凌霄劍宗的演武場位于九峰中央的云海之上，千丈見方的平臺由九塊巨型劍形青玉拼接而成，每塊青玉都刻著不同的上古劍訣，邊緣浮動著淡金色的防護光膜。卯時初刻，三十六道流光自各峰飛來，陸淵隨秦逸站在天樞殿的隊伍里，望著陸續登場的各峰弟子——天璣峰十八人皆穿赤銅甲胄，腰間掛著形態各異的靈器，其中為首的少年指間纏繞著赤焰，正是赤霄真人的親傳弟子“火刀”呂烽；天璇閣弟子則身著月白羽衣，袖口繡著藥草與蠱蟲圖案，走在最前的少女眉心紅點流轉，正是玉露仙子座下“冰蠶”蘇雪。
“本屆入門大比，依舊以積分制決勝負。”掌門站在主臺上，背后九劍圖隨話音亮起，“擊敗同階弟子得十分，越級挑戰成功得三十分，但若使用禁術或傷人性命——”他目光掃過天璣峰方向，“便如這青玉！”
話音未落，掌門指尖劍氣斬落，右側青玉表面頓時浮現出三道深可見骨的爪痕——正是三百年前鎮魔之戰時，混沌魔猿留下的印記。全場寂靜，陸淵卻注意到蘇雪袖中滑出一只冰蠶，蠶身竟泛著幽冥殿特有的黑霧。
“天樞殿，陸淵，對戰天璣峰，呂巖！”
第一場比試的鐘聲響起時，陸淵踏上青玉臺。對手是個矮壯少年，甲胄上刻滿火焰紋路，手中握著柄可伸縮的玄鐵鞭。“聽說你是云滄子撿來的野種？”呂巖甩動長鞭，火星四濺，“讓大爺教教你，在凌霄劍宗，拳頭才是道理！”
長鞭破空聲如驚雷，陸淵本能地側身翻滾。鞭影擦著他肩頭掠過，在青玉上留下焦黑痕跡。他突然想起劍池淬煉時“看”見的猿形劍招，青鋒劍在手中挽出劍花，卻在揮砍瞬間化作棍形——這是他昨夜根據猿紋流動軌跡自創的“裂云棍法”，將劍訣與獵戶打獵時的劈砍技巧融合。
“雜耍？”呂巖大笑，長鞭突然分裂成九節，每節都噴出火焰。陸淵只覺熱浪撲面，胸口猿紋驟然發燙，金瞳中竟浮現出火靈脈的走向。他下意識地按照紋路軌跡揮劍，青鋒劍上突然纏繞起淡金色的棍影，精準劈中長鞭的關節處。
“咔嚓！”玄鐵鞭應聲斷裂，呂巖驚退半步。陸淵趁勢欺身而上，劍指如猿爪般扣向對方手腕。這招本是獵戶擒拿山豬的手法，此刻融入劍意，竟在呂巖手腕上留下五道淺金色抓痕——與掌門方才斬在青玉上的爪痕，一模一樣。
“認輸！”呂巖臉色鐵青，甩袖退下臺。觀眾席傳來倒吸冷氣的聲音，天璣峰方向更是傳來赤霄真人的低咒。陸淵注意到，自己掌心的猿紋在戰斗后亮如金箔，青鋒劍上隱約浮現出猿猴攀劍的紋路——這是方才揮劍時，血脈與劍鳴共鳴的結果。
接下來的三場比試，陸淵皆以詭異的棍劍融合之術取勝。當他擊敗天璇閣一名擅長迷幻蠱的弟子時，蘇雪眼中閃過陰鷙，指尖的冰蠶突然爆發出刺耳的尖鳴。與此同時，演武場邊緣的云海中，三道黑影正貼著防護光膜移動，衣擺上繡著的骷髏紋路，正是幽冥殿的標志。
“天樞殿秦逸，對戰天璣峰呂烽！”
壓軸之戰開始時，暮色已染紅云海。呂烽是呂巖的兄長，凝氣八層修為，手中握著赤霄真人親煉的“焚天刀”。秦逸白衣勝雪，腰間掛著云滄子賜的猿骨劍穗，拔劍時，劍鳴中竟夾雜著微弱的猿啼。
“聽說你天樞殿擅長裝神弄鬼？”呂烽刀身燃起丈高火焰，“今日便讓你見識，何為真正的——”
話未說完，秦逸的劍已化作九道殘影。這是天樞殿秘傳“九霄劍影”，但陸淵清楚看見，每道劍影的軌跡都暗合猿猴騰挪的路線——原來這劍訣，本就是以太古靈猿的戰斗方式演化而來。
焚天刀劈開劍影的瞬間，秦逸突然棄劍。猿骨劍穗在他手中化作短棍，重重砸在呂烽手腕上。“你！”呂烽怒吼，刀身火焰暴漲，卻見秦逸指尖已點在他胸口的火靈脈節點——這招“猿啼斷脈”，正是當年鎮魔之戰中，天樞殿長老專門克制火修的手段。
“噗通！”呂烽單膝跪地，焚天刀“當啷”落地。主臺上，赤霄真人猛然站起，袖口的猿形耳墜發出刺耳的尖嘯。就在此時，三道黑影突然沖破防護光膜，目標直指受傷的呂烽！
“幽冥殿刺客！”掌門驚喝。最先沖來的刺客甩出淬毒鏈刃，卻在即將命中呂烽時，被一道棍影擊飛。陸淵不知何時沖至場中，青鋒劍已變回鐵棍形態，棍身上纏繞的金紋與刺客鏈刃上的黑霧激烈碰撞。
“猿族余孽！”刺客，面上突然浮現出爪形咒印。陸淵只覺血脈翻涌，胸口猿紋竟不受控制地吸收起黑霧，金瞳中閃過記憶碎片——父親被黑霧籠罩的身影，水簾洞深處泛著金光的石頭，還有云滄子道袍上那只抱劍的猿猴。
“殺！”第二道刺客的短刀刺向他后心，卻被秦逸的劍影擋住。第三道刺客趁機撲向主臺，目標竟是掌門。千鈞一發之際，云滄子突然從云層中顯身，手中握著半柄斷劍，正是山門前青銅巨像手中的那把。
“猿骨劍！”玉露仙子驚呼。斷劍斬落處，刺客化作黑霧，卻在消散前甩出一枚黑色玉牌，上面刻著“靈墟將啟，血祭猿祖”八字。全場寂靜，赤霄真人突然冷笑：“天樞殿果然與幽冥殿勾結，否則為何刺客專挑呂烽下手？”
“赤霄道友慎言。”云滄子凝視著玉牌，“此玉牌上的氣息，分明與三十年前鎮魔殿余孽相同——那時，某些峰主可曾記得，是誰替宗門擋下了混沌魔猿的致命一擊？”
話中有話的交鋒讓氣氛凝滯。掌門咳嗽一聲：“今日大比暫停，刺客之事容后再議。天樞殿陸淵，連勝四場，暫列積分第一——”
“慢著。”蘇雪突然上前，指尖托著一只冰蠶，“我天璇閣有位弟子尚未登場，不如讓她與陸師弟切磋一二？”她望向陸淵，紅點眉心閃過微光，“就當是，為蒼巖鎮的鄉親們，討個說法。”
陸淵皺眉，發現蘇雪袖口露出的布料上，竟繡著與昨夜刺客相同的骷髏紋路。冰蠶吐絲的瞬間，他胸口的玉墜突然發燙，識海中浮現出九峰靈脈圖——天璇閣所在的方位，靈脈節點竟被黑霧籠罩。
“好。”他握緊青鋒劍，金瞳中倒映著蘇雪指尖的冰蠶。這一戰，或許能揭開，為何母親的碎玉、云滄子的玉簡，還有花果山的靈墟，都與他血脈中的猿紋，有著千絲萬縷的聯系。而在演武場下方的云海中，一雙泛著黑霧的眼睛正注視著這一切，嘴角勾起冷笑——靈墟的血祭，已經開始了第一步。
當蘇雪的冰蠶化作萬千冰針時，陸淵突然福至心靈。他按照識海靈脈圖的走向揮劍，每一劍都精準刺中冰針的靈氣節點。猿紋在此時完全展開，化作金色猿影浮現在他背后，雙掌虛握，竟隱隱形成了花果山的輪廓。
“這是……太古靈猿的‘摘星手’！”云滄子失聲驚呼。場中，蘇雪的冰針全部崩碎，她驚恐地看著陸淵背后的猿影，踉蹌后退時，袖中掉落的玉瓶滾向場邊——里面裝著的，正是能操控幽冥殿蠱蟲的“血蠶露”。
暮色徹底籠罩演武場時，陸淵站在青玉臺上，聽著掌門宣布他獲得大比第一的聲音，卻無法忽視心中的不安。他望向花果山方向，那里的云層突然裂開縫隙，露出一角被金光包裹的巨石——像極了，他在劍池幻象中看見的，那具沉睡著的，太古靈猿的……骸骨。
而在天樞殿的密室里，云滄子握著刺客遺留的玉牌，目光落在墻上的舊地圖。地圖上，花果山靈墟秘境的位置，正與陸淵胸口猿紋的中心重合。老人長嘆一聲，取下無名指的斷玉戒指，與墻上劍痕拼接——那是三百年前，他的師兄、陸淵的父親，為守護靈墟而留下的最后印記。
“孩子，你父親當年不是被妖物所殺。”云滄子喃喃自語，“他是為了阻止幽冥殿血祭靈墟，才將自己的猿骨劍，永遠留在了水簾洞的……石胎之中。”