第三次實驗的失敗讓卡萊斯罕見地陷入了短暫的沉默。

他站在崩毀的法陣中央，指尖仍殘留著未散盡的魔力余暉，空氣中彌漫著焦灼的硫磺味。林夏的意識在劇痛后虛弱地蜷縮著，她的恐懼與絕望如同細密的針刺，透過靈魂的裂隙扎進他的思維里。他本該煩躁，甚至憤怒——可此刻，他卻詭異地平靜。

或許是因為林夏的麻木已經蔓延到了他身上。

卡萊斯垂下眼瞼，指尖輕輕摩挲著胸前那枚冰晶吊墜——赫爾的恩賜。他本不愿輕易打擾赫爾，但眼下，林夏的存在已經超出了他的掌控。

“去赫爾海姆。”

他低聲自語，聲音沙啞得像是被冥界的寒風刮過。

前往赫爾海姆的旅程并不漫長，卻足夠陰森。

卡萊斯站在米斯加爾德的荒蕪海岸，腳下是漆黑的砂礫，每一粒都像是被燒焦的骨灰。遠處，濃霧中緩緩駛來一艘腐朽的槳帆船，船身由無數死者的指甲拼接而成，泛著病態的灰白色光澤。船頭懸掛著一盞幽綠的提燈，燈光映照下，隱約可見擺渡人佝僂的身影——那是一位早已失去面容的亡者，只剩下空洞的眼窩和干癟的嘴唇。

船靠岸時，擺渡人微微抬頭，腐爛的喉嚨里擠出沙沙的聲音：“銀幣……”

卡萊斯抬起手，指尖凝聚出一縷暗灰色的魔力。那是神使的印記，象征著赫爾賦予他的特權。

“我前去覲見。至于他們…”卡萊斯扭頭看向了岸邊漸漸聚集起來的亡靈。“你一會兒再來。”

擺渡人沉默片刻，緩緩退開，腐朽的木板在他腳下發出不堪重負的呻吟。

卡萊斯踏上船，船身無聲地滑入濃霧之中。

赫爾海姆的天空永遠籠罩在鉛灰色的陰云之下，在這里沒有日月輪轉，只有永夜將盡時的慘淡微光——仿佛世界臨終前最后的喘息。。冥河基歐爾的水漆黑如墨，河面上漂浮著無數蒼白的手臂，它們掙扎著想要抓住什么，卻最終只能沉入無盡的深淵。

卡萊斯下了船，巖蜥皮制成的靴子踩在了赫爾海姆的大地上，腳下傳來咔嚓咔嚓的碎骨的摩擦聲。

往前走是一座鑲鉆的水晶橋，這座橋橫跨基歐爾最寬的一段，在橋頭有一具巨大的骷髏在把守。

“血，血…”骷髏輕聲低語著。

卡萊斯上前亮出印記說道：“讓開，莫德古德。”骷髏呆立片刻后離開了通往橋面的道路。

再往前走是一片鐵樹之林，樹葉如刀，地上不毛。在林中有一道門，門中傳出像鐵鍋煮沸后嘶嘶的聲音。在門旁的洞窟中，一只渾身沾滿了鮮血的巨犬現身。

“好久不見，卡萊斯，不過我記得還沒有到述職的時間吧？”大狗問道。

“好大的狗啊。”林夏有些吃驚。這條狗有四米高，并且有著四只血紅的眼睛。

“抱歉，加姆。我沒有時間跟你閑聊，我來此是為了獲得吾神幫助。這是上次你要的。”卡萊斯邊說邊把一塊血淋淋的肉從虛空中拽出，放在了洞口。

“謝了，朋友。下次可不可以給我帶兩個嬰兒過來？”加姆一邊吃一邊問，“我要你找的東西呢？”

“斯利德里面流淌著的武器那么多。我正在努力找著呢。放心好了。”

卡萊斯微微點頭，林夏卻有些惡心“你真答應了？”，卡萊斯沒有理會，徑直的穿過了冥界之門，眼前豁然開朗。那嘶嘶的聲音來自于赫瓦格密爾泉。

繼續向前，這里的山上有九條河流，稱為冥界九川。沿著斯利德(流淌著鋒利尖刀的河流)走，便能看到骸骨大殿埃琉德尼爾。

埃琉德尼爾矗立在斯利德盡頭，高聳的尖頂刺破天幕，宛如一具巨獸的骸骨。大殿的階梯由白骨鋪就，每一級臺階都鐫刻著亡者的哀嚎。卡萊斯踏上第一層臺階時，腳下的骨骼微微顫動，仿佛在無聲地歡迎他的到來。

不一會兒，他便站在了王座之廳的入口。門無風自動，它的軸承發出刺耳的嘎吱聲。

赫爾的王座由無數凍結的亡魂堆砌而成，冰晶般的骸骨在昏暗的光線下折射出幽藍的冷光。她端坐在王座之上，左側是傾國傾城的容顏，肌膚如雪，紅唇似血；右側卻是森然白骨，空洞的眼窩里燃燒著幽綠的冥火。

卡萊斯單膝跪在22級臺階下，他感到林夏的靈魂在顫抖。

“吾神…”

“卡萊斯，你似乎帶來了客人。”她的聲音如同冰層下的暗流，既冷且深。

卡萊斯沉默片刻，終于開口：“她與我融合了，無法分離。我嘗試過三次，但每一次都只會讓鏈接更深。”

赫爾忽然笑了，左側紅唇揚起的弧度讓王座下的冰晶綻開裂紋，右側骸骨卻紋絲不動——仿佛美人與骷髏從未屬于同一具軀體。

“卡萊斯，你曾向我祈求永恒的靈魂，而我賜予了你。現在，你卻因為一個人類的靈魂而困擾？”

“恕我無能。”卡萊斯抬起頭，金色的豎瞳直視赫爾。“但若繼續這樣下去，最終誕生的將是一個殘缺的存在——既非我，也非她。”

女神微微頷首，“我看看…”

赫爾蒼白的手指輕輕抬起，一縷幽綠的冥火從她骨節分明的指尖躍出，緩慢地纏繞上卡萊斯的眉心。他感受到一股刺骨的寒意滲入靈魂，像是鋒利的冰錐刺穿顱骨，直抵深處那團不屬于他的意識——林夏的存在。

林夏的靈魂在顫抖，像是一只被寒霜凍結的蝴蝶，脆弱卻無法掙脫。卡萊斯能感知到她的恐懼，卻無法、也不愿去安撫。他只是沉默地承受著赫爾的探查，金色的豎瞳微微收縮，像是潛伏的野獸，警惕而順從。

良久，赫爾收回冥火，右側骸骨的眼窩中幽光閃爍。

“有趣。”她在低語“她的靈魂……不屬于九界。”

卡萊斯眉頭微蹙，但并未表現出過多的驚訝。他早已察覺到林夏的異常——無法感知魔力、對魔力器具有異常的好奇……

“能分離嗎？”他直截了當地問。

赫爾輕笑，左側的紅唇勾起一抹近乎溫柔的弧度，右側的骸骨卻依舊森然。“不能。”

“連您也做不到嗎？”卡萊斯的指尖無意識地收緊，指甲在他的掌心刻下一道冰冷的痕跡。

“但——”赫爾緩緩站起身，長裙拖過地面。“我可以讓融合停止。”

她抬手，一縷灰霧從她的掌心涌出，纏繞上卡萊斯的脖頸，最終凝結成一條細如發絲的鎖鏈，另一端隱沒在他的胸口。“記憶仍會互相滲透，但你們不會再混淆彼此。”

卡萊斯低頭看著那條鎖鏈，感受著靈魂深處那股陌生的拉扯感——像是有什么東西被強行固定，不再繼續潰散。林夏的存在依然清晰，卻不會再如附骨之疽般與他撕扯。他微微頷首，“感謝您的恩賜。”

“現在，談談更有價值的事。”赫爾的聲音陡然冷冽，王座之廳的溫度驟降。卡萊斯發現林夏的意識被屏蔽了。

她抬手一揮，虛空中浮現出一幅模糊的景象——那是一片陌生的土地，鋼鐵與燈火構筑的叢林，人類如螻蟻般穿行其中。那是林夏的記憶碎片。

“這個世界……沒有神明。”赫爾左側的眼眸閃爍著貪婪的光。“他們的靈魂無人收割，他們的死亡……毫無意義。”

“深淵是腐爛的尸臭，地獄是硫磺的灼痛，而這個......”她深深吸氣：“是未受污染的露水。”

卡萊斯沒有接話，但他知道赫爾在想什么。

“一個沒有神明的世界。”赫爾的聲音近乎呢喃，左側的眼眸中閃過一絲貪婪。“若能將其轉化為冥界的支流，我們便無需再受英靈殿的掣肘。”

“一個備用的國度。”赫爾輕笑。“奧丁的英靈殿終將滿溢，而我的赫爾海姆……永遠饑餓。”

卡萊斯明白她的意圖。若能將那個未知的世界改造成亡者的國度，赫爾便能繞過奧丁的規則，直接收割戰死者的靈魂——甚至更多。

卡萊斯沉默片刻，終于開口：“阿斯加德的獵犬聞到血腥味的速度，遠比冥河結冰要快。”赫爾的目光驟然冷冽。

“我親手創造的孩子居然在為諸神著想。”

“他的渡鴉雖無法深入冥界，但當您開始大規模轉移亡靈，他必會察覺。”卡萊斯的聲音平靜，卻字字如刀。“更何況那個世界的武力我們一知半解。”

赫爾的手劃過影像，基督教的十字架殘骸在大樓表面一閃而逝。“數千年前諸神能焚毀他們的天堂，現在也能——”

“那時我還沒出生，我所知甚少。但現在您與眾神之父的關系有些…微妙。”卡萊斯謹慎的措辭著“現在若獨自行動，阿斯加德的狂戰士會成為捅向冥界的尖刀。”

赫爾沉默了。

卡萊斯垂眸。“或許……暫時按兵不動才是上策。”

赫爾冷哼一聲。“你說得對。現在還不是時候。”她抬手碾碎幻象，轉身走向王座。“但那個女孩……必須留在你身邊。”

卡萊斯微微低頭，表示遵從。

“不過——”赫爾忽然笑了，那笑容讓卡萊斯脊背發寒。“既然她的記憶會滲透給你……那就好好利用。”

卡萊斯抬眸，與赫爾對視。

“了解那個世界。”赫爾的聲音輕柔，卻不容置疑。“等待時機。”

卡萊斯緩緩勾起嘴角，露出一抹近乎殘酷的笑意。“如您所愿。”

離開埃琉德尼爾時，卡萊斯站在水晶橋上，俯瞰著冥河基歐爾漆黑的河水。林夏的意識仍被赫爾的屏障隔絕，他感受不到她的存在，卻知道她仍在——像是一道被鎖鏈禁錮的影子，無法逃離，也無法消散。他抬起頭，想著在大殿中浮現的影像——那是林夏的世界，高樓林立，車水馬龍，沒有魔法，卻有著近乎狂妄的秩序。

“真是脆弱的世界。”他低聲呢喃。

加姆在遠處低吼，似乎嗅到了血腥味。卡萊斯沒有理會，徑直走向擺渡船。

回程的擺渡船上，卡萊斯解除了對林夏的屏蔽。她的意識如潮水般涌回，帶著茫然的震顫。

船靠岸時，擺渡人正將一群亡靈驅趕上船。他們麻木地挪動著，銀幣從空洞的眼眶中滑落。卡萊斯踏過焦黑的砂礫，靴底碾碎了一截枯骨。

“我們回去。”他對林夏平靜地說。“從今天起，你最好學會……保持安靜。”

赫爾的低語仍在耳畔回響——“等待吧，卡萊斯……終有一日，我們會讓死亡降臨那片土地。”