剛勁自喜

在古代，離婚的權利多掌握在丈夫手中，因此休妻現象并不鮮見。讓人難以接受的，是吳起休妻的理由。

即便用當時一般人的眼光來看，織的絲帶不符合要求，無論如何也都只能算作雞毛蒜皮之類的小事。吳起大光其火不說，還無情地將妻子休棄。事后，即便是丈人、妻兄甚至國君出面說情，依舊不為所動。

而這，其實也不是一般人能夠做到的。單單用“絕情寡義”一詞顯然已很難準確概括吳起的這一獨特個性，北宋司馬光的用詞是“剛勁自喜”：有自己的堅守和原則，不為任何外力所撼動，“剛勁”是也；有時候不通人情，自視甚高，“自喜”是也。

這是一種極為偏執的性格。

現代心理學研究認為，一個人的童年對其性格的形成起著關鍵性作用。在吳起出生時，吳家“富而不貴”的境況，已經在時時提醒著這個家族的人們，他們缺乏應有的社會地位和施展空間。

戰國初年，各國政權仍被舊貴族所壟斷，選官用人只問出身，不問賢愚，因此，貴族尸位素餐，庶民則鮮能出人頭地。衛國更是如此，以昏亂的國君居首，舊貴族把持政權、壓抑人才，時政極其腐敗。吳起家族雖可能是“沒落貴族”，但也無緣要職。

很可能，到吳起的父親這一代，仍在為家族崛起而努力。不幸的是，沒等吳起成年，父親就去世了，只留下吳起與母親相依為命。

于是，建立功名、重振家聲的重任，便早早地就落到了吳起的肩頭，由此也開始塑造并最終形成他“剛勁自喜”的性格。

西方有一部曾被很多國家列為禁書的小說：《紅與黑》。主人公于連，出生在一個木匠的家庭里，自幼喪母，在父親和兄弟的言語侮辱與拳打腳踢下長大。與此同時，于連始終自勵自強，試圖通過自身奮斗和努力實現他所希冀的名利欲望，但遺憾的是，他最終未能如愿，遭到了被黑暗社會所吞噬的下場。

于連是19世紀西方底層知識分子的典型。盡管不同時代有不同時代的特點，但人的本性在某些方面卻有著共通之處。于連就與吳起極其相像，他們都具有足以打動人心的特質：于連容貌俊秀、天資聰穎，記憶力非凡；吳起學習刻苦，辦事認真而且重信守諾，很早就顯示出遠大抱負和常人所不及的才能。于連有著強烈的進取意識，不甘心重復父輩的命運，一心想要打破平民與貴族之間的壁壘；吳起家境殷實，卻不肯依賴祖業，而是希望通過自己的才智出人頭地，改變吳氏家族“富而不貴”的現狀。

然而，不完整的童年以及各自所面臨的社會和現實困境，又讓于連和吳起都表現出某種程度上被扭曲了的性格：于連敏感易怒、自卑善妒；吳起求勝心強，熱衷功名，卻又狹隘偏執，易于動怒。

一邊是極端的自卑，很難信任他人，一邊是極端的自負，野心勃勃。這是《紅與黑》對于連的概括，但又何嘗不是吳起的個人寫照？

小說中，于連一出道，即以出色的工作能力和綜合素質引起了社會的注意。吳起的第一個“伯樂”則是他的妻兄，正是后者看出吳起對法治的濃厚興趣，知道吳起欲以制定和推行法制作為其進入仕途和建立功名的利器。

只是這位妻兄恐怕也明白，至少在衛國，吳起這么做希望不大。否則以他所擁有的政治資源，應該很早就會在衛國國君面前推薦吳起了。當然，就算妻兄不從熟悉法治的才能方面推薦吳起，也并不等于他不可以通過其他渠道幫助吳起上位。或許妻兄也曾向吳起進行過類似暗示，只是吳起本人無意于此，因此，他對吳起“一條道走到黑”式的心理也有著比較深刻的認識，也才會在妹妹前來求助，要求重回吳門時，表示自己對此無能為力。

于連在小說中有一段精彩自述：“出身的驕傲，猶如一座高山，形成了她和我之間的軍事陣地。那座高山，便是我進攻的目標！”

為了躋身上流社會，于連決定追求貴族女性。他把對方的社會地位比作“高山”，欲征服這座高山。同樣，吳妻及其家族也給吳起展示了一座“高山”，如果他愿意配合，或許就能以這座“高山”為橋梁，獲得他所追求的仕途。

事實上，吳起的婚姻確實完全有可能成為其仕途上的最大助力。吳氏家族與齊女聯姻，這應該就是當初的一個重要考量因素，從這個角度來看，吳起的婚姻也可以被視為一種政治婚姻。

然而，吳起似乎并沒有真正體會到這一點，或者他其實也意識到了，但卻不愿通過這樣的“捷徑”來獲取功名，而單純希望憑借自己的才能來取得成功。