┃皇太極稱帝┃

努爾哈赤死后，他的兒子皇太極在赫圖阿拉繼承了汗位。

皇太極即位之初，后金政權面臨的局勢并不樂觀。當時，后金外部被明朝、蒙古和朝鮮三面包圍，內部又因為各派勢力鉤心斗角而危機重重。

皇太極雖然繼承了汗位，但是要和代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒共同執政，汗位徒有虛名。在這種情況下，皇太極決定先暫時放棄對明朝的進攻，轉而加強中央集權建設，大力推進后金的封建化改革。

首先，皇太極設法革去了阿敏和莽古爾泰的貝勒頭銜。由于代善年老體衰，政權實際上落在了皇太極一人的手中。此后皇太極又廢除了努爾哈赤歧視漢人的政策，提拔任命漢族官員，同時大力發展農業生產，恢復經濟，有效地緩和了民族矛盾。此外，皇太極還聽取漢族大臣范文程的建議，仿照明朝設立六部分管行政事務，以此抑制八旗旗主干預政事。

在對待朝鮮和蒙古方面，皇太極則運用打壓或招撫的策略。他親率大軍攻打朝鮮，并要求朝鮮和明朝斷絕關系。為了解除蒙古對后金的威脅，皇太極還不斷采用聯姻、賞賜、封王封爵等手段，以取得蒙古各部的支持。

在推行了種種改革措施之后，后金政權漸漸穩固。公元1635年，皇太極下令把女真族名改為滿洲。次年，皇太極在沈陽（盛京）正式稱帝，改國號為大清，成為清朝的第一個皇帝，史稱清太宗，從此揭開了大清入主中原的序幕。