┃后金政權┃

殺死了尼堪外蘭后，努爾哈赤的名聲傳遍了女真各部。他跟隨著李成梁四處征戰，逐漸成為李成梁手下的得力干將。

為了獎勵努爾哈赤的功勞，明朝總兵李成梁在奏請朝廷后，任命努爾哈赤當上了建州都督。努爾哈赤也把弟弟的女兒嫁給了李成梁的兒子做小妾。有了這一層關系，李成梁就成了努爾哈赤背后的最大靠山。在李成梁的縱容下，努爾哈赤的實力迅速壯大，先后征服了女真各部。

在統一女真的過程中，努爾哈赤把手下的軍民重新整編，以旗為幟，分作正黃旗、鑲黃旗、正紅旗、鑲紅旗、正白旗、鑲白旗、正藍旗、鑲藍旗八旗。八旗既是一個行政單位，又是一個軍事組織。各旗下面有許多基層組織，叫作牛錄，每個牛錄有三百人，平時耕田打獵，戰時則集中打仗。八旗制度有利于女真的融合和發展，同時也鞏固了努爾哈赤在女真各部的統治地位。

公元1615年，李成梁病死，努爾哈赤在擺脫了種種顧慮后，第二年就在赫圖阿拉即位稱汗，定國號為后金（一說國號為金，“后”字乃后人為區分金朝所加）。

努爾哈赤獨立割據的消息傳來，明朝大為震驚，轉而扶植海西女真的葉赫部，試圖削弱努爾哈赤對明朝的威脅。公元1618年，努爾哈赤以“七大恨”為由祭告天地，公開宣布和明朝決裂，并出兵攻占了明朝在遼東的軍事重鎮撫順。

面對遼東動亂的局面，萬歷皇帝發兵征討后金政權。可是在昏聵無能的主帥楊鎬的指揮下，十萬明軍在薩爾滸一戰中遭到了滅頂之災。此后努爾哈赤趁勢剿滅了葉赫部，遼東也隨之大部淪陷。

公元1626年，不可一世的努爾哈赤親率大軍攻打寧遠，結果遭到明朝守將袁崇煥的頑強阻擊。努爾哈赤在戰場上身受重傷，不久就去世了。