國窮民富

進入春秋時期以后，衛國的實力和地位便呈逐漸下墜趨勢，到春秋中后期，已從原本第一流的大國淪落成為二等國家。相比之下，在西周時期發展還略遜于衛國的晉國，卻扶搖直上，一躍成為春秋時期的霸主。

此后衛國又曾兩次被北方少數民族狄族所滅，兩次被迫遷都。后來雖在其他諸侯國的幫助下得以復國，其間也出現過中興局面，但總體仍在走下坡路，直到進入戰國時代，淪落為典型的小國、弱國為止。

“天禍衛國！”就在衛國人的這一聲聲哀嘆中，吳起在衛國一個叫左氏中的地方呱呱墜地。

衛國雖然國力弱到了谷底，其國民在財富積累上卻沒給國家丟臉。說起來，這還得歸功于前人所遺留下來的商業傳統。就像衛國的國號中有“衛”一樣，建立商朝的商族人都離不開一個“商”字，因為他們都很擅長做生意。甚至在商被周滅掉后，周人判斷誰是商人，其標準之一仍是看他會不會做買賣。

一方面，衛人從商人那里繼承了經商的技能；另一方面，衛國歷史悠久，地利形勝，是中原水路交通樞紐，對商業發展也極為有利。清魏源在其研究《詩經》的著作《詩古微》中，便指出當時的衛國處于山河匯聚之所，乃商人和旅客們集中往來的要地。

沒錯，商業發達是衛國的一個重要特點。文獻資料對此多有記載，比如孔子的大弟子子貢就是衛國人。此人不僅學識淵博，而且通達人情世故，善于貿易生財，是歷史上著名的儒商。

子貢的拿手好戲即“低買高賣”，也就是在低價時買進貨物，高價時賣出貨物。此外，他還會根據時機的變化，通過轉運貨物來進行貿易。《史記·仲尼弟子列傳》記載，子貢經常往來于衛國和魯國之間做生意，家中由此積累了千金之財。

從春秋到戰國，在狄族的頻繁入侵和大國的激烈攻伐下，衛國的國土面積日益縮減，變得土狹地窄，物質資源也越來越匱乏。然而，這些并沒有影響到這個國家商業活動的進行，其特有的“國窮民富”現象也因此得以延續。

貨幣是商業發展和財富積累的象征。20世紀30年代，考古人員在原衛國疆域內的一座古墓中，發掘出土了六百七十四枚空首布，在另外兩座古墓中，又分別發現了超過一千枚的包金幣。空首布是春秋晚期之后使用率最高的盛行貨幣之一，包金幣則是春秋戰國時期采用包金工藝制作的金幣，珍貴且稀有。這些古墓中出土的貨幣、金幣數量如此之多，無疑是當時衛國商業興盛的有力證明。

吳起的出生地左氏中，位于今山東省菏澤市定陶區境內，時稱陶地或葵丘濮上，系衛國著名的商埠之地。春秋時越國大夫范蠡的師宗計然，資料顯示即為“葵丘濮上人”。計然是一位特別精通經營算計的大師，他在南游吳越時，收范蠡為徒，并向其傳授了七策。后來，范蠡只用了這七策中的五策，便輔佐越王勾踐滅掉了吳國。

滅吳后，范蠡激流勇退，易姓改名，退隱到了他老師的故鄉——陶地，又自稱朱公，這就是陶朱公的由來。陶朱公范蠡對他的歸隱之所非常滿意，認為陶地處于天下之中，與四方諸侯國相通，是進行貨物交易買賣的絕佳場所。

在陶地，范蠡運用“計然七策”治理產業，囤積貨物，把握時機，隨時轉賣，很快就得以經營致富。史載，他在十九年的時間里，三次賺得千金之財。從此以后，范蠡便成了古代富商的代表，被譽為天下“商圣”。

先秦之際，以左氏中為中心，產生了一大批精通經營的商賈英才。除計然、范蠡師徒外，名氣最大的當屬呂不韋。呂不韋在趙國邯鄲經商時，遇到了當時還在趙國作為人質的秦公子子楚（秦始皇的父親）。呂不韋以商人特有的靈敏，判斷子楚“奇貨可居”，遂以此作為特殊商品，上演了歷史上最大的一宗“期貨交易”，而這已經是吳起之后很多年的故事了。