“一百二十斤？”

話音落下，連風也跟著怔了一拍。

劉家莊子，這個名兒，姜義不是頭一回聽。

早些時候，村里人零零碎碎提過幾句，說是住在前山林子深處。

不上兩界村的村冊，在村里也無親故。

平日極少露面，最多托人買些柴米油鹽。

姜義那時也只是聽聽，未曾上心。

如今再聽唐鐵匠提起這號人家，又點名要打一副一百二十斤的鋼叉。

心里那幾根久不搭界的弦，便像被人輕輕一撥，咯噔一聲，竟都連上了。

這分量的家伙什，趕獾打兔顯然用不上，尋常野豬也不配。

姜義眼皮低垂，嘴角仍掛著笑，心里卻已有了幾分底細。

只是眼下余錢見底，也顧不得想東想西。

有活干，總歸比沒得干強。

“成啊。”

姜義笑著點頭，語氣輕快：

“唐大哥盡管吩咐，用得著我這把力氣，吭一聲便是。”

說罷便起了身，拍了拍褲腿上的灰塵。

轉頭進屋，與柳秀蓮低聲說了句：

“去鋪子里搭把手，不耽擱。”

柳秀蓮點了點頭，眉眼安靜。

姜義便隨著唐鐵匠出了院，沿著村道往東頭走。

才到村頭那口老水井旁，便聞見一股焦煤混著鐵銹的味兒。

那鋪子不大，門敞著，里頭黑黢黢的，卻被一爐子火撐著，紅光跳躍，映得四壁時明時暗。

唐鐵匠一腳邁進去，整個人像換了層皮。

平日里的憨厚勁兒不見了，眉梢眼角都藏著火星子。

手上沒停，先往爐膛里添了幾塊上好的焦炭，又猛地拉動了風箱。

那爐火便呼啦一聲躥了上來。

他指了指角落里，一堆黑沉沉的鐵料，聲如錘響：

“老弟，眼下要打的，就是這幾塊坯子。”

姜義不言聲，只點了點頭，擼起袖子，跟著他一塊兒搬鐵。

那幾塊鐵坯，黑得發亮，分量沉得嚇人。

兩人合力，將其中一塊塞進爐膛。

只聽“哧啦”一聲，那鐵被火一吞，不多時，就燒得通體通紅，亮得扎眼。

連帶爐邊的空氣都扭曲起來，連呼吸都帶著燙。

唐鐵匠抄起一對長鉗，姜義也提了另一頭。

兩人動作熟稔，將那截紅得發亮的鐵塊從爐里夾出，落在砧上。

火星四濺間，唐鐵匠已經換了錘，中錘在手，便是一番敲打。

節奏極快，不帶一絲拖泥帶水，鏗鏘作響，錘錘帶著章法。

接下來，便輪到姜義出力了。

抄起另一把長鉗，穩穩地扣住鐵坯一端，防著那東西在錘下亂竄。

唐鐵匠吆喝一聲，姜義便照著號子起錘，沉著一口氣，掄起那柄大得不像話的鐵錘。

砰！

一聲悶響，像是擂鼓。

火星迸裂，帶著焦鐵的氣味竄進鼻子，“嗤啦嗤啦”的聲音在耳邊炸開。

一錘接一錘，既不能太快，怕炸了紋理，也不能太慢，失了火候。

于是便只有均勻地砸，穩穩地砸，把一腔力氣，一絲不剩地送進那塊紅得發亮的鐵里。

那鐵坯在錘下緩緩延展、變形。

唐鐵匠時不時停了，略一打量，又“哐啷”一聲，把鐵坯重新推進爐膛，繼續燒。

一火接一火，一錘接一錘。

每一次入爐，不為旁的，只為把那鐵燒透、燒勻。

把里頭的雜質，一絲一縷地逼出來，只余下最剛勁的鐵質。

姜義不言不語，只在那鐵火之間，一錘又一錘地砸。

沒過多久，衣裳便濕了個透，貼在身上，胳膊也酸麻起來。

但錘是不能停的，停了便亂，節奏便斷。

就這么一路從晨頭砸到日落，鋪子外頭的影子長了又短，短了又長。

到得日頭偏西，才算勉強收了尾。

一整日，只打成一塊。

唐鐵匠見他略顯疲色，倒也沒催，只是一邊收拾東西，一邊掐著指頭算帳：

“這坯子原是生鐵，重五十斤，經得五火十煉，打凈了渣，才算成了十煉鋼，凈重不過十五斤。”

他頓了頓，拍了拍手上黑灰，語氣里透著幾分得意：

“這東西，難是難，貴也是真貴。一斤十煉鋼，市價便要五百錢。”

說著便咧了咧嘴。

“光這一百二十斤鍛鋼，論料論工，起碼就得六七十兩銀子。”

姜義聞言，心下暗點頭。

唐鐵匠沒得說錯，這買賣，的確是個大活兒。

一天下來，渾身像是被拆了又拼，姜義腳步虛浮地回了家。

肚子早餓得咕咕直響，一口氣掃了三大碗白米飯，吃得肚圓，才歇了筷。

臨歇下前，還不忘叮囑秀蓮：

“明兒早些煮幾個雞蛋，再燉點骨湯，得好生補補。”

說完也不寒暄，衣裳一脫，往塌上一倒，呼吸法便自運轉開來。

像是把全身筋骨，泡在一汪溫熱的泉水里，酸痛也便一絲一縷地化了開去。

自那日起，往后半月，姜義日日都往唐家鐵匠鋪里跑。

晨起一碗骨湯、兩個雞蛋下肚，便開始掄錘。

那柄大錘到了姜義手里，倒像生了性子，虎虎生風，起落之間帶著鼓風破空的響。

起初唐鐵匠還時不時偷個懶，想著這后生不曉得省力，怕是三日便垮。

誰知幾天下來，姜義非但沒喘，反倒愈發得勁兒。

唐鐵匠瞧在眼里，也不由嘖嘖稱奇：

“這身子骨，結實得跟牛犢子似的，早幾年入了我這行，當個百煉工匠也不是妄想！”

姜義聽罷，只笑不語，將袖子一挽，錘又落下。

生鐵一塊接一塊，輪番進了爐膛，又從爐膛里翻騰著紅光出來。

經姜義火錘百煉，化作一寸寸通透精鋼。

再由唐鐵匠出手，一點點打成鋼叉的雛形。

待到鋼叉初成，擺在鋪子中央。

半丈長，兒臂粗，冷光森然，沉得像一塊鐵墓碑。

姜義望著這東西，心里到底還是有些犯嘀咕。

這么個玩意兒，尋常人別說使了，光是抬起來都夠嗆。

說是兵器，倒更像是鎮宅的家伙事兒。

又或是那種供在廟里，擋煞壓邪的鎮器。

姜義試著握住叉柄，兩臂發力，方才將其慢慢舉起。

勉強能掄動，卻遠談不上“使”。

這等分量，尋常練家子也得打怵，能用它對敵的，非蠻牛即怪物。

而那劉家莊子，敢獨居于深山，如今又要定制這般兵器。

鎮山太保，果真非比尋常。