┃皇覺寺出家┃

獨自流浪的朱重八在走投無路的情況下，只好去附近的皇覺寺剃度出家，做了一名干粗活雜役的小和尚。

皇覺寺并不是一個世外桃源，朱重八經常受到其他年長和尚的欺負。瘦弱的他每天從早到晚不停地勞作，一刻都不能休息。只有到了夜深人靜的時候，勞累了一天的朱重八躺在柴房里，才有時間偷偷思念逝去的親人。

可是，不管怎樣，他總算能勉強填飽肚子了，也終于有了一個能夠遮風避雨的安身之所。這對于還不滿十七歲的朱重八來說，已經十分滿足了。

可上天似乎覺得，朱重八所承受的苦難還不夠。就在他出家后不到兩個月，由于災情過于嚴重，寺里的糧食也不夠吃了，身份較低的和尚們都被趕出門去化緣。

無奈之下，朱重八只好離開了皇覺寺。一路上他邊走邊化緣，從老家濠州走到了合肥，隨后進入河南，又到了汝州和陳州等地，直到三年后才返回了皇覺寺。

三年里，朱重八徒步走遍了淮西的山川大地，既開闊了眼界，又磨煉了體魄和意志。艱苦的流浪生活不但讓朱重八充分了解了民間疾苦， 同時也讓他更加看清了元朝廷的腐朽統治。

當朱重八重新返回皇覺寺的時候，他已經不再是當初那個被人欺壓又柔弱無助的小和尚了，而是變成了一個強壯高大、充滿自信、能夠迎接一切困難和挑戰的青年。

與此同時，元朝廷已在不斷的內憂外患中，變得千瘡百孔、行將就木了。公元1351年，潁州（今安徽阜陽）人劉福通等人擁白蓮教首領韓山童舉起了反元起義的大旗。此后不到一年的時間里，全國各地相繼發生了幾十起暴動，起義軍多達幾百萬人。