林教頭站在院中，心里早已翻江倒海。

臉上卻仍是老神在在，只抬眼掃了一眼，淡淡道：

“長得周正，練得也比我料的快些。”

說得平平，可心頭已打了好幾輪鼓。

這若是進了縣尉司，照這勢頭再打磨兩年。

指不定真能摸上州府那道檻兒。

這等天賦，當真是老天賞飯吃，偏就落在這家子身上了。

他又哪里曉得，姜家那套呼吸法本就來歷不凡。

那門樁功，也早被后山那位改過，已非凡品。

若不是家底緊巴巴，只能泡最便宜的藥草湯，肉菜也不過剛穩當了幾個月。

這一身筋骨，怕是還能再上一籌。

這一回，姜家兩口子格外客氣，連聲把人迎進屋去。

柳秀蓮拿出平日里舍不得喝的好茶，一邊沏水，一邊打著寒暄。

姜義這邊也不含糊。

見兩小子在屋里忙著收拾行李，便悄沒聲地把手探進懷里，摸出塊銀錠子，往教頭袖中一塞。

年前收倉的春麥秋稻，一茬茬賣了。

又狠心割了幾只老母雞，賣了頭半大牛犢子，才東拼西湊出這十兩整銀。

林教頭卻并不接話，神色自若，只將那銀錠子輕輕一推，推得干凈利落。

抬手端起茶碗，低頭抿了一口，神情安閑。

姜義見狀，只得賠笑，又勸了一句：

“也不是別的意思，教頭替亮兒收著。娃兒遠去了，身上有點傍身的，心里也踏實。”

林教頭將茶碗放下，手指抹了抹杯沿，淡淡道：

“吃穿用度，司里有規矩，發下來便是齊全的，花不上外頭的銀錢。”

頓了頓，又不急不緩地補了一句：

“娃兒揣著錢多了，容易心野。想著吃的玩的，不想著練功，壞事。”

說得輕描淡寫，卻不容置疑。

姜義忙不迭點頭，連連稱是，只是臉上還有幾分尷尬。

那錠銀子不收也不是，收了又覺得不安生。

“這錢你留好，山里頭雖不比縣里，可有時也能尋著幾樣年頭久、藥性正的好玩意兒。”

正進退兩難，林教頭便又開了口，給他遞了個臺階：

“若有緣碰上，便先買下，擱著等娃兒回來，吃也罷，泡也罷，總能補些筋骨。”

姜義這才當真了然，教頭不是做戲，也不是端架子。

屋里那頭傳來腳步聲，他也不再多勸，只悄悄把銀子收回袖里。

閑話幾句家常，日頭已上三竿。

山路幾十里，彎彎繞繞，再不動身，只怕趕不上集上通往縣城的馬車。

臨別前，林教頭又問了一遍：

“你家大兒子真不去？”

話問得輕，眼神里卻藏著幾分惋惜。

這樣少見的好苗子，不帶走，總歸可惜了些。

可人各有志，強留不得。

得了確切答復，也只點點頭，不再多言。

一家子送到村口。

柳秀蓮牽著姜亮，腳步慢得仿佛那路再長，也舍不得踏出一步。

姜義抱著小閨女，走在后頭，默默地望著兒子背影，肩膀不寬，卻挺得直。

路邊有鄉鄰見著，不免停了腳步，打從心底羨慕得很，連聲夸著：

“姜家這對兒夫妻，真是教子有方。”

“亮娃兒這前程，可是開了光的！”

說得熱鬧，仿佛已經瞧見他在縣城里穿上官袍，腰間佩刀，一臉英氣地從街上走過。

送到村口，山風輕晃，樹影婆娑。

再往前，就是那條彎彎的山道，一眼望不到頭。

林教頭領著姜亮，漸行漸遠，最終隱沒在那山影重重之中。

柳秀蓮瞇了眼，像是風迷了，也像是忍著不讓淚下來。

姜義悄悄伸手握住她的，手心微涼，指尖卻緊了緊。

回頭望了一眼家門，又望了一眼山道，終究還是轉身往回走。

說到底，這一步，雖有不舍，卻也邁得踏實。

亮兒不愛讀書，性子野得很，偏又練得下一身苦功。

如今能進縣尉司，既是他心里向往的，又是條正路，何嘗不是天大的好命。

最要緊的是，這條路不花家里一文。

吃的、住的、藥浴、肉食……樣樣管夠。

這在山里，已是說夢都不敢想的事。

省下這一筆，正好騰出手來，好生打磨姜明、姜曦這兩個的根基。

娃兒多了，不是每一個都能給到最好，但至少，不能讓哪個落了下風。

姜義懂得舍與得。

一家人圍爐吃飯是福，可兒子出息了，頂天立地站出去，也是福。

這福氣，不能攔，也攔不住。

回到屋里，先哄定了柳秀蓮那點子不舍情緒。

姜義這才揣著十兩銀錠，轉身出了門，往李郎中的藥鋪去了。

先前便問過一回，意欲給小閨女調個身子，養養底子。

可李郎中當時卻是擺手，說娃娃不到歲，他那點手藝，開不得方子，吃不準。

如今姜曦已滿一歲，會走能喊，也算是跨過了頭關。

雖說藥浴還是早了點，可打打底子、溫補筋骨，終歸是早動念頭早得益。

銀子在手，便該花在刀刃上。

剛到藥鋪外頭，便見門前立著兩道身影，衣著素凈，站得筆挺。

也算半拉熟人，正是劉家莊上的那兩個仆從。

臉上沒什么神色，只靜靜候在門邊。

姜義不甚在意，點了點頭，算是照了個面，就自個兒推門進了鋪子。

他與李郎中是舊識，又在山腳下合伙種藥，彼此知根知底，自無旁人那般生分。

藥鋪里一如既往，熱氣騰騰，藥香裹著些苦意，直往鼻子里鉆，嗆得人忍不住打噴嚏。

李郎中正伏在柜臺后頭，一手持杵，一手扣著藥臼，咚咚地搗著什么藥料。

聽見動靜，眼皮一抬，瞧見是姜義來了，便低頭繼續忙手上的活。

嘴里嗯了一聲，不咸不淡，算是招呼。

姜義往前湊了幾步，眼神不動聲色地在案頭藥材上掃了一圈。

雖是個半路出家的藥農，眼力倒不算太差，干的濕的，色正色偏，也認得個七七八八。

一樣樣分辨過去，倒與自家調配的藥浴方子，有七八分相似。

只是藥材品相更好，紋理緊致，氣味也順，一看便是上等貨色。

姜義也不知劉家莊子靠什么營生，心里頭不免泛起幾分艷羨。

這時李郎中手里的活計也差不多了。

藥杵在臼中頓了最后幾下，聲響一收，鋪子里頓時靜了幾分。

只見他彎下腰，從墻角那只看著尋常的竹簍里，捧出一樣物什。

通體烏黑，根須粗壯的一大株何首烏，靜靜躺在手中。

比起姜義平日見的小家伙，簡直像換了個物種。

根須上還掛著幾抹未干的山泥，像是才從林子里刨出來的。

姜義雖不是行家，一眼也瞧出這玩意不凡。

只輕輕吸了口藥氣，便覺胸中通暢，神清氣爽。