光陰潺潺，轉眼又是半年光景。

姜義把那十畝秋稻收了，晾干裝囤，一地金黃換作了豆苗，地頭也清清爽爽起來。

這半年光景，小閨女姜曦已能跌跌撞撞地跑上幾步。

嘴里也會蹦些“要抱抱”、“吃果果”的話來，奶音軟糯，聽得人心都要化。

那套呼吸法，也早練作了本能。

哪怕夜里睡得正香，氣息一吸一吐間，也有幾分綿長模樣。

如今家中藥膳、藥浴，分例里也有她一份。

只是姜義和柳秀蓮下手都格外仔細，藥材雖好，也不敢多放。

生怕藥勁沖了女娃的身子，惹出什么不妥來。

村子還是老樣子。

天一亮，鋤頭碰著地，鍋灶響著勺，炊煙一縷一縷，像村人性子一般安穩。

只是這安穩，在前山那頭，近來卻起了點細細的波紋。

要說還是那樁陳年舊事。

兩年前，虎熊傷人，鬧得兩界村人心惶惶。

自那之后，村里獵戶、采藥人，便只守著前山那片不深的林子轉悠。

打些野雞兔子，采點蘑菇野果，也勉強算得幾分進項，貼補家用罷了。

可這兩月不大對勁。

有幾個常去林邊的漢子回來嚷嚷，說見了些新鮮獸跡。

不是腳印，就是尿痕，腥氣沖鼻，像是猛獸的。

有人還賭咒發誓，說瞧見樹皮上有抓痕，深得嚇人。

這些年頭，山里靜得有些久了，連野狗都稀罕得很。

今兒個忽然冒出這點動靜，自然叫人心里發毛。

日子一晃，林子邊上的痕跡愈發頻了。

不再是遠遠一瞥的驚鴻影，倒像是有膽子大的家伙，在試著摸底兒。

它不急不躁，循著前山那片灌木稀疏處，一步一步地蹭將過來，連腳印都比先前沉了幾分。

兩界村里，見著動靜的人漸多，議論也漸雜，村中光景便分了兩派。

一派歡喜，一派發愁。

高興的，都是些年紀偏大的老獵戶。

這兩年吃了閑飯，弓弦上落了灰，刀背都鈍出毛邊來，心里早就憋得發霉。

雖說也有人嘴上說“退隱江湖”，可真叫他們老老實實種地，半日便撓頭抓耳。

可要讓他們回深山打猛虎，心里頭也犯怵。

誰都記得那年虎熊鬧事，牌位都還擺在祠堂里呢。

如今倒好，山里野物自己送上門來，瞧著分量還不輕，自然是眼都紅了。

一個個把壓箱底的獵弓獵刀翻了出來，打油的打油，磨刃的磨刃。

但也有些穩重的莊戶人家，面上雖不言，心頭卻壓著塊石。

他們瞧著那野獸的動向，只覺不安。

那些東西不像是亂竄，而是有章法地摸進來，像是在劃地盤。

照這架勢，遲早要貼到村邊，甚至拱進村里來。

“管它什么畜生。”

一個老獵戶摩挲著弓背，虎口厚繭發亮，眼角還吊著點笑：

“老虎也罷，狗熊也好，只要敢踏進兩界村一步，那就是盤肉！”

只是老獵戶們的弓弦還沒拉緊，山上就先出了岔子。

出事的是劉家嬸子，尋常日子里最會鉆林子的一個婦人。

她有個老窩子，在前山坡下一片陰濕地，每隔些時日就會長出一窩菌子，鮮嫩得很。

這地方不算深，她去了幾十回，從無閃失，腳底下的路都踩出了印。

誰承想這回撞見了狼。

不是野狗，不是黃鼠狼，是正兒八經的灰背狼，瘦得露骨，眼睛卻亮得瘆人。

狹路相逢，嬸子一時不慎，被咬了一口，慶幸傷口不深，人也逃了出來。

只是那狼……咬了一下，卻沒追，反倒自個兒抽身跑了，溜得比誰都快。

劉家嬸子爬回山口，臉色煞白，把這事一說，村子里頓時炸了鍋。

原本嗓門最大的幾位老獵戶，這回也沒了動靜。

手中弓箭悄悄收了起來，刀子也不磨了。

倒不是怕狼。

換作尋常，那點體格的畜生，三五條命也不夠他們分的。

可它咬了卻不追，像是心里頭算著賬，知道進退。

這就不一樣了。

不是野獸，是開了點靈光的精物。

何況兩年前，那樁子虎熊傷人，至今還讓人背后發毛。

有人將兩件事掐指一算，忽而覺得，這林子怕是出事了。

不是一頭兩頭野獸變得古怪，而是整片山林的氣息都變了。

獸若開智，遲早便成妖。

那時可就不是“獵”與“被獵”的事了。

有那膽小的，家底單薄的，心里一發虛，便悄悄打起了包袱。

有的托親戚，有的問路子，打算搬出這口祖宅祖地，去外頭碰碰運氣。

人心惶惶中過了兩日，日頭都曬不出暖氣，連狗都蔫了，雞也不打鳴。

直到這一夜，月黑風也高。

前山林子里，忽地炸起一陣狼嚎虎嘯。

初時還只是遠遠幾聲，轉瞬便成了萬獸夜哭。

狼嗥虎嘯，狐叫熊吼，夾雜成一鍋亂粥，直響得山都發顫，云都卷起。

聲聲凄厲，聽著像是滿山野獸在死斗，痛也痛得發瘋，恨也恨得鉆骨。

一夜未歇，吼聲不絕于耳。

村里人家都點了燈，睡是沒人睡的，只敢縮在被窩里豎著耳朵聽，連小孩都不敢哭。

半夜時，姜義隔著幾條山溝，都能聞見那股腥氣，好似血水里泡了風，順著樹梢往村里吹來。

等天一亮，果然應驗了。

山風吹來，村頭田尾，皆是一股濃得化不開的血腥味，沖得人直想嘔。

幾個平日膽子不小的青壯悄悄結伴，拿了獵刀棍棒，一路探著往山上走。

沒一會兒，便見有人連滾帶爬地跑回來，肩頭扛著半扇染血的狼尸。

一邊往自家跑，一邊高聲嚷：

“山上……山上死了一片，全是野獸尸體！”

后頭也有人跟著回來，臉色有些慘白，懷里野豬卻抱得結實。

村里不信邪的見狀，也跟著一腳踏進了林子。

走得遠了，才發現，那人說得一點不假。

自前山起，沿著林緣一路往深處望去，遍地橫尸。

虎有之，狼有之，豹子、野豬、狐貍、兔子，甚至還有幾只刺猬，大的小的，一樣不落。

血水滲進泥土，染紅了地皮，林葉都像被熏過似的，帶著股血腥氣。

死狀各異，有的腹破腸流，有的四肢翻折，卻都死得極利索。

接下來，便是轟轟烈烈的“收山貨”時節了。

原先那些個死守家門的村民，眼見著左家扛下一頭小野豬，右家拉回兩條花貍子，頓時眼紅。

這可是天上掉下的現成兒，皮毛筋骨皆能賣錢，腌一腌熏一熏，還能管過個冬天。

于是也顧不得害怕了，家家戶戶人聲鼎沸。

拖兒帶女，提刀拿繩，個個像趕集似的往山上奔，臉上再不見惶恐。

姜義站在村口。

看著平日殺雞都捂眼的牛家大妹子，一手提一只光皮油亮的狐貍，腳步生風，嘴角含笑地下了山。

這才壓了壓躍躍欲試的姜明，叫他在家看好小妹，轉身與柳秀蓮一道，上了山。