埃芬悄然標(biāo)記了此地，向上空射了一發(fā)信號箭，隨后頭也不回的繼續(xù)深入。

他當(dāng)然有信心解決這最多幾十個納垢信徒，但在孤身一人的情況下很可能遭遇額外的意外，活得夠久的冠軍都了解該怎么避免陰溝里翻船。

交給巡邏的梭羅士戰(zhàn)群解決更為簡單，沒必要硬逞強。

他頭也不回的遁離，從小路又發(fā)現(xiàn)了一座偏僻的村子，短命種混亂的管理和落后的文明導(dǎo)致這樣的村子數(shù)量眾多，梭羅士也只能關(guān)注到那些在大路上的村莊。

村子被藏在森林和諸多水塘深處——這里的森林給埃芬一種不好的預(yù)感，更加陰沉、蕭瑟，考慮到剛經(jīng)歷饑荒的人類對森林的沖擊，精魄們有此表現(xiàn)倒也正常。

這里似乎是空了，埃芬沒發(fā)現(xiàn)什么活物的痕跡，他屏住了呼吸，小心翼翼的繼續(xù)探索。

村尾尚存半堵完好的土墻，用血畫著歪斜的求救符號。

埃芬踹開搖搖欲墜的房門時，發(fā)現(xiàn)墻角蜷縮著三個尚有意識的活人——他們的腹部詭異地鼓脹如孕婦，皮膚下可見蠕動的陰影。

最清醒的老人死死攥著半塊三月神徽，渾濁的眼中有了希冀，喉嚨里擠出氣音：“公爵的稅吏...把麥種都換成了...會動的孢子...我們...餓...吃.....“

“公爵的稅吏？”埃芬隱約意識到自己發(fā)現(xiàn)了天大的陰謀，如果這里的一切是由人類統(tǒng)治者刻意制造的，那所有線索都可以串聯(lián)起來。

——繼位的公爵與色孽和納垢教團有染，正在舉行某種獻祭，如果是正常時候大量活祭必然會引起次大陸隱修教團或者冷血種的注意，但在饑荒中少了多少人就很難統(tǒng)計了。

納垢教團在其中不光可以宣揚瘟疫之王的神力，還能收獲一大批教眾。

色孽惡魔歷來喜好鼓動權(quán)貴的奢靡享樂，也愛踐踏他者的快感，它們不在乎一次性的收割導(dǎo)致統(tǒng)治無法長久，只在乎片刻的極致享受。

公爵呢？將軍聲稱短命種在召喚強大的亡靈生物，這對公爵到底有什么好處？

...

這玩意是吸血鬼？

城堡內(nèi)，維茨打量著公爵泰伊斯的尸體——這家伙在意識到自己暴露后就吃了個怪藥，變得力大無窮、行動迅猛，但似乎有些畏懼諸神的象征和符號。

靈蜥稱之為‘不死者’，數(shù)量稀少的亡靈生物。

蜥人重創(chuàng)了它之后，它在逃逸時抓住一個倒霉的仆人吸干了血，隨后傷口就完好如初，與維茨印象中的吸血鬼非常符合。

但轉(zhuǎn)變成吸血鬼也不能幫助這個蠢貨從城堡中逃離——且不說維茨發(fā)現(xiàn)騷亂后趕來，剛從伊茨坎那結(jié)完賬的無名之人也還在城中游蕩。

發(fā)現(xiàn)城堡有變的‘破妄者’弗朗索瓦已經(jīng)急匆匆奔來。

或許泰伊斯爵士認為這藥劑是底牌，但在維茨眼里屬實是不夠看——即便沒有冠軍們，它也不可能安然逃過翼龍騎手們的追殺。

...

埃芬正要問更多線索，但那可悲的短命種眼中的清醒沒能持續(xù)多久，喉嚨里再也吐不出零星的句子，就仿佛他之所以堅持到現(xiàn)在，就只是為了說出最后一句話。

沒了求生的執(zhí)念，他開始像其他人一樣無意識的呼救。

也就一會兒后，那茫然的雙眼里再度有了病態(tài)的理性。

他似乎忘了剛剛的一切，仿佛病重的患者看見了醫(yī)生般看向埃芬，他明顯是知道自己有問題的，絕望抓撓身上的水泡和囊腫，蠕動著爬向精靈，嘴里呼喊著救命。

埃芬后退一步，避開了苦苦哀求的人類。

這樣的狀態(tài)沒持續(xù)太久。

他的眼球爆裂開來，幾株嫩黃的蘑菇從眼眶里蓬勃生長。

室內(nèi)有此起彼伏的嘔吐聲，這些食客正在把吃下去的“種子“連本帶利地還給大地。

...

維茨第二天一早就收到了來自埃芬的傳訊，但說實話沒什么好意外的，他早猜到。

只是在回信中耐心安撫精靈，讓他不要在乎時間和精力，盡可能撫平當(dāng)?shù)氐膫础?

此時他還全然不知道素來可靠的埃芬給他整了個大活。

事情的暴露是在當(dāng)日中午，換班輪休的那些士兵吃過飯就興致沖沖地奔向鄉(xiāng)下。

這些士氣高昂、渾身充滿干勁的戰(zhàn)士引起了維茨極大的好奇心，所以在巡查城門時他有意多待了一會。

細碎的討論仿佛是在研究高深學(xué)科的學(xué)者，但他們談的內(nèi)容卻是讓維茨差點一個踉蹌。

“...將軍在河口要塞的第一夜殺死了多少惡魔來著？圣維克托林啊，我好像有些記不清那些吟游詩人是怎么講的了。”

“好像是...一千？”

“這么少？你是不是記錯了，應(yīng)該是一萬吧？”

“也是...我們不該輕視圣維克托林的神力，或許是將軍獨自殺了十萬惡魔。”

“哪里的異端傳言！我聽的詩是說圣摩斯.瑞登普托爾.阿爾莫魯姆在降世的第一晚就與邪神的百萬個魔頭作戰(zhàn)。

那一戰(zhàn)打的天昏地暗，山傾水覆，足足持續(xù)了七天七夜，至高的軍隊救贖者舉著圣維克托林的神劍，踩著邪魔的戰(zhàn)旗，從廢墟中走出，背后是尸山血海...”

“...”

這是哪個扯蛋的吟游詩人亂唱的？

維茨記起當(dāng)夜的不到百個惡魔，滿頭黑線，加快了離開的步伐，巡視起其他區(qū)域。

東方港的午后陽光如融化的黃金般傾瀉在港口區(qū)，將赭石色的建筑外墻鍍上一層暖意。

奴隸市場的鐐銬一夜間被勤快的靈蜥熔鑄成碼頭新裝的護欄，獲釋的囚徒正將鮮魚串上棕櫚葉梗，叫賣聲比海鷗更嘹亮。

巷口的面包坊飄出酵母的醇香，斷腿老兵用新領(lǐng)的銅幣換得熱騰騰的粗麥餅，缺牙的嘴嚼出滿足的嘎吱聲。

在冷血種粗暴卻高效的行動下，秩序恢復(fù)的意外的快。

在維茨走過時，一些民眾歡呼起來：

“致人間的善主！古圣在地上的化身！鐵血的最高統(tǒng)帥！不朽的大維茨洛珀茨特利！我們的保護者！”

蹲坐在路邊歇息的勞工向聯(lián)盟的使者舉起杯碗，摻多了水的劣酒都喝的津津有味了。

離開鎖鏈的奴隸們歡呼著解放者的名字，越來越多的人涌過來想要一睹將軍尊容，為了避免騷亂，維茨在向人群回禮后只得快步離開。

民眾的安居樂業(yè)并不能讓維茨放松，最大的危機是即將歸來的死者之王卡奧斯科托斯。

而現(xiàn)在各學(xué)者與法師皆無頭緒，只求疫區(qū)的好轉(zhuǎn)能讓儀式失去祭品來源，推遲卡奧斯科托斯歸來的速度。

在途徑一條巷陌時，他注意到墻上遺留的魔法，那魔法當(dāng)著他的面組成了一行字：

“今夜有襲擊者，當(dāng)心瘟疫和劇毒。”字體歪歪斜斜的，與之前傳密信舉報的字體相仿。