晚飯后，卡倫與室友們在拉文克勞公共休息室道別。

此時，法比安正埋頭研究一本關于中世紀魔法醫學的書籍，韋斯利在研究魁地奇相關的書籍，而埃內斯托則坐在窗邊，透過天文望遠鏡觀察剛剛出現的星辰，偶爾在羊皮紙上記錄幾筆。

“今晚又要去艾森伯格教授那里？”埃內斯托頭也不回地問道，灰色眼睛仍緊貼望遠鏡。

卡倫正將幾塊銀色的金屬錠裝入書包，聞言點了點頭：“是的，上周的鐵礦轉換實驗完成了，今天應該會開始新的內容。”

“真好奇他都教你些什么，”韋斯利抬起頭從書的內容里脫離，紅褐色的頭發因為過度集中精神而顯得更加凌亂，“你周四周六要去維克多教授那里，周五又要去弗立維教授那里，你的精力夠用嗎？”

法比安推了推眼鏡：“卡倫的天賦不是你我能比的，不過，感覺維克多教授脾氣應該不會太好，不知道私下一對一授課時是怎樣的。”

“只要不像斯內普在魔藥課上那樣動不動就扣格蘭芬多分那樣的情況就行。”埃內斯托終于從望遠鏡前抬起頭，灰色的眼睛在燭光下閃爍。

卡倫系好書包帶子，嘴角微微上揚：“嚴格總比放任好。我先走了，別等我回來，可能會很晚。”

離開塔樓，卡倫穿過復雜的走廊和樓梯，來到黑魔法防御課教師辦公室門前。他剛抬起手準備敲門，門就自動打開了。

“準確的時間，很好。”維克多·艾森伯格——或者說卡斯托·格林德沃——站在一張堆滿古籍的辦公桌后，銳利的眼睛打量著卡倫。他今天換了一件深藍色的長袍，金色的頭發整齊地梳在腦后，看起來比平時上課時更加正式。

“教授。”卡倫點頭致意，走進辦公室后順手關上了門。

卡斯托沒有寒暄，直接指向辦公室角落里的一個看起來平平無奇的棕色皮箱：“帶上你的東西，跟我來。”

卡倫從書包里取出那幾塊的金屬錠，這是他上次回去后，再次練習將普通鐵礦石通過煉金術轉化為純鐵的成果。卡斯托接過金屬錠，用手指輕輕敲擊，金屬發出清脆的聲響。

“純度不錯，”卡斯托評價道，“比之前的又有所進步。”

“之前的任務已經完成，今天我們要進入真正的煉金術領域，”卡斯托說著，收起那幾個鐵塊，走向那個皮箱，“跟上。”

卡倫剛走到箱子旁邊，卡斯托就突然抓住他的手臂，猛地將他推向箱子。卡倫下意識地閉上眼睛，預想中的撞擊卻沒有發生——取而代之的是一種奇妙的失重感，仿佛跌入了一個無底深淵。

當他的雙腳再次觸碰到堅實的地面時，卡倫小心翼翼地睜開眼睛，然后震驚地張大了嘴。

他站在一個巨大的圓形大廳中央，四周墻壁上鑲嵌著無數閃爍的水晶，照亮了整個空間。大廳里擺滿了各種卡倫從未見過的奇異裝置：有的像蒸餾器但更加復雜，有的像是天文儀器卻散發著魔法光芒，還有一些懸浮在半空中的金屬球體，緩緩旋轉著。空氣中彌漫著一股混合了金屬、草藥和某種卡倫無法辨識的氣味。

“歡迎來到我的煉金工坊，”卡斯托的聲音從身后傳來，帶著明顯的得意，“怎么樣，被嚇到了嗎？”

卡倫轉身，看到卡斯托正倚在一張工作臺邊，臉上掛著惡作劇得逞般的笑容。卡倫強迫自己冷靜下來，盡管他的心臟仍在胸腔里狂跳不止。

“無痕伸展咒？”卡倫問道，努力讓自己的聲音聽起來不那么驚訝，“就像紐特·斯卡曼德先生的手提箱那樣？”

卡斯托的眉毛幾乎要飛到發際線去了：“你知道紐特的手提箱？雖然沒他的大，但我的工坊可比他那個養動物的箱子復雜多了。”他走向大廳中央的一個巨大銅制裝置，“這里施加了數種不同的空間擴展咒語，加上古代如尼文的穩定矩陣，才能創造出這樣一個適合做煉金實驗的獨立空間。”

卡倫的目光掃過工坊的每一個角落，真實之眼讓他看到了常人無法察覺的細節——無數細密的魔力線條在整個空間中流動，構成了一張復雜到令人眩暈的網。這些線條在特定節點匯聚，形成一個個小型魔力漩渦。

“別看了，你以后有的是時間觀察它們。”卡斯托拍了拍手，將卡倫從沉浸中拉回“在開始實踐之前，我需要評估你的理論知識。告訴我，煉金術的三大基本原則是什么？”

卡倫不假思索地回答：“等價交換、元素轉化和物質統一性。”

“解釋一下。”

“等價交換是指煉金過程中投入與產出的魔法能量必須平衡；元素轉化是改變物質基本性質的能力；物質統一性則是指在煉金術理論中認為萬物源于一種原始物質，它是無形的、不可分割的統一體，通過轉化可生成萬物。”卡倫流暢地回答，這些都是他在關于煉金術方面的書籍里看到的。

卡斯托點點頭，繼續提問：“如尼文在煉金術中的作用？”

“作為魔力導體和穩定器，”卡倫說，“如尼文作為一種天然便攜帶魔力的文字，通過特定的如尼文組合可以引導魔力按照預定路徑流動，從而完成煉金。”

接下來的半小時里，卡斯托的問題越來越深入，從基礎理論到高級應用，甚至涉及一些卡倫從未在書本上見過的冷門知識。卡倫憑借著他看過的書籍內容，竟然回答出了大部分問題。

“令人印象深刻，”卡斯托最終說道，聲音中帶著罕見的贊許，“你把市面上能買到的煉金術書籍都吃透了，甚至包括一些相當冷門的內容。雖然仍有些許不足，但即使是在布斯巴頓——他們從三年級就開始教授煉金術——整個學校也很少有學生能達到你現在的理論水平。”

“看來即是沒有‘真實之眼’，你的成就也不會小。”卡斯托再次感嘆卡倫的天賦。

聽到老師的稱贊，卡倫感到一陣自豪，但也依然保持謙虛的態度，并未感到自滿。

而卡斯托的目光在卡倫臉上停留了幾秒，似乎在觀察卡倫的心理狀態，最終點了點頭：“理論過關了，現在讓我們開始真正的煉金術。”