┃放牛娃朱重八┃

南宋政權滅亡后，元朝統治者一直對中原百姓采取高壓政策，老百姓生活在水深火熱之中。

公元1328年的一天，隨著一聲響亮的啼哭，家住濠州鐘離（今安徽鳳陽）的貧苦農民朱五四，迎來了自己第四個兒子。一說當時在元朝地位低下的漢人不能取正式名字，而孩子降生這一天是八月初八，于是朱五四就依照日期，給這個兒子取名叫朱重八。

朱家祖輩幾代人都是佃戶，家徒四壁，一貧如洗。朱重八很小的時候就開始給村里的地主家放牛，勉強混口飯吃。

公元1344年，黃河流域發生了一場決堤慘劇，上百萬老百姓流離失所，淪為無家可歸的難民。而淮河流域則遭遇了一場百年不遇的旱災， 導致赤地千里，顆粒無收。

本來就生活窘迫的朱重八一家，也由此陷入了滅頂之災。在這一年，先是朱五四在家里活活餓死；三天后，朱重八的大哥餓死；又過了三天，大哥的兒子餓死；十天后，朱重八的母親貧病交加，撒手西去。

當時的朱重八只有十六歲，他眼睜睜地看著身邊的親人一個接一個凄慘離世，然而自己除了痛哭之外，完全無能為力。哭干了眼淚之后， 朱重八還需要安葬親人。可是，天下之大，卻沒有一寸土地是屬于他的。幸虧村里的一個好心人看朱重八可憐，就給了他一塊墳地，朱重八這才得以安葬了父母親人。

此后，為了活命，朱重八和二哥一家被迫分開，各自逃生。