一晃又是兩月，天氣已涼透了骨，眼瞧著深秋將盡。

寒地里那一片白森森的幻陰草，也不聲不響地躥出了半尺高，根根立著。

姜義每日里圍著那地打轉，晨昏不誤，伺弄得勤，倒也真瞧出了些門道來。

這草怪得很，陽光越烈，它越怯生，盛夏時還只藏在地皮底下喘氣。

如今風一涼，倒抖擻著勁兒往外鉆，個頂個地精神。

心里正打著算盤，要是過了這一整冬，還能再瘋長一茬，那可真是……

念頭還沒打完，院門那頭就響了。

來人徑直進了院子，正是劉家莊子上的兩個仆從，打過幾回照面，也算是熟臉了。

也不廢話，打了個招呼，二人就先蹲到寒地邊兒上去瞧。

瞧了片刻，其中一個抬手指了指地里白得扎眼的草苗，這才開口：

“莊子里急著用，得先割兩壟回去?！?

攏共半畝多地，分了十壟，割兩壟，倒也不多。

這幻陰草倒也沒個實打實的熟成規矩，長出來就是能用。

只是年頭久了，藥力會更厚些，價碼便也跟著水漲船高。

姜義聽著，只點了點頭，便挽起了袖子，從屋角摸出那雙捱了汗漬的麻布手套。

三人利索動身，從靠外那頭開始割。

草莖脆嫩，刀鋒一過便倒，只要不懼寒氣，割起來倒是省事。

割過也無需補種，只要不傷根，還能接著長新苗。

只是再長出來的，便又是新年頭，藥性得從頭算起。

姜義收了最后一把草，抬眼望著那寒地深處的白意，指尖還帶著些涼。

那兩個莊子里的仆從也不怕寒，蹲在地頭兒麻利地扎草，一捆一捆縛得結實。

末了還掂了掂分量，互相對了個眼色。

高個那人道：“這兩壟，按半年草算，市面上的價兒，大概能值五十兩。”

姜義聽了，心里暗暗一哆嗦。

他雖早知這草金貴，可聽著那“五十兩”三個字，還是忍不住在心頭咋舌。

這才小半年光景，地頭草就能賣個整銀？

不過念頭一轉，劉家莊子里用副虎骨，動輒就是數百兩，還沒算上輔料。

五十兩草價，擱人家眼里，也就是地頭上拍掉的泥巴罷了。

那高個仆從瞧他沒吭聲，手已往腰間探，似是要掏銀子來。

“等等。”

誰料姜義卻忽然伸手攔了。

說著，指了指那堆扎好的草捆，語氣里帶了點笑：

“銀子就不必了，能不能換點別的？比如說……藥材？”

說得輕描淡寫，神情卻頗認真。

姜家如今這光景，要使銀錢，大頭都在那些個藥草上頭。

銀子雖好，可無論是去集上，還是在李郎中那藥鋪，只要過遍手，總得叫人刮層油水去。

何況劉家莊子里的貨，外頭花錢也未必買得到。

倒不如就地換料，怎么算都合算得緊。

那高個仆從聽了，倒也沒擺什么為難的臉色，只微微一頷首，語氣溫和得很：

“自然使得。只要不是莊子里緊著用的，姜家主盡管開口?！?

話頭甫落，便順勢問道：

“敢問姜家主，想換些什么藥材？”

姜義聽罷，卻是一怔。

家中常用的那幾味藥，他倒背如流，可真要挑出個門道、列張單子，卻一時半會也理不出個頭緒來。

想了想，眉頭便攏起了幾分。

那高個的見他神色，心下便明白了七八分，索性爽快補了一句：

“若是姜家主方便，不妨隨我們回莊子一趟。庫房就在后頭，您親自看看，挑合用的拿便是?！?

姜義聽得眉眼一松，自是連連點頭應下。

親自去庫里揀，倒是省心了。

也不耽擱，趕忙回屋擱下那把還帶著草汁的鐮刀，換了身干凈布衫，便隨那二人往前山方向行去。

三人循著山路往前頭走，林風穿枝作響，腳下黃葉翻飛。

劉家莊子，姜義雖早有耳聞，也在遠處林梢間眺過幾回，可終究沒走得這般近。

今兒個一走近了，倒是有些意外。

莊子四周不過幾圈夯土墻，屋瓦斜斜地探出頭來，格局并不氣派，也無甚雕梁畫棟的模樣。

沒有想象中那般神秘森嚴，倒像個老實本分的農戶宅院，藏在山腳里頭。

還未靠近莊墻，忽隱隱聽得一陣細細的誦經聲。

念得慢，斷得穩，還夾著幾聲木魚敲擊，“咚咚”作響。

再近幾步，鼻尖便聞出一股子味道。

是油燭混著焚香的氣息，古舊而又沉重。

姜義聞著，心頭一動，才要開口，那高個的仆從已搶先答了：

“姜家主是聞著香火氣了罷？前兒個莊主巡山，在林子深處撞著個和尚，正被只吊睛白虎攆得上天無路、入地無門。

“莊主搭箭如風，一箭封喉，把那畜生收了。”

他說得云淡風輕。

姜義聽著，心頭卻是猛地一跳。

這般情景，這般說法，怎聽著有些耳熟？

但轉念一想，眉頭又微微一蹙。

不對，日子對不上。

面上卻并不顯，只順手撣了撣袖子上的落葉，靜靜聽著。

幾人穿過莊門，繞過影壁，香火氣與誦經聲俱是更濃。

那仆從腳步不慢，話卻沒落下：

“那和尚說他打東邊來，要往西去求經。”

姜義腳下微頓，眼皮輕跳了跳。

往西求經？

從這前山西去，那不正得經過自家門前、再繞過后山？

“那和尚倒也識趣，歇了一宿，吃了頓素飯，說不能白欠這份人情，執意要做場法事謝恩。”

那仆從領著姜義繞過一處院角，避了那邊法會的熱鬧，自顧往庫房方向走，一邊還道：

“莊主本也不在意，但拗不過他這份誠意，便由他去了?！?

語氣里七分隨意，三分不以為然。

姜義聽著，心里翻了幾個念頭，想細問卻終究沒問，攏了攏衣襟，只當風大。

說話間，三人已行至庫房門口。

那高個兒的仆從領著路，徑直一把推門進去。

門軸“吱呀”一聲響，塵氣撲面，里頭光線昏黃，卻并不閉塞。

也不多話，熟門熟路地拐了個彎，引著姜義往最里頭去。

靠東墻那一溜地方，堆著的不是別的，正是各色藥材。

姜義一眼瞧去，不由在心里“嘖”了聲。

這一堆那一堆的，也不知藏了多少名目。

只看那泛著光的老參，須發俱全，形如虬龍，年份怕是不淺；

還有一旁幾枚巴掌大的靈芝，通體紫紅，帶著股子壓人的藥氣，似能透入骨縫。

還有些草根樹皮，姜義也叫不出名頭，顏色各異，氣味各生，像是山里剛刨出來的。

可偏偏這些寶貝般的東西，就這么大咧咧地攤著堆著。

沒個柜子，沒個簽條，連麻袋都沒扎緊幾口。

若非親眼所見，哪像是千金難買的靈物？

倒像是尋常人家灶屋里，堆著待燒的柴禾。