章燕婷正待爭辯，腕子已被章梓涵扣住。那只手看似纖弱，力道卻大得驚人，硬生生將她從暖融融的軟墊上拽起來。

她踉蹌著跌坐右邊，硬邦邦的棉墊硌得人骨頭疼，寒氣順著裙角往上爬。

“姐姐好威風！”章燕婷絞著帕子冷笑，“可惜侯爺昨兒還夸我新制的百蝶裙好看，特意讓繡房多裁兩件——”

話音未落，老夫人手中的龍頭拐杖往地上拄了拄，她立時換了副嬌怯模樣，雙手端著茶盞上前：“給母親敬茶。”

茶過三巡，章燕婷忽然掏出繡著并蒂蓮的帕子拭眼角：“自打進了侯府，女兒日夜思念家中雙親。三日后回門禮，可否請姐姐陪女兒同去？”

她特意咬重“回門禮”三字——按規矩，貴妾哪有什么三朝回門之儀？

戚氏摩挲著翡翠佛珠，渾濁的眼珠子在章家姐妹間轉了轉，突然勾唇一笑：“準了。”

章梓涵指節發白地攥著茶盞。

前世，回門日那場大火仿佛又燒到眼前，皮肉焦糊的氣味混著海棠樹焚燒的異香，灼得她喉頭腥甜。

春喜在火場外哭喊的聲音，與此刻章燕婷故作嬌柔的“謝母親恩典”重疊在一起。

“兒媳告退。”她霍然起身，繡鞋踩過青磚時帶起一陣冷風。

章燕婷追出來時，她正立在廊下看那株未開的海棠，枝椏上還覆著昨夜的薄霜。

“裝什么清高！”章燕婷壓低嗓子，金步搖在耳畔亂顫，“你以為給侯爺塞個通房就能壓住我？告訴你，章府早就是我娘當家了！等回了章家，定讓你吃不了兜著走——”

“妹妹慎言。”章梓涵轉身打斷她，目光掃過對方殷紅的丹蔻，“聽侯爺說，夏歡的房中術可是一絕，回回弄得侯爺欲罷不能。”

她看著章燕婷瞬間慘白的臉，唇角勾起極淡的弧度：“妹妹若想給侯爺添人，不妨也挑幾個技術嫻熟的。或者，你自個兒也勤加練習？”

“你！污言穢語！”章燕婷氣得頭頂冒煙。

春喜扶著自家主子往東院走時，忍不住回頭張望。

只見章燕婷站在廊柱陰影里，十指深深掐進廊柱新刷的朱漆，金線繡的百蝶裙擺被穿堂風吹得獵獵作響，倒真像要振翅飛走的毒蝶。

“夫人何必激她？”春喜憂心忡忡地掀開暖簾，“三日后回府，咱們的處境豈不是難上加難？”

“該來的總要來。”章梓涵望著銅鏡中自己寡淡的妝容，伸手取下鬢間玉簪。

烏發如瀑散落時，她恍惚又看見前世鏡中那個被火燒得滿頭焦發的女人，“去把庫房里那件銀狐氅找出來，要帶風帽的。”

這一世，章燕婷放的那把火，也該轉個風向了！

……

屋內靜悄悄的，戚氏倚在雕花床榻上，聽著外頭徹底沒了聲響，這才朝高嬤嬤抬了抬手：“把婷姨娘送的那尊玉佛取來我瞧瞧。”

高嬤嬤應聲打開黃花梨木匣，捧出個用紅綢裹著的物件。

揭開綢布，一尊通體瑩白的玉佛在燭火下泛著溫潤的光澤。”老夫人您看，這可是上好的漢白玉。”高嬤嬤堆著笑奉承，“婷姨娘這份孝心當真難得。”

戚氏枯瘦的手指撫過佛像眉眼，忽然冷笑一聲：“班門弄斧的把戲。”

“這佛有問題？”高嬤嬤心頭一跳。

“我年輕時用爛了的伎倆。”戚氏將玉佛隨手扔回軟枕上，“留著吧，這是章燕婷用來對付當家主母的。讓她們妻妾斗去，咱們只管看戲。”

話音未落，丫鬟冬安捧著封信小跑進來：“老夫人，大小姐來信了！”

戚氏渾濁的眼睛頓時亮起來，撐著身子要坐直。

高嬤嬤忙往她腰后墊了兩個鵝絨枕，只見她抖著手撕開火漆，薄薄的信紙在燭光下沙沙作響。

看著看著，老人臉上泛起慈愛的光暈：“雯琴下月就要回府了。”

“恭喜老夫人得償所愿。”高嬤嬤話音未落，瞥見戚氏眼底閃過陰鷙的光。老婦人將信紙按在心口，望著窗外飄落的梨花，嘴角扯出冷笑——章家那兩個斗得越兇，她的雯琴才越能坐收漁利。

驚鴻苑內，章梓涵正對著銅鏡卸釵環。

春喜端著熱茶進來，欲言又止：“夫人，明日回章家...當真不讓侯爺同去？”

“他事務繁忙，不必叫他。”章梓涵拔下最后一支金步搖，烏發如瀑散落肩頭，“去把賬本都搬來。”

春喜嘆著氣帶人抬進個樟木箱。掀開箱蓋，碼得齊整的賬本泛著陳年墨香。

章梓涵挽起袖子，就著燭火一本本翻看。三家酒鋪的進項，五間布行的流水，四座造紙廠的收支，還有茶樓酒肆的銀錢往來，在她纖指下嘩嘩翻過。

這些產業皆是她用母親留下的秘方經營——酒坊里改良的蒸餾器具，能讓濁酒化作瓊漿；布行特制的織機能織出流光錦；造紙坊造的梅花小箋，連宮里的娘娘都愛不釋手。

每月五萬兩白銀的進項，卻要填康家三千兩門面錢，貼補章家一千兩，還要給寶蘊山帶發修行的康雯琴送三千兩香火錢。

“夫人，這些是章家這些年支取的票據。”春喜捧著個描金漆盒過來。

章梓涵抽出厚厚一沓票據，忽然想起什么：“重立女戶要十萬稅銀？”

“是，咱們賬上能動的現銀只有八萬。”春喜聲音低下去。

章梓涵將票據按在案上，指尖無意識摩挲著母親留下的翡翠鐲子。

窗外月色如霜，她忽然輕笑一聲：“把這些票據都拓一份，原樣收好。”

燭火在她眸中跳動，映出幾分決絕，“該清算的，總要清算清楚。”

……

第三天，是新婦回門之期。

檐角冰棱在日頭下滴滴答答地落著水珠，青石板縫里積著未化的殘雪。

章梓涵攏緊懷中的暖手爐，呵出的白氣在琉璃窗紗上凝成細密的水珠。

春喜正往馬車上鋪狼皮褥子，忽然聽見環佩叮當聲由遠及近。

章燕婷踩著鹿皮暖靴踏雪而來，殷紅織金緞面長袍在日光下泛著血玉般的光澤，姜綠斗篷領口綴著整圈銀狐毛，隨著步伐起伏像團流動的云霧。

她抬手扶了扶鬢邊的赤金點翠步搖，鑲著鴿血紅寶石的護甲險些刮到章梓涵的臉。

“主母今日怎的這般素凈？”章燕婷故意將綴滿珍珠的袖口晃了晃，“莫不是知曉回了章家也無人替你撐腰？”

她湊近半步，用只有兩人能聽見的聲音冷笑：“我娘早就把持了中饋，你回去怕是連坐席都沒有安吧？”