金宮的穹頂永遠懸浮著瓦爾哈拉的星光，可當赫爾踏上彩虹橋時，那些璀璨的光點便黯淡了三分。她左側臉頰的肌膚在神火映照下宛如月光石，右側骸骨卻貪婪地吸收著光明，眼窩中的冥火隨著步伐搖曳，在空氣中拖出一道幽綠的軌跡。
卡萊斯落后兩步跟隨，黑袍上的銀紋與赫爾裙擺的冰晶保持著同步。這是他們第二百三十四次一同走過彩虹橋——他記得每一次神宴上投來的目光，記得索爾戰錘上躍動的雷光如何刺痛他惡魔血脈的瞳孔，記得青春女神伊登指尖金蘋果的香氣怎樣勾起靈魂深處的灼痛。
但這次不同。
尚未踏入金宮正廳，爭吵聲已如雷霆滾來。
“——冥界的看門犬該換條鏈子了！”雷神索爾的聲音震得吊燈簌簌作響，“還是說我們的死亡女神連自家后院的火苗都撲不滅？”
赫爾在宮門前駐足。
三千年神宴經驗讓他精準預判到接下來的流程：奧丁會坐在至高王座上沉默，任由諸神宣泄怒火，直到赫爾踏入廳堂的剎那，獨眼中迸發的威壓將讓所有喧囂歸于死寂。
五、四、三……
金宮大門轟然洞開。
“……那些腐爛的骨頭甚至啃食了神殿外圍的結界！”索爾的腰帶在火光中熠熠生輝，當他轉身看到赫爾時，雷神的咆哮陡然扭曲成冷笑：“啊，我們的殯葬師終于肯露面了。”
死寂如約降臨。
奧丁的獨眼從王座上方投來，岡格尼爾斜倚在他膝頭，槍尖滴落的不是鮮血而是星辰碎屑。神王右側是神后弗麗嘉，她穿著白色的長袍，很難說那是白色的，因為上面鑲了很多閃閃發光的寶石和金子。腰間的鑰匙代表著她僅次于奧丁的權力。
“坐。”奧丁的嗓音像是冰川相互摩擦。
赫爾裙擺下的冰霜在地面蔓延，凍結了通往末席的黃金地毯。她行走的姿態——優雅、緩慢，帶著不容置疑的王者氣度。卡萊斯為祂拉開金椅時，聽見冰晶在王座扶手上凝結的細微脆響。
“解釋。”奧丁的槍尖指向懸浮在半空的水鏡，鏡中正重現米德加爾特的慘狀：成群結隊的亡靈撕開了神殿穹頂，信徒們的祈禱文在接觸到腐爛指骨的瞬間化為黑煙。最令人不安的是那些亡靈眼中跳動的暗紫色火焰——與赫爾瞳孔中的冥火截然不同。
死亡女神用白骨指尖輕叩桌面，冰晶立刻在水鏡表面爬行，將畫面定格在某只亡靈空洞的眼窩：“我的孩子們向來聽話。”
“所以這些是私奔的叛逆者？”豐饒女神芙拉譏諷道，她手腕上的黃金手鐲反射出微紅色的光，“需要我借你幾把除草的鐮刀嗎？”
(注:豐饒女神和豐饒之神不是一個神，豐饒女神芙拉只不過是神后的侍女，她掌管神后的首飾盒，吾以為這是翻譯錯誤，正確翻譯是財富或財寶。豐饒之神弗雷他司掌播種、收獲、牧養、繁殖、和平和繁榮。他還有一把勝利之劍，不過就像戰爭與正義之神提爾失去了一條手臂，具有和平神職的弗雷失去勝利也是理所當然的。)
卡萊斯毫不意外芙拉的惡意，她身為神后弗麗嘉最寵愛的侍女之一，她的意志可以被認為是神后的意志。
他能感受到赫爾的平靜——真正的暴怒從來不會顯露在冰層之上。下一秒芙拉的金杯突然結滿冰碴，青春女神驚叫著跳開，蜜酒在金蘋果上濺起汁夜。
“一個月。”赫爾的聲音讓大廳中央的永恒之火都為之瑟縮，“我會讓迷途的孩子回歸冥河。”
“太久了。”奧丁的獨眼泛起虹光，“十六個日落前我要看到亡靈都在前往黑沙灘的路上。”
“沒問題。”赫爾起身時，王座上的冰晶炸裂成霧，“但我要取回被英靈殿扣留的魂魄——最近五百年所有戰死者。”
索爾的戰錘砸碎了長桌一角，胡須隱隱有電流閃爍：“你想用英靈填補自己的兵力？！”
“當年你們把魔界塞給我時可是口口聲聲說沒有任何問題的。”赫爾龐大的負能量開始涌動，似乎要將整個瓦爾哈拉化為死域，“怎么？現在出問題了要我給你們免費處理后事？”
赫爾下頜骨開合時發出枯枝折斷的聲響：“父神若真關心我的子民，就該問問魔界裂隙為何在米德加爾特泛濫。”
“讓亡者回歸應有的秩序，否則...”奧丁撫過肩頭的渡鴉，“海姆達爾會親自接管冥界的邊防。”
赫爾的笑聲像冰錐刮過玻璃。“告訴海姆達爾，我的擺渡船不載活人。”
在彩虹橋上，卡萊斯問道:“吾神，奧丁會履行承諾嗎？那是五百年的英靈戰士，我很難相信他會答應。”赫爾輕笑，不語。
“去準備一下，記得帶上加姆，我要你去把那些迷路的小家伙都帶回來。”
“謹遵神諭。”
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“你這是要去哪兒？”林夏不解，“赫爾不是要你去處理亡靈嗎？”
“去矮人那拿個東西。”卡萊斯答道。“我得保證這個任務不會失敗。”
不久后他們就來到了一處山腳下，在這里有一個破破爛爛的高大木門。
“你確定這里面住的是矮人？”林夏感到困惑，“里面像是住著食人魔。”
“嗯？你真的看書了嗎？矮人這個身高很正常。”卡萊斯覺得林夏有些愚蠢。
“你確定？這都是你的兩倍了。哪兒有這么高的矮人。”
“矮人的高是對于人類來說，對神們來說他們就是矮人。再說了，這又不是我的原來的樣子，我比矮人高得多。”
“可是剛才神宴上，那些家伙跟你差不多高呀！”林夏難以理解。
“那是因為參加神宴又不止是神明，還有那些英靈戰士和女武神。諸神與他們共同暢飲，祂們將自己化為一樣的體型就是為此。”卡萊斯耐心解釋道。
卡萊斯推開那扇門，破爛的木門發出刺耳的嘎吱聲。
木門后的階梯蜿蜒向下，熱浪裹挾著金屬與硫磺的氣息撲面而來。鼻腔被嗆得發癢
“矮人真的住在這種地方？”她小聲嘀咕，“我以為至少會有點……家具？”
卡萊斯沒有回答，他的靴底碾過階梯上散落的鐵屑，發出細碎的咔嚓聲。階梯盡頭是一處鑿空的山腹，中央矗立著一座三層樓高的熔爐，暗紅色的巖漿在透明的管道中奔流，將整個工坊映照得如同煉獄。
一個身高近四米的魁梧身影正背對他們，掄動一柄巨錘砸向燒紅的金屬塊。火星四濺中，那矮人轉過身——他的胡須編成粗硬的辮子，末端綴著微型戰斧，裸露的胸膛上布滿燙傷的疤痕，右眼則鑲嵌著一顆會轉動的紅寶石。
“格倫德爾，我的東西呢？”
“哈！瞧瞧誰來了！”格倫德爾的聲音像是兩塊花崗巖互相摩擦。他將鐵錘往地上一杵，震得鐵砧嗡嗡作響。“卡萊斯！你上次訂的玩意兒再不來拿，我都要把它熔了打馬蹄鐵了！”
卡萊斯嘴角微揚：“你舍不得。”
“放屁！老子最恨占地方的訂單！”矮人嘴上罵著，卻轉身從熔爐旁的保險柜里拖出一個銀制箱子。箱蓋開啟的瞬間，精金書頁折射出的光芒讓林夏瞇起眼——那本書的厚度堪比詞典，封面上蝕刻著繁復的魔紋，邊緣還鑲著一圈會呼吸的暗紫色符文。
“通用法術全刻完了，按你說的，留了五分之四空白頁。”格倫德爾用沾滿煤灰的手指點了點書脊，“這本書的導魔性實在太強了，魔力共振太大了。我不得不往里面加了點兒你的鱗片。”
卡萊斯翻開扉頁，指尖撫過鐫刻的通用法術序列。火焰、冰霜、雷霆的圖騰在紙面上流轉，每一道都比人類法師窮極一生鉆研的版本更古老，更純粹。
“才用了五分之一？”林夏忍不住在意識中驚嘆。
“因為后面要留給更重要的東西。”卡萊斯合上書。
矮人湊到了卡萊斯面前。“說真的，我們什么時候再聚一次？我們上次一起喝酒都好幾百年前了。”
“半個月后，我地窖里還有兩桶阿斯加德的蜜酒。”卡萊斯回答，“下酒菜，你帶。”
“沒問題，我的兄弟。慢走。”
赫爾海姆的鐵樹林比往常更躁動。卡萊斯踩著吱嘎作響的骨徑前行時，樹梢的刀葉不斷剮蹭他的黑袍——這些嗜血的植物聞到了活物的氣息，盡管他早已不算“活著”。
加姆趴在冥界之門前，四只紅眼在黑暗中像滴血的月亮。它鼻翼翕動，獠牙間垂落的涎水腐蝕著地面：“嬰兒呢？”
卡萊斯射出一道記憶投影，畫面中浮現出米德加爾特邊境的村莊全景。
“隨便挑。”他說。
巨犬的喉嚨里滾出滿意的呼嚕聲。當它起身時，鐵樹紛紛避讓——加姆的皮毛上凝結著太多亡魂的怨念，連冥界植物都畏懼三分。
“我要找的東西。”卡萊斯用尾巴尖敲擊加姆的鼻梁，“有線索了嗎？”
“斯利德河底的武器庫快翻遍了。”加姆甩了甩頭，血珠飛濺到卡萊斯臉上，“但你要的那把……可能被耶夢加德當牙簽叼走了。”
卡萊斯瞇起眼。巨犬立刻伏低耳朵：“開玩笑的！我會繼續找！”
“走吧。”他對加姆說，“該打掃衛生了。”
巨犬咧開嘴，獠牙間閃過饑渴的寒光。