轉眼又是半年光景。

姜家那塊地頭，春麥早收入倉。

金浪歸垛，剩下一地秸桿，也被雞崽翻來覆去啄了個干凈。

地翻過，又下了晚稻，如今已拔節齊行，田畦間一片嫩綠，風一過，層層泛起波光。

山腳那塊果林藥地，也沒叫人失望。

果枝舒展，藥藤纏繞。

尤其那幾株于家果園移來的杏樹、棗樹，原就是半大不小的苗子，如今已竄得有人高。

瞧這長勢，翻過年頭，怕就得掛果招鳥。

雞窩那廂也熱鬧。

半年前孵的兩窩小雞，毛脫了、翅開了，個個活蹦亂跳，長得規規整整。

幾只長得快的，已然開始下蛋，正好接了籠里那幾只老母雞的活兒。

雞生蛋，蛋又生雞，日子也就這般，一圈圈地轉，沒個停。

大兒如今滿了七歲，小的也奔六去了。

瞧著不顯壯，可骨頭架子結實，氣力比村里同歲的娃娃多出一截。

偏生又皮實能跑，早成了塾館孩子王。

若不是姜義勒得緊，隔三差五就得有婆子登門告狀。

屋里那小閨女姜曦，也比尋常娃兒長得快些。

四個月便曉得翻身爬地，手腳并用地往前蹭，像只毛茸茸的小獸兒。

六個月時，已會扶著桌腳踉蹌而立，站得東倒西歪，偏又愛笑，摔了也不哭。

如今才十月光景，已能撒開手站一小陣，顫巍巍地邁那蹣跚小步，神氣得很。

嘴里咿呀學語，雖詞不成句，但腔調里已帶出些許認人分物的模樣來。

也不知是女兒心思細，還是天生伶俐，叫人一逗，就眉眼彎彎，笑出兩個小酒窩。

這當口，姜家兩口子卻暗地里較著勁。

每日里，只要得空，便你一句“爹”、我一聲“娘”地往她耳邊念。

先前兩個小子，姜明先叫了“爹”，姜亮頭一個卻喊的是“娘”。

如今這第三個，兩口子誰也不肯落下風。

日子就這么一天一天過去，仿佛一切都朝著穩妥里走。

可姜義心頭，也并非全然輕快。

旁的暫且不提，光是屋里那幾張嘴，就越發地敞開了。

俗話說，半大小子，吃窮老子。

雖說家里兩個小子，還未到“半大”的年紀。

可每日里一趟樁功練下來，那耗的可不是水氣，是米飯。

一頓飯，兩碗米起步，還得就菜，得配湯。

就連他與秀蓮兩個，如今身子也越煉越結實，精氣神漲了，胃口也跟著提了兩成。

光是吃些谷飯粗糧，姜義倒也不犯難。

十畝薄田，春夏秋三茬，也能養活一家老小。

不過是多操點心，少賺點銀，日子還過得去。

可練武這樁事，耗得不止是力氣。

尤其那兩個小子，早晨飯剛下肚，一套樁功打完，肚子便又咕咕叫個不停。

恨不得能把米缸翻了天，翻箱倒柜地尋摸吃食。

姜義初時還納了悶，尋思是不是娃兒肚里養了蟲，特地拎著人跑了一趟李郎中家。

李郎中性子淡淡，說話也淡，捻著胡須慢悠悠道：

“習武之人，氣血一耗，哪能靠谷米菜蔬來填？光粗糧頂不住，要長筋生骨，總得添點肉。”

一句話，把姜義說得沒了脾氣。

從那日起，飯鍋里便又添了兩個雞蛋。

村里哪家宰豬剮羊、得了山貨，也都咬牙買些回來。

可這些不過是杯水車薪，治得了一時，治不得長久。

說到底，這年月也不興家家殺豬、戶戶擺席。

更何況出了事后，村里上山打獵的人也少了許多。

偶有膽大的，最多也只敢在山邊轉悠，深林子里一腳不踏。

前山被掃過幾遍，獵物也就愈發稀了。

這般日子一天天地過，年后攢下的那點碎銀，如今也快見了底。

這一日，日頭正好，曬得人骨頭都松了些。

姜義坐在院中，手里篾條翻飛，編著個新筐，動作熟稔，不緊不慢。

正編得順手，卻聽得腳步撲騰。

一抬眼，就見姜明散了學歸來。

書包往桌上一撂，身子一扭，便要往后山躥去。

“站住。”

姜義眉梢未挑，聲音倒先沉了三分。

那小子一聽這語氣，腿腳一頓，回過頭來，臉上掛著三分訕意，七分疑惑。

“兜里揣的什么？”

姜義眼神掃過他那鼓鼓囊囊的衣袋，聲音更冷了幾分。

姜明磨蹭了半晌，眼見瞞不過，只得乖乖地把兜里東西掏了出來。

兩只紅蘋果，兩個黃梨，還有一只圓滾滾的柿子，色澤鮮潤，一看便知是好果。

姜義臉色沉了下來。

自家果樹離掛果還早得很，家里近來也沒添過這些玩意。

若是自家的東西帶上山去，倒也不妨。

可若是干了偷雞摸狗的勾當……那可不是一巴掌能解決的事。

“哪來的？”

姜義語氣更冷，像冬日井水，結著霜。

姜明一聽這動靜，立馬急了，連忙擺手解釋：

“爹爹，這不是偷來的！”

說得飛快，像是生怕慢了就得挨揍。

“君子愛財，取之有道。爹爹講過的，我可都記著呢！”

“道是道，果是果。”

姜義語氣依舊不松：

“你這果兒，是從哪兒‘取’的？”

姜明撓了撓腦袋，扭捏一陣，才悶聲道：

“反正不是偷的搶的，是……是于小東孝敬……送給我的。”

“于小東？”

“嗯，就是村西頭于大爺的那個孫子。他今年才進塾館，比我小一歲呢。”

說到這兒，那小子挺了挺胸膛，話音也跟著硬了些：

“我教了他兩招，他就天天摘些果子來給我。正所謂通贏典當，調劑天下，則兼容萬物！”

也不知從哪本通志里學來的，讀得四平八穩，還挺有板有眼。

姜義臉色難辨，剛想再說點什么。

那小子卻早已轉身，一溜煙兒竄進了后山。

步子輕巧，影子一閃，便沒入那片綠意里。

姜義站在院里，也只得輕輕搖了搖頭。

這小崽子，如今仗著一身樁功，早在塾館里混出了些名頭。

教那幫“小弟”兩招貓步狗腿，哄回些果子零嘴，倒也不算出奇。

這般作為，雖不上臺面，可到底比偷雞摸狗強些。

姜義心頭雖有些無奈，也不好真攔著。

索性不再多想，只將筐子放在腳邊，順勢抬眼，朝著后山那頭望去。

那片山地，山珍野味少見，卻也是草深林密。

越是少人踏足，草木越是瘋長，一茬趕一茬地搶光爭雨。

姜義也不是沒動過念頭。

前幾月，春雨一過，嫩芽抽條，綠得像抹了油。

姜義在院前踱了幾步，尋思著若能割些嫩草回家，喂雞添食，也能省下幾捧細糠。

當日午后就背了筐子，扛了鐮刀，照著那條山道走了進去。

依舊是一腳踏進去，便覺眼前樹影幢幢，腳下路轉峰回，轉眼便辨不出東南西北。

在林子里晃了大半日，折騰了兩三個時辰，才背著一筐子雜草，跌跌撞撞摸回了山腳。

這一遭，不說別的，光那效率，便已叫他徹底死了心。

可如今眼見那山頭，一年比一年綠，草木長得比人還歡。

心里頭又開始蠢蠢欲動。

這山林是有些邪門。

可這些年里，也沒真聽說出過什么禍事。

無非是人進去之后，稀里糊涂地晃悠一圈，繞著繞著又繞出來了。

可要是人不進去呢？

姜義站在院里，望著那綠得發亮的山腳，忽地心頭一動。

橫豎會繞回山腳，牲口總不講道理，迷了也不怕。

把那一窩成天嘰嘰喳喳的母雞，往林子里一趕，豈不是連草帶蟲自己尋了去？