姜義站在那兒，鼻尖繞著藥香，一波未散，一波又起，撲得腦門發清，神也跟著透了透。

莊子里的人，對這堆藥草卻是隨意得很，擺法兒松，眼神也松，像極了老莊頭曬谷子。

姜義雖只曉些粗淺藥理，可瞧得久了，也能分出些個好歹。

再有兩個仆從在旁叨叨介紹，倒也不難揀出幾樣趁手的。

撿的都是些溫養筋骨、蘊煉精氣神的好貨，尋常市面上打燈籠都難找。

那二人瞧著分量，說是換得公道，值五十兩出頭。

姜義卻清楚，自己這回占了點便宜。

那藥材的色澤、氣息，份量俱全，單說那一枝血參，光年份便壓得人心頭發熱。

可在這莊子里，怕也就算個尋常架勢。

也不矯情，只點點頭，將草藥一樣樣細細包好，動作極輕，像怕驚了靈氣似的。

出了庫房，依著來路往外走。

木魚聲與經文仍在耳畔悠悠纏繞，如同山風，拂不散也揮不去。

走著走著，姜義忽然似有一搭沒一搭地問了句：

“你家莊主，可是常入山中？”

那高個兒的聞言，腳下略頓了頓，面上閃過些許得意，卻還撐著謙虛的架子，道：

“也談不上常去……不過是閑來無事，入林采采藥，趕趕野獸，護些行人。”

“若遇著個落單的，也不甚麻煩，順手拎出山來便是。”

聽他說得這般云淡風輕，姜義也就不再多問。

藥材揣在懷里，轉身下山，徑直往村口那間老藥鋪去了。

這趟在莊子里揀的，雖是難得的主材，藥力沉雄，可終歸只是根骨。

孤木不林，還得些旁枝側葉作佐使，才好入方。

藥鋪門口掛著串風鈴，風一吹，響得清脆。

姜義推門而入，李郎中正埋首撥弄藥秤，那秤砣一點一點地蹭著銅桿。

聽動靜抬了抬眼，本也沒放在心上。

可等瞧見姜義手里包著的幾味藥材擱到柜上，臉上原本那副端方沉靜的神色，竟也起了點兒波瀾。

姜義也不多言，指了指藥材，語氣平靜道：

“勞煩李老哥搭個眼，再配些輔料。要最好的，不必省，都記在賬上。”

這話一出口，李郎中手里的藥秤竟也跟著頓了頓。

眉梢一挑，目光落在姜義臉上，像是想從他神色里尋點端倪。

可姜義卻站得安安穩穩，手往柜上一搭，神情溫溫吞吞，眼里不帶一星波瀾。

往年家里光景不好，手頭繃著，只能湊合著買點市面常貨。

可眼下不同了。

那半畝幻陰草打了底，今日割的兩壟苗子，才不過半年份，便值五十兩現銀。

若是熬到老成，那價錢，可真是不敢細算。

一想到這，眼前這鋪子里陳列得整整齊齊的藥材，便也只是尋常貨色，算不得什么高價了。

更何況，日子掐指一算，離小兒去州府應選，也不過數月了。

這事擱誰家，都是天塌地陷的大事，自然得早些張羅。

這時候自是顧不得省錢了。

李郎中素來識貨，也樂得有人出手闊綽。

聽姜義一句話沒繞彎子地開了口，他也不推辭，手腳麻利地開了那口常年落鎖的柜子。

翻出幾味平日不露面的好藥，連標都沒貼，只憑鼻子認得。

幾副藥材包好，賬本上也跟著添了幾筆分量不輕的記掛。

可姜義面上不顯，只一手拎了藥包，步子比來時都帶了點晃蕩的輕快，一路悠哉回了屋。

心里也跟著松了幾分，反倒盤算起家里那十畝薄田來，還有山腳下那幾塊碎地……

若都換上這等金貴草種，說不得過幾年，莊戶人家的模樣也能換換了。

腦海里浮出那劉家莊子庫房中景象。

各式靈藥堆得像柴火，隨手往地上一攤，那味兒卻是嗆人得緊。

若是自家娃兒能這般用藥砸出來，日后真出了點名堂，未必就比那鎮山太保差了。

第二日天色才亮個輪廓，晨光未透骨，四野還裹著夜氣，冷颼颼的。

姜義早起慣了，趕著家里牲口往后山放草，腳下還沾著些未干的露水。

回了屋，正要領著一家子下寒地練樁。

那院前的村道上，卻忽然走來一溜人影。

站住腳抬頭望去，卻是劉家莊子里的人打頭領著。

中間那一個有些生面，一身褪了色的僧袍洗得發白，形容清癯，肩上挎著個布袋，步子不急不緩。

姜義一瞧，心頭微動。

想來，這便是前兩日劉莊主從山中救下的那位取經人了。

這和尚倒也稀奇，路不挑遠近，只認前緣，說是從東邊來，要一路往西。

姜義眼下瞧見真人，不由得多看了幾眼。

那一行人正往后山方向去，姜明小子也不安分，湊上前來，小聲喚了聲爹。

兩人對了個眼色，腳下便也跟了過去。

靠得近了些，便聽得劉莊主正在一片好聲好氣地勸：

“前方山路難走，不如莊子里安排車馬，自北頭繞去，雖遠些，總歸安穩。”

那和尚卻只是合掌一禮，話說得不緊不慢：

“路該怎么走，自有定數。”

語氣平平淡淡，聽著卻不容置喙：

“緣該我走的，便是火坑也能踏過；不是我走的，繞一百里，也終歸要退回來。”

姜義聽著這話，不覺輕咂了下舌，斜眼看那和尚一步步往前走，心中卻也隱隱起了幾分敬意。

說話間，那一行人已至姜家院前。

姜義見狀，忙上前幾步，拱手作揖，打了個照面。

那僧人也不多言，只合十還禮，面上神色平靜如水，看不出喜怒。

姜義眼風一掃，肘尖輕輕抵了抵身旁的姜明。

姜明心領神會，腳下“咯噠”一聲便飛快往屋里竄。

不一時，手里已捧了幾樣粗點心，些許瓜果餅子。

那僧人也不推辭，接過食物，再合十一禮，低聲道了句“福”。

又轉身朝眾人一禮，便邁上了那條通往后山的羊腸小道。

神色依舊無悲無喜，腳步卻穩得很，像是早知此路要走，走多遠，也不回頭。

前路難料，后山林深霧重，連風都帶著點說不清的古怪，倒也不是尋常人愛去的地界。

于是眾人便止步山外，只目送那道身影，一步一印，踏入林風之間。

不多時，便見他背影在山霧中一點一點隱去，如落紙入水，漸無聲息。