鵝城地處邊塞要沖，城外雖有些荒涼，但墻高城闊，內部也算得上繁華。

當溫翰縱馬到縣衙外時，整個人愣住了。

盜石在旁揉了揉眼睛，狐疑道：“大人，這破地方真是縣衙？”

門外的鎏金匾額上掛滿蛛絲，甚至都分辨不清上面的字，其中的一扇木門幾乎要從門框上掉下來，既打不開也關不上。

溫翰翻身下馬，看著連虎頭寨都不如的縣衙大門，陷入深深的自我懷疑。

盜石耳朵微動，又附在他耳邊小聲道：“大人，后堂有人。”

“走，隨本官進去。”溫翰輕輕一撩長袍，踏著四方步跨過了縣衙高高的門檻。

……

“去你大爺的，你小子是不是出老千了，怎么把把都這么順？”

“六老爺，您輸了，給錢給錢。”

縣衙后堂，幾個衙役歪戴著烏紗，湊在辦公的桌案上玩著一副木牌，全然不曾察覺有人進來。

“啪！”

那張黃花梨桌案被一把掀翻，打牌的幾人猝不及防。

“誰他媽吃了熊心豹子膽，六老爺我這把剛摸到一副好牌！”

那個身穿紫色官服、烏紗唯一沒有歪的中年漢子破口大罵，只是看到來人的穿著氣度之后，又稍稍收斂了些許脾氣。

他斜瞥了一眼溫翰，不耐煩道：“尊駕看著面生啊，在下鵝城捕頭雄奇，有什么事說吧。”

溫翰冷冷道：“本官，鵝城新任知縣溫翰。”

“喲！”

雄奇慌忙站直，其他幾人則是趕忙整理好儀容，齊齊跪到溫翰腳前：“卑職參見大人。”

“衙門今天是你們幾個當值？”

跪倒在地上的幾人眼神交流，卻并沒有回答溫翰的問題。

“當值期間玩忽職守，依照大淵律，每人杖責三十！”

“大人教訓的是，卑職知錯了。”

雄奇點頭說著，心中卻并未當回事，他在這鵝城縣衙當了十幾年差，送走了十幾任縣太爺，對于這些官老爺的手段已經爛熟于心。

無非就是抓住個錯誤從嚴威脅，說罷再從輕發落、下不為例，恩威并施收攏人心那一套。

“既然知道錯了，那就下去領罰吧。”

“多謝大人開……嗯？領，領罰？”

雄奇抬頭看著他，這位年輕俊朗的縣太爺神色沉靜，似乎根本就沒想跟他談判。

溫翰瞪了他一眼，冷笑著反問道：“怎么，本官說得不夠清楚嗎？”

“是是是，夠清楚。”

也不等溫翰發話，雄奇自己起身，身后幾人也跟著站了起來。

“不過，大人吶。剛才有一點您說得不對，不是今天縣衙卑職當值，而是整個縣衙就剩下我們幾個還在當差。”

“什么？”溫翰徹底繃不住了。

鵝城雖窮，但地方抵得上中原的半個郡，如今也還有幾萬戶、十幾萬口人家，怎么就淪落成這個樣子？

來時路上，裴妙蕓倒是跟他提過，三年前鵝城接連死了五任縣令，此后便再沒有人敢來上任。只不過她早已外嫁，恐怕也沒意料到這個情況。

溫翰皺著眉，又問道：“如今這鵝城衙門誰在管事？”

“每個月初一、十五，縣丞裴大人以及主簿朱大人會來縣衙處理政事，不過如今也沒什么事需要處理了。”

溫翰點點頭，面對這個實質性癱瘓的衙門，也沒再繼續問下去。

雄奇面色復雜，半哭半得意道：“大人，如今就算卑職認罰，也沒個執刑的人啊……”

“呵呵，好說，只要雄捕頭認罰就行。”盜石活動了幾下手腕，冷笑著上前。

溫翰一把將他攔住，沉聲道：“如今你并非官身，如何能執刑罰？”

雄奇心中冷笑，只當是他給自己找臺階，正當要聽他說完片湯話。

卻見溫翰嚴肅道：“既然縣衙無人，那本官便親自施刑！”

雄奇臉色一變，不等他說些什么，身后卻不知何時多出一人來。

盜石一把攬著他的肩膀，嬉皮笑臉道：“兄弟，做錯了事就要認，你是抓賊的，自然明白這個道理。”

雄奇額頭滲出了冷汗，他也是八品武夫，可在此人面前連提刀的勇氣都沒有。

“跪到正堂候著！”

溫翰冷喝一聲，從角落拎起一根吃灰的笞杖，又親自打開了那扇腐壞的大門。

黃晟府上。

黃四跪在地上，低著頭大氣都不敢喘。

留著山羊胡子的肥胖中年人斜靠在太師椅上，語重心長道：“你一個升斗小民，當眾給縣令下跪，也不是什么丟人的事。”

“老，老爺，我錯了！”黃四一聽他這個語氣，頓時磕頭如搗蒜。

黃晟仿佛沒聽見一般，繼續慢悠悠道：“你既然喜歡下跪，那膝蓋留著也沒用了。來呀，把他腿打斷，扔進馬圈里去，以后就不用做人了！”

兩個壯漢默默上前，捂住黃四的嘴拖出門外，甚至都沒給他求饒的機會。

“你們呀，就是老爺我平日里太放縱你們了！”黃晟不滿道：“黃二也是，去收個租子，一天一夜了還沒有回來嗎？”

“已經派人去找了。”

說話間，又有人遞過來一張紙條，黃晟看完嗤笑一聲：“這位縣太爺好大的威風啊，上任第一天就拿雄奇立威！”

那女人嬌笑一聲，點頭附和道：“還真是王城出來的公子，平日里跋扈慣了。不過，王城沒教會他的道理，鵝城以后會教他的，所以老爺您比王城那些大人還厲害。”

“哈哈哈，說得好，有賞。”黃晟笑聲突然間停止，又搖搖頭道：“不過，如今來了這么一個公子哥兒，老爺我是殺也不對，不殺也不對。能花點錢，安安生生把人送走最好。”

“在這鵝城，老爺您做什么都是對的。”女人輕聲說著，手上的功夫一直沒停。

……

縣衙大門敞開，看熱鬧的百姓將馬路圍得水泄不通。

那位縣令看著斯文，但動手卻毫不手軟，幾個衙役都已經是皮開肉綻。

執刑剛結束，人群從后面自行散開，一個留著山羊胡子的清瘦中年人，身著青色官服，領著其他幾個文官姍姍來遲。

“下官鵝城縣丞裴裕、主簿朱佩奇，率眾同僚拜見溫大人。”

溫翰接過盜石遞來的手帕，擦了擦手上的血漬，不緊不慢坐回堂前，驚堂木重重一拍：“裴大人，爾等可知罪？”