兩人繼續(xù)前行，入鎮(zhèn)深處。

而鎮(zhèn)口處，有兩名官差仍立于原地，目送二人背影漸遠(yuǎn)。

其中一人咂咂嘴，小聲嘀咕：“那女道……氣質(zhì)不對(duì)，像是有身份的。”

另一人蹙眉應(yīng)聲：“你說(shuō)得不錯(cuò)，我剛才看她那腰間佩符……似乎不是尋常道人能配的。”

前者目光一閃，低聲道：“這事，得報(bào)一報(bào)。”

說(shuō)罷，趁人群遮掩，他悄悄溜向一旁小巷，繞至衙門后門，腳步飛快，心中已有主意：

“不管真假，先讓上頭知曉，萬(wàn)一真是貴人，少不得一番賞銀。”

沈如晦目不斜視，跟著林秋穿街過(guò)巷，行至一處斑駁舊巷，門前屋檐殘破、青磚早已發(fā)灰。

林秋停下腳步，看著那熟悉的木門，一時(shí)間心緒有些復(fù)雜。

“到了。”

他輕聲道，可話音未落，院中卻傳來(lái)人聲交談。

一是林母，語(yǔ)調(diào)虛弱卻清晰；另一人則粗聲粗氣，卻帶著幾分憨厚，正是隔壁家的劉漢子。

林秋尚未推門，便聽(tīng)見(jiàn)里頭傳來(lái)林母壓著嗓子的輕聲：

“劉大哥，咱們不能要你家的銀子。秋兒走前留話，說(shuō)只是外出有事，不日便回，咱家現(xiàn)在不缺。”

劉漢子的聲音緊接著響起，有些著急：“嫂子你莫攔！那常例錢和撒花錢提早了，聽(tīng)說(shuō)衙門催得緊，來(lái)得兇，眼看就要攤到你家頭上。我那天去衙門送信，聽(tīng)得真切。”

他頓了頓，像是回憶，又像是強(qiáng)壓怒氣：“若不是林秋拿小子那一晚幫我一把，我一家老小如今還不知在哪兒飄著！這點(diǎn)銀子，拿去解個(gè)急，算我還人情。”

屋中氣氛頓沉，像是林母在堅(jiān)持，又像是情緒難平，忽而響起一陣急促的犬吠。

灰子的聲音低沉卻有力，夾雜著急切與歡悅，正對(duì)著門口連連吼叫，前爪扒門，尾巴猛擺，像是察覺(jué)到熟悉氣息。

屋內(nèi)，林母話音一頓，皺眉回頭：“這灰子今日怎的發(fā)瘋一般？平日里最是乖順的……”

劉漢也愣住，起身張望，正要開(kāi)口，便見(jiàn)林母已快步走至門前，心中疑惑越發(fā)濃重。

門“吱呀”一聲被推開(kāi)。

映入眼簾的，是灰子興奮地蹦上前，圍著一人團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，那人身著樸素灰袍，眉眼如舊，只是比出門前多了幾分沉穩(wěn)。

林母腳步一頓，怔在門口，一時(shí)間竟忘了作聲。

林秋站在門前，神情沉靜，眼中卻隱有光色波動(dòng)，緩緩行禮：“娘，孩兒回來(lái)了。”

林母呆了一瞬，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，眼眶一熱，猛地將他抱住，聲音哽咽：“回來(lái)就好……回來(lái)就好……”

她的手掌瘦削，卻抱得極緊，像是唯恐下一息這人便要再度消失。

林秋輕輕拍了拍她的肩膀，低聲安慰：“不用擔(dān)心，我沒(méi)事。”

劉漢趕緊靠近，先是愣著看了他幾眼，隨即臉上浮現(xiàn)出一抹難掩的喜色：“你小子……總算是回來(lái)了。”

他目光一轉(zhuǎn)，忽地注意到林秋身后的沈如晦，神情一頓，話音頓住。

那女子素衣負(fù)劍，神情冷靜，不語(yǔ)不笑，然而那一身氣度與門前拴著的兩匹膘肥毛亮的馬匹，哪一樣都不像尋常人家能沾邊的。

他不由咽了口唾沫，欲言又止。

林母也感覺(jué)出異樣，眼角余光瞥見(jiàn)屋外靜立的女子，神情一凝，放開(kāi)林秋，遲疑地問(wèn)道：“秋兒，她是……？”

林秋看了看母親，又看了一眼一臉遲疑的劉漢，笑著道：“娘、劉叔，先進(jìn)屋吧。事多，不是一句話能說(shuō)清。”

他輕輕拉著母親，轉(zhuǎn)身做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)：“里頭坐，我慢慢講。”

三人一同進(jìn)屋，沈如晦走在最后，腳步無(wú)聲，掃了屋內(nèi)一眼，見(jiàn)陳設(shè)極簡(jiǎn)，炊具與家具雖收拾得整潔干凈，但終究掩不住多年積貧的痕跡，空氣中還彌漫著一股蛇腥氣。

林秋請(qǐng)師姐入座，親自斟了一杯溫水，又替母親搬來(lái)靠墊，劉漢便自覺(jué)坐在門邊杌子上，不敢靠近太多。

林母才坐定，便張口欲言，林秋卻率先開(kāi)口，看了劉漢一眼，語(yǔ)氣平靜地問(wèn)道：“方才我在門外，聽(tīng)娘和劉大哥說(shuō)……衙門提前收了常例錢和撒花錢？”

劉漢苦笑著嘆了口氣：“這事兒確實(shí)突然。鎮(zhèn)上來(lái)了個(gè)新吏頭，說(shuō)是上面缺銀，催得緊，來(lái)月的兩項(xiàng)錢要提早收。”

林秋聽(tīng)到這，心頭一動(dòng)，卻沒(méi)有立刻答話。

劉漢笑著湊過(guò)來(lái)道：“不過(guò)眼下你回來(lái)了，那就不勞我費(fèi)心了。

“聽(tīng)說(shuō)你那日跟幾個(gè)獵戶進(jìn)山，一口氣獵了五頭野豬，鎮(zhèn)上人都傳開(kāi)了。再加上你那砍柴的手勁、捕蛇的門道……我看你家要籌那點(diǎn)錢，怕也用不了幾天。”

說(shuō)完，他還嘖嘖稱贊了幾句，眼中頗帶幾分佩服。

林秋默然點(diǎn)頭，神色如常，心中卻另有打算。

捕蛇、砍柴、打獵，本是他賴以糊口的營(yíng)生，可如今觸及修行之道，氣機(jī)流轉(zhuǎn)于體，若再謀生，其實(shí)未必仍循舊路。

正在此時(shí)，院外街頭傳來(lái)一陣喧嘩。

有孩童奔跑叫喊，有人高聲嚷嚷：“來(lái)了！大老爺來(lái)了！是鎮(zhèn)上最大的官，親自下街巡啦！”

一時(shí)之間，原本靜謐的街巷頓時(shí)嘈雜起來(lái)，鄰里紛紛推門張望，有婦人匆匆收衣，有老人撐杖站起，四下議論。

屋里幾人也被這陣動(dòng)靜驚動(dòng)。

劉漢探頭望了一眼，神色一變，嘖嘖道：“嘖，是巡鎮(zhèn)的縣使！平日里哪見(jiàn)他親自出巡，今兒怕是出了什么大事。”

門外喧嘩未歇，街坊們已然圍成一圈，隱隱可見(jiàn)一隊(duì)身著公服的差役，簇?fù)碇幻聿奈⑴帧⒁轮季康闹心耆司彶蕉鴣?lái)。

其人頭戴軟紗官巾，眉目間透著一股精明，步履沉穩(wěn)，一看便知非尋常人物。

那中年人停在林家門前，四下一掃，眼中落在院中拴著的兩匹駿馬上，神情微頓。

他身邊一名隨從低聲道：“大人，正是這兩匹馬。”

中年人點(diǎn)點(diǎn)頭，抬手?jǐn)[了擺：“其余人都退下，莫驚擾仙師。”

眾人紛紛止步，不敢再靠近。

他獨(dú)自一步邁入門檻，整了整衣冠，目光先是掃過(guò)簡(jiǎn)陋的院落，又望了林秋一眼，隨即在沈如晦身上稍作停留，神色恭敬，雙手作揖，深深一禮。

“在下武陵鎮(zhèn)縣使邱中溫，久聞清微觀仙師高居，不敢妄擾，今見(jiàn)仙駕親臨，有失遠(yuǎn)迎，還望仙師恕罪。”

一番話說(shuō)得恭謹(jǐn)有禮，語(yǔ)氣中卻透著一股謹(jǐn)慎與揣度。

沈如晦目光不動(dòng)，只微微頷首，算是回應(yīng)。

一旁的劉漢早已看得目瞪口呆，直到那縣使恭恭敬敬地行完一禮，他才猛地反應(yīng)過(guò)來(lái)，忍不住低聲嘀咕了一句：

“仙、仙師？你小子……啥時(shí)候成了仙師了？”

他說(shuō)著又看了看林秋，再看沈如晦，一臉難以置信，嗓音不大，卻壓都?jí)翰蛔∑渲械恼痼@與荒唐感。

林母也一愣，下意識(shí)握緊了林秋的衣袖，望向兒子，眼神里多出幾分迷茫：“秋兒……這是怎么回事？”

林秋抬手輕輕安撫了一下母親的手，卻沒(méi)有急著解釋，只轉(zhuǎn)目看向沈如晦。

沈如晦察覺(jué)到他的目光，用只有兩人能聽(tīng)到的聲音，說(shuō)道：“既然踏上了修行之路，昔日種種，便是再難如舊。”