風息谷口的陰冷被徹底拋在身后，迎接三人的是西北大漠毫不留情的炙烤。
無垠的黃沙在毒辣的烈日下蒸騰著熱浪，扭曲著遠處的景象。稀疏的、形態怪異的枯樹如同渴死的巨人，投下聊勝于無的陰影。空氣干燥得仿佛能吸干肺里最后一絲水汽，每一次呼吸都帶著沙礫的粗糙感。
黃宇攙扶著李長寧，每一步都在滾燙的沙地上留下深深的、蹣跚的腳印。汗水混合著后背傷口滲出的組織液，浸濕了破碎的衣物，又被烈日迅速烤干，留下刺痛的鹽漬。
李長寧幾乎將全身重量都壓在黃宇身上，右臂無力地垂著，那條被冰火封印的左臂如同沉重的累贅，每一次顛簸都帶來深入骨髓的麻木和隱隱的不安。
他臉色灰敗，嘴唇干裂起皮，連貧嘴的力氣似乎都被抽干了，只剩下粗重的喘息。
云嫣獨自走在稍前一點的位置，鵝黃的紗裙沾滿了沙塵，失去了往日的光鮮。
她步履虛浮，每一步都像踩在棉花上，神魂深處的虛弱感如同跗骨之蛆。唯有腕間那枚鎏金蛇鐲，在烈日的照耀下，內里流轉的那一絲溫潤金光顯得更加清晰穩定。
她時不時會抬手，指尖無意識地拂過冰涼的鐲身，感受著那股持續不斷、緩慢滋養著她枯竭本源的溫暖力量，琉璃色的眸子會短暫地掠過一絲復雜的沉思，目光偶爾會落在黃宇背后那柄沉默的黃家劍上。
沉默在三人間蔓延，只有沉重的腳步聲和粗重的喘息聲在空曠的荒漠中回響。
劫后余生的慶幸早已被沉重的傷勢和嚴酷的環境消磨殆盡，取而代之的是對前路的迷茫和對未知危險的警惕。
“水…”
李長寧的聲音干澀得像砂紙摩擦。
黃宇停下腳步，解下腰間僅剩的小半袋水，小心翼翼地喂給他幾口。水囊已經見底，在茫茫大漠中，這比黃金更珍貴。
“省著點…”
云嫣的聲音從前面傳來，帶著一絲疲憊的沙啞，“前面…好像有東西。”
黃宇和李長寧循著她指的方向望去。在蒸騰的熱浪盡頭，一片模糊的、灰黑色的輪廓隱約可見，像是一座被風沙侵蝕得只剩骨架的建筑殘骸。
“好像是…驛站？”
黃宇瞇起眼睛，努力辨認，“廢棄很久了。”
“管它是什么…能遮點太陽…也是好的…”李長寧有氣無力地說道，喉嚨里像著了火。
目標給了三人一絲微弱的動力。他們咬緊牙關，拖著沉重的步伐，朝著那片廢墟艱難跋涉。
隨著距離拉近，廢棄驛站的輪廓逐漸清晰。
幾堵坍塌大半的土墻圍出一個破敗的院落，院中散落著朽爛的木料和破碎的瓦罐。一具巨大的、早已風化成白骨的駱駝骨架歪倒在墻邊，空洞的眼窩漠然地望著不速之客。空氣中彌漫著塵土和腐朽的氣息。
然而，真正讓三人瞬間繃緊神經的，是驛站殘墻之上，以及周圍沙地上那些觸目驚心的痕跡！
暗紅色的、早已干涸發黑的大片血跡，如同丑陋的瘡疤，潑灑在土黃色的墻壁和沙地上。
墻壁上布滿了深深的、縱橫交錯的爪痕，每一道都猙獰無比，絕非人類武器所能留下！一些散落的、被啃噬得殘缺不全的人類骸骨半埋在沙中，旁邊還混雜著幾片閃爍著幽綠光澤、如同金屬般的巨大鱗片！
“是妖物襲擊的痕跡！”黃宇的聲音帶著前所未有的凝重，手本能地按在了腰間的劍柄上，盡管動作牽動了后背的傷口，疼得他嘴角抽搐，“而且…時間不算太久！”
李長寧也瞬間清醒了幾分，警惕地掃視著四周，右拳下意識地握緊，左臂的冰火封印似乎也感應到了危險，光芒微微閃爍了一下。“我去了，剛出狼窩，又進虎穴？”
云嫣琉璃色的眸子銳利地掃過那些爪痕和鱗片，又蹲下身，用帶著薄絲手套的手指捻起一點沾血的沙土，湊到鼻尖（隔著避瘴口罩）仔細嗅聞。
“不止一種妖氣…還有…血腥味里混著‘腐心藤’的腥氣…很淡，但錯不了。”她抬起頭，看向驛站深處那幾間相對完好的土屋，“里面有東西。”
氣氛瞬間緊張到了極點。黃宇深吸一口氣，強壓下傷勢帶來的劇痛和眩暈，低聲道：“長寧，你留在院墻邊，云姑娘，你…”
他想說讓云嫣也留下，但看到她雖然虛弱卻異常堅定的眼神，后面的話咽了回去。“小心為上。”
他抽出長劍，劍身嗡鳴，雖然無法激發劍罡，但依舊帶著鋒銳的寒芒。
云嫣指縫間也無聲地扣上了幾根幽藍的凝魄寒針。兩人一左一右，小心翼翼地靠近那幾間土屋。
推開搖搖欲墜的木門，一股濃烈的血腥味、腐臭味和濃重的妖氣混合著塵土撲面而來！屋內的景象讓兩人瞳孔驟縮！
土屋中央，倒斃著三具巨大的狼形妖獸尸體。它們的皮毛焦黑，身體被利器洞穿，致命傷處殘留著精純的劍意氣息——顯然是被人族高手所殺。但更令人心驚的是，角落里，蜷縮著兩具相對“嬌小”許多的妖族尸體。
那是兩個看起來像是十幾歲人類少年模樣的妖族。他們有著尖尖的耳朵，皮膚呈現出一種黯淡的青灰色，臉上還殘留著稚氣和臨死前的驚恐。
其中一個胸口被利爪洞穿，另一個喉嚨被割斷。他們的穿著簡陋，像是流民，身上沒有任何武器，只有幾個破舊的包裹散落在旁邊。包裹里滾落出一些干硬的、類似植物根莖的東西，散發著微弱的“腐心藤”氣味。
“是…妖族的平民？”黃宇的聲音帶著難以置信的顫抖。
他看著那兩個少年妖族臉上凝固的恐懼，握著劍的手微微發抖。除妖衛道是黃家祖訓，但他劍下所斬，向來是兇戾殘暴、危害人族的妖物。
眼前這兩個明顯未成年的、手無寸鐵的妖族少年，也屬于“妖”的范疇嗎？他們為何會死在這里？被人族所殺？還是…被同族所害？
云嫣的目光則落在那幾具鐵背妖狼的尸體上，琉璃色的眸子閃過一絲了然和更深的寒意。
“是護送，也是劫掠。”她冷冷道，“鐵背妖狼群，有時會劫掠弱小的妖族部落，將俘虜當作儲備糧食或奴隸。看來他們在這里遭遇了人族高手，被斬殺，連帶這兩個‘貨物’也遭了殃。”
“貨物…”黃宇咀嚼著這個詞，看著角落里那兩個少年妖族的尸體，只覺得一股難以言喻的沉重堵在胸口。
人與妖的仇恨早已浸透了兩族的血脈，殺戮無處不在。這種對弱小妖族的奴役和屠戮，與那些肆虐村莊的兇殘妖物，又有多少本質的區別？他第一次對自己從小接受的“非我族類，其心必異”的信念，產生了一絲動搖。
“喂！你們快來看！”
院墻邊，李長寧突然發出一聲壓抑著驚訝的低呼。
黃宇和云嫣立刻警惕地退出土屋，來到李長寧身邊。
只見他正蹲在院墻角落一堆相對松軟的沙土旁，用右手小心翼翼地扒拉著。
沙土下，露出一個小小的、瑟瑟發抖的身影。
那是一個看起來只有四五歲模樣的妖族幼崽！小小的身體蜷縮成一團，覆蓋著一層稀疏的、呈現黯淡青灰色的絨毛，尖尖的耳朵因為恐懼而緊緊貼著腦袋。
最引人注目的是他那雙眼睛——如同最純凈的琥珀，此刻卻盛滿了極致的驚恐和無助的淚水，正透過指縫，驚恐萬分地看著眼前三個“可怕”的人族。
幼崽的懷里，死死抱著半塊干硬的、沾著沙土的餅狀物，散發著極其微弱的食物氣息和…一絲熟悉的“腐心藤”的苦澀氣味。
“妖族的…孩子？”云嫣的聲音帶著一絲不易察覺的波動。她琉璃色的眸子對上那雙純凈的琥珀色眼睛，心頭莫名一緊。
黃宇看著那幼崽眼中純粹的恐懼，再看看驛站里那兩具少年妖族的尸體，握著劍的手徹底垂了下來，眼神復雜到了極點。
李長寧的反應卻最為奇怪。他看著那雙琥珀色的眼睛，心臟像是被什么東西猛地攥了一下，一種莫名的、難以言喻的悸動感，如同電流般瞬間竄過他的全身。
尤其是他那條被冰火封印、麻木沉重的左臂，封印深處，那股沉寂的赤金妖炎，竟毫無征兆地、極其微弱地悸動了一下！仿佛沉睡的兇獸，被同源的、微弱的氣息所觸動！
“呃…”
李長寧悶哼一聲，左手封印處傳來一陣針扎似的刺痛感，讓他瞬間臉色發白，冷汗涔涔而下。
“怎么了？”黃宇立刻察覺他的異樣，擔憂地問道。
“沒…沒事…”李長寧強忍著左臂傳來的詭異悸動和刺痛，勉強擠出一個笑容，目光卻無法從那琥珀色的眼睛上移開。
一種源自血脈深處的、難以名狀的悲憫和親近感，如同野草般，在他自己都未曾察覺的心底悄然滋生。他下意識地伸出右手，不是去拔劍，而是想去觸碰那個小小的、顫抖的身影。
就在這時！
嗚——！
一聲凄厲悠長的狼嚎，猛地從遠處的沙丘后傳來！緊接著，是第二聲，第三聲！聲音中充滿了暴戾、饑餓和追蹤獵物的興奮！
“是狼群！被血腥味引來的！”云嫣臉色一變，琉璃色的眸子瞬間銳利如刀，“而且…是妖狼！”
黃宇猛地握緊了劍柄，眼神瞬間從復雜的情緒中掙脫，變得無比凝重。
他看了一眼角落里那個瑟瑟發抖的妖族幼崽，又看了看身邊重傷未愈的伙伴，最后望向驛站外那幾座在熱浪中如同巨獸匍匐的沙丘。