三位西裝朋友叫了一聲“請(qǐng)坐”。因?yàn)樗麄冋撝笠拢幻孢€站著看墻上懸的畫(huà)片、臉譜之類呢。那個(gè)穿黑布袍子的男人，卻在屋子里開(kāi)始倒茶。王老太向他道：“老劉，你怎么不早些回來(lái)？你也可以幫著料理料理。”老劉道：“今天戲散得晚了大半個(gè)鐘點(diǎn)，柴先生到后臺(tái)來(lái)，又叫我一路走。”王老太向那個(gè)小胡子而又白胖的人笑道：“柴先生，一切多承你幫忙。”他笑道：“老太，你不要這樣客氣，我是個(gè)晚輩，你就叫我柴子進(jìn)吧。玉蓮就叫我子進(jìn)，我也叫她玉蓮。這樣，我們也免得過(guò)于生疏似的。”說(shuō)著大家圍了屋子中間一張方桌子坐了。

楊嫂在那懸下來(lái)的雪亮電燈泡下，正向那白桌布上放著淡綠色的玻璃干果碟子。玉蓮在碟子里拿了一只紙包糖果起來(lái)吃著，將手在桌上揮了揮道：“大家都餓了，我們就吃飯吧。老張、老李一定贊成。”穿西裝的里面一個(gè)黑胖少年笑道：“提起吃，我張品三向來(lái)不示弱的，何況王小姐家里的食品，又是格外考究的。”另一個(gè)瘦子，尖削的臉上，有幾個(gè)微麻點(diǎn)。唯其這樣，他像女人一樣，終年斷不了搽雪花膏。他的高鼻梁上，架著一副金絲眼鏡，卻是帶著充分的刁滑樣子。他笑道：“你張品三會(huì)吃白食，我李廣四也不弱。”柴子進(jìn)指了他笑道：“你不看你吃得這張嘴都瘦起來(lái)了？”王老太已是親自來(lái)檢開(kāi)桌上的茶點(diǎn)，笑道：“三位何必說(shuō)這樣話？就怕是請(qǐng)不到，若是肯光顧的話，天天來(lái)吃一頓便飯，都可以。”玉蓮接著道：“我們家的飯，要到晚上十一點(diǎn)鐘，為了我們一餐飯，還要把人家的肚子餓干來(lái)呢。”她說(shuō)著話，也來(lái)幫同檢理桌子。三位嘉賓就一齊站到桌子旁邊來(lái)。

這位李廣四先生閃開(kāi)得遠(yuǎn)一點(diǎn)，站在通到里屋的房門(mén)口來(lái)，不免探頭向門(mén)里張望了一下，笑著喲了一聲道：“王小姐的梳妝臺(tái)上，要開(kāi)化妝品展覽會(huì)了！”柴子進(jìn)也就過(guò)去伸頭看了一看，笑道：“既然是展覽會(huì)，可以讓我參觀一下嗎？”王老太笑道：“你要提到化妝品，我們這位那是非常之有興趣的，三位可以到她屋子里去看看。她唱戲拿的幾個(gè)錢包銀，都讓收買化妝品花光了。”柴子進(jìn)巴不得一聲，就一腳踏進(jìn)里面屋子里來(lái)。這屋子被裱糊得雪白，里面一張乳白漆的木架床，白色緄紫紅寬邊的床單上，疊著一床水紅的和一床深綠的繡花被，分外地鮮艷奪目。而況一盞垂著琉璃穗子的電燈罩，照得全屋通亮。左邊一架穿衣鏡的衣櫥門(mén)關(guān)著的，此外便是陳列化妝品的家具了。右邊是一架梳妝臺(tái)，整個(gè)的臺(tái)面上，都是方圓大小的玻璃瓶子與料器瓶子。每一種瓶子，都是成雙的，鏡子照著每一種瓶子，又變成四項(xiàng)。這梳妝臺(tái)旁邊，立著個(gè)小小的玻璃櫥子，隔了玻璃，可以看到里面三層隔板，放滿了花紅葉綠的大小紙盒。盒子上構(gòu)成各種美麗的圖案，遠(yuǎn)看去猶如裝了一櫥子玩具。這窗戶邊，有一張半副抽屜的小書(shū)桌，但上面放的不是文具，也陳列的是化妝品。這桌上的化妝品，與梳妝臺(tái)上和玻璃櫥子里裝的，有點(diǎn)兩樣，乃是粉盒、雪花膏盒、胭脂膏盒、香水瓶、生發(fā)水瓶，甚至小的口紅管子之類，都每一個(gè)牌子一組，分了若干組，放在這桌上。為了這組瓶子盒子有大有小，有多有少，因此有列成梅花形的，有列成四等邊形的，有列成三角形的，化妝品本來(lái)就是裝潢美麗的，桌子上這樣擺列著，更是好看。柴子進(jìn)笑道：“這樣擺化妝品，我還是第一次看到，王小姐不愧是藝術(shù)家。”玉蓮因這三位來(lái)賓都走進(jìn)了她的屋子，她也就笑嘻嘻地跟了進(jìn)來(lái)，問(wèn)道：“三位覺(jué)得怎么樣？”李廣四拍了手道：“洋洋大觀，洋洋大觀！”柴子進(jìn)向她望著道：“王小姐，我要問(wèn)一句外行話了，這些個(gè)化妝品，你足足可用十年以上吧？到十年以后，也許這些東西已不摩登，你買了這樣多干什么？”玉蓮笑道：“別人問(wèn)我這話，我可以原諒他不懂，你柴經(jīng)理不應(yīng)該說(shuō)這話吧？我問(wèn)你一句話，你為什么買許多洋釘子放在鄉(xiāng)下公館里去呢？”張品三說(shuō)：“有一次你就在昆明運(yùn)來(lái)了十桶。那些個(gè)洋釘子，恐怕你可以用五百年。”柴子進(jìn)哈哈大笑道：“原來(lái)玉蓮也是打算做生意，開(kāi)化妝品鋪?zhàn)印！庇裆徯Φ溃骸伴_(kāi)化妝品鋪?zhàn)与m不見(jiàn)得，可是囤積一些也不壞，你看我桌子正中這一套化妝品，共是八樣，前年買來(lái)的時(shí)候，不過(guò)二百多塊錢，現(xiàn)在呢？你出一萬(wàn)塊錢，我也不賣，若把這二百多塊錢放在什么銀行里，可以得到這么些個(gè)利錢？”張品三笑道：“一個(gè)做小姐的人，也會(huì)講這些生意經(jīng)？”玉蓮道：“你以為你們那套生意經(jīng)，有什么天大的學(xué)問(wèn)哩，只是社會(huì)上還有許多人不肯干罷了。若是大家都干的話，全國(guó)的人，都成了投機(jī)商人，那么，你張先生也休想穿這漂亮的西裝，更休想……”說(shuō)到這里，微微地一笑。張品三向柴子進(jìn)伸了一伸舌頭。柴子進(jìn)笑道：“王小姐本來(lái)就說(shuō)得不錯(cuò)，我們有什么了不起的本領(lǐng)？打聽(tīng)行市、跑公路、趕飛機(jī)、請(qǐng)客開(kāi)包袱，如此而已。”玉蓮笑道：“子進(jìn)，我常聽(tīng)到你們說(shuō)，開(kāi)包袱，這是一句什么行話？”柴子進(jìn)笑道：“你在重慶市上住了這樣久，難道這句話你還不知道嗎？這句話，一切的人都用得著，也并不是什么投機(jī)商人的行話呀。簡(jiǎn)單地說(shuō)吧，就是送黑禮。”

玉蓮還正要問(wèn)，王老太在隔壁屋子里叫道：“來(lái)喝酒吧，你又不做買進(jìn)賣出的生意，一個(gè)當(dāng)小姐的人，打聽(tīng)這些生意行話做什么？”老劉也擠著向前把頭伸到屋子里，連點(diǎn)了兩下，笑道：“請(qǐng)吧，菜都送上桌了。”玉蓮聽(tīng)說(shuō)，于是將三位來(lái)賓讓到前面桌子上來(lái)坐著。柴子進(jìn)坐下，看看桌上擺的碟子，兩手互相搓了幾下，笑道：“辦這樣好的菜！”原來(lái)這桌子上，都是在館子里極不容易吃著的菜，乃是一碟醉蝦、一碟醉蟹、一碟熏鯽魚(yú)、一碟板鴨、一碟宣腿、一碟香芹蝦米拌五香豆腐干絲。李廣四拿起筷子來(lái)，先夾了一只醉蝦在嘴里咀嚼著，笑道：“好久沒(méi)有吃到這樣菜了，哪里找的？”王老太坐在旁邊椅子上吸紙煙，笑道：“這是三位口福好，今天有人由成都帶來(lái)的，只可惜小了一點(diǎn)。”張品三又伸了一伸舌頭，笑道：“天理良心，在重慶吃到新鮮蝦子，已是叫人無(wú)話可說(shuō)了，我們還敢嫌小嗎？這六個(gè)下酒的碟子，就是這么樣樣精美，這以下的菜，我?guī)缀醪缓貌铝恕！辈褡舆M(jìn)笑道：“你看到桌上的，又提到了人家廚房里去了。”玉蓮拿了一把瓜式的小錫壺，就向各人面前的高腳玻璃杯子里斟著酒，笑道：“喝吧，反正既請(qǐng)了三位來(lái)了，家常小菜，總要弄兩樣的。”柴子進(jìn)道：“這就夠謝謝的了。”說(shuō)著拿了酒杯子向旁坐的王老太舉了一舉。李廣四也回轉(zhuǎn)頭來(lái)道：“你老人家怎么也不來(lái)吃一點(diǎn)？”王老太笑道：“你看我們家，統(tǒng)共只有母女兩個(gè)人，每日倒要吃五六頓飯。我娘兒兩個(gè)，很難在一處吃的。玉蓮非睡到十一二點(diǎn)不能起床，我一個(gè)起早的人，能等著她嗎？她兩三點(diǎn)吃飯，我是不能和她一塊兒吃；四五點(diǎn)鐘，她就出去了。晚飯，又是我一個(gè)人吃。無(wú)論她在外面吃不吃晚飯，到了晚上，由戲館里回來(lái)，我總是要給她做一點(diǎn)吃的。你看，還不是五六頓嗎？”李廣四道：“大小姐那是職業(yè)關(guān)系，不能不這樣。我想她不見(jiàn)得愿意這樣子吃吧？”說(shuō)著他望了下手的王玉蓮微微地笑著。她點(diǎn)了點(diǎn)頭笑道：“李先生，你猜著了，請(qǐng)你介紹我到哪家公司里去當(dāng)一個(gè)女職員吧！我真是不愿吃這項(xiàng)戲飯。”說(shuō)到這里，老劉捧了一只大瓷盆子到桌上來(lái)，里面是火腿海參燉肥鴨。柴子進(jìn)左手拿湯匙，右手拿筷子夾了一大塊海參，放到面前醬油碟子里來(lái)，然后笑向她道：“我們?nèi)齻€(gè)人，這點(diǎn)面子都有，準(zhǔn)可以介紹王小姐到公司里去當(dāng)一名職員。只是有一層，那薪水實(shí)在是有限的。要想吃喝這一類的好菜，那非得中獎(jiǎng)不可。”張品三道：

“你這還說(shuō)遠(yuǎn)了。老實(shí)說(shuō)，得來(lái)一個(gè)月的薪水，還買不到王小姐桌上的一盒上等香粉呢。”玉蓮搖搖頭道：“我不信，我看那些女職員也一樣地用化妝品，難道那不是拿錢買的嗎？”柴子進(jìn)將筷子頭指了李廣四道：“這個(gè)問(wèn)題，他能夠回答。”玉蓮便笑嘻嘻地望了他道：“你說(shuō)，那是什么緣故？”李廣四道：“我既不是女職員，也沒(méi)有太太做女職員，我怎么會(huì)知道？”張品三在他的對(duì)面，笑著做了一個(gè)鬼臉，道：“你焉知你未來(lái)的太太，不就出在女職員里面嗎？”李廣四望了他笑道：“你這叫瞎說(shuō)。”這時(shí)，柴子進(jìn)將筷子湯匙放下，兩手扶了桌沿，做了一個(gè)很鄭重的樣子，向李廣四道：“老李，你說(shuō)玉蓮這個(gè)化妝品展覽會(huì)，值不值得小姐們參觀？”李廣四道：“當(dāng)然值得參觀一番。”柴子進(jìn)道：“那么，你可以引了呂小姐來(lái)參觀一下。”李廣四笑道：“這哪里談得上？王小姐家里也不是隨便可以讓人參觀的。”玉蓮點(diǎn)著頭笑道：“我明白了，李先生什么時(shí)候請(qǐng)我們吃喜酒呢？我的化妝品展覽會(huì)，自然是個(gè)笑話，可是重慶買不到的牌子，我這里很有些，參考參考也是有趣的。有的人喜歡收郵票，有的人喜歡收紙煙盒子里的畫(huà)牌子，他們都喜歡拿給人家看的。我收買化妝品，也是這一樣的玩意，我為什么不愿意人家參觀呢？我這樣在屋子里擺著，就是為了讓人來(lái)參觀的。今天晚上來(lái)參觀的這三位來(lái)賓，絕對(duì)是外行，看不出什么興趣，有時(shí)遇到了知己的小姐們，她們看得很感興趣。我再一面說(shuō)明來(lái)源，自己也極是高興。可惜在這重慶市上，還沒(méi)有遇到同好，要不然，倒可以比賽比賽。”張品三正要將舌頭一伸，他立刻覺(jué)得這習(xí)慣不好，自己止住了，只是微微地張一下口，道：“這個(gè)嗜好，除了名角兒王小姐，哪個(gè)玩得起？”玉蓮搖搖頭道：“這話不然，要有嗜好，就不問(wèn)什么玩得起玩不起。人家玩郵票的，花幾萬(wàn)元買一張郵票，還平常得不得了呢。”柴子進(jìn)向張、李二人道：“可惜我們今天才知道玉蓮有這樣一個(gè)嗜好，若是早一年知道，我們那時(shí)正不斷地跑仰光，那可以搜羅許多好的化妝品來(lái)送她。”玉蓮笑道：“你們雖不能跑仰光了，印度飛來(lái)的東西，你們還可以得著。假如你們?cè)杆臀乙恍〇|西的話，我斷定你們還可以送。”柴子進(jìn)點(diǎn)點(diǎn)頭道：“要說(shuō)絕對(duì)不能到手，那自然是假話。但是我免不了托人又托人，容易把事忘記了。最好你寫(xiě)張字條給我，要買什么牌子的，我把這張條子交給朋友，讓人家照樣子在印度去買。”玉蓮?fù)怂溃骸澳氵@話是真的？”柴子進(jìn)笑道：“我們什么時(shí)候敢拿話騙你？”玉蓮笑道：“好的。你明天下午到我這里來(lái)，我給你一張單子，你不要被嚇到。說(shuō)是單子，也不過(guò)兩三樣罷了，不會(huì)要你帶一噸或半噸來(lái)。”柴子進(jìn)道：“我若有那個(gè)力量，能在印度飛整噸的貨進(jìn)口來(lái)，我不但不嚇，還高興得不得了呢。你既開(kāi)單子，你就開(kāi)張單子給我吧。為什么還要等明天？”玉蓮道：“這有點(diǎn)緣故，這些英文牌子的名字，我寫(xiě)不來(lái)，還要請(qǐng)一位老師。”說(shuō)到這里，老劉正向桌上大碗地上著菜。王老太坐在一旁，只管張羅了大家吃菜，大家就把這話柄打斷。

飯后，王老太熬了很好的一壺普洱茶請(qǐng)客，以助消化。雖然有這樣很好的普洱茶以助消化，無(wú)奈他們究竟吃喝得太醉飽了，反是感到有些懶洋洋的，不愿走路。各人斜了身子悶坐在外邊屋子里抽煙喝茶，都沒(méi)有去意。柴子進(jìn)又不便白賴在這里，以至顯出了無(wú)聊，于是笑道：“玉蓮，讓我們還參觀你那化妝品展覽會(huì)吧。我們多看看樣品，或者可以照樣子給你去找。”張品三搖搖頭笑道：“你這話很外行，王小姐要收羅的化妝品，以她不曾收到的為目的物。你去參觀她的樣品，還不是照樣子再買一份？那就不足為奇了。”玉蓮笑道：“這話也不盡然，有幾種牌子的東西，我只收到一兩樣，那是很珍貴的。假使再能補(bǔ)充一點(diǎn)，那也好，你們來(lái)看。”說(shuō)著她先走到那里邊房門(mén)口，回轉(zhuǎn)手來(lái)招了兩招。大家隨著她這一招手，二次又來(lái)參觀這展覽會(huì)。

玉蓮對(duì)于這樣的來(lái)賓，始終是歡迎的，便挑選了幾樣珍品放在桌子上，有的是香粉，有的是粉膏，有的是唇膏，有的是胭脂，指了笑道：“假使這化妝品你們能一樣給我配上一份，我也就很滿意了。”柴子進(jìn)聽(tīng)說(shuō)，輪流拿起幾項(xiàng)來(lái)看，那上面除了美麗的裝潢，只有很少的一兩行英文字，有的字母都拼音不上，也許是法文，便放到桌上，搖搖頭道：“這倒很難去托人買，我說(shuō)不上是什么牌子，又不能拿一個(gè)樣品給人家去看，教人家由哪里著手呢？”玉蓮笑道：“我說(shuō)讓我明天開(kāi)張單子，你又不信。”柴子進(jìn)道：“我哪里有這個(gè)經(jīng)驗(yàn)?zāi)兀看蟾拍阏?qǐng)教的這位老師，也是一個(gè)老內(nèi)行吧？”玉蓮笑道：“你正猜在反面，人家是一位胡子半白的老教授，他不但認(rèn)得英、德、法三國(guó)文字，問(wèn)起什么事來(lái)，他也懂得。我拿著樣品去，他自開(kāi)得出單子來(lái)。不過(guò)我每次去，我有點(diǎn)不好意思。”玉蓮笑著，正要把這個(gè)原因說(shuō)出來(lái)，但是她眼光向這三位富商身上的西裝一掃，她只有搖搖頭把這話忍下去了。