“總不能見死不救吧，雖然是貸款，但我們好像得到了周先生的照顧，沒有利息。

但是你還是得快點好起來，你可別指望我一個人還貸款伙計。”

肖恩見瑞克沒事，跟他隨意聊了幾句后就起身離開房間，把時間交給了洛莉和卡爾。

一家人也沒有聊多久，得知瑞克需要配合觀察兩周，如果沒什么問題就可以回到基地后，洛莉與卡爾也就放心下來。

收起手環，肖恩又帶著隊員離開基地去換班，而此時他們口中的周先生卻遇到一個難題。

距離亞特蘭大市區西邊25公里處的斯威特森林公園中，2000個各類戰斗機器人分布在公園內，兩架掛載著導彈的直升機也旋在天空。

而他們的目標則是隱藏在栗橡樹和山核桃樹冠下面的一株2米曼陀羅。

周洛展開飛行翼懸停在200米高的空中，觀察著目鏡上這株非常正常的曼陀羅，還是沒辦法跟之前那動輒幾十根觸須、花苞十層樓高的龐然大物結合在一起。

但經過2周的搜索，通過各種痕跡追蹤，最后確定這就是之前逃離的阿爾法小隊成員，代號為醫生的保護傘病毒學家。

其實一開始這株曼陀羅被標記為疑似目標后，第二輪篩選時已經被排除了，因為森林里有很多曼陀羅，面前這一株并不起眼。

但之后制定收復計劃時收集的喪尸分布圖卻標記了這里的異樣，通過交叉對比之后這里的異常越發明顯，隨后開始重點偵查，確定了這株曼陀羅。

在無人機與能源富裕起來后，周洛第一時間派出大量偵查無人機開地圖，掃描了亞特蘭大周圍的區域，掌握了接近800平方公里范圍內喪尸的動向與分布。

而在得到分布圖后智能助手第一時間標記了西邊這塊區域的異常，因為從汽車工廠到森林公園周邊，幾乎沒有任何喪尸存在。

順著分布圖上這塊巨大的裂縫一直往西繼續掃描，一個以森林公園為中心，周圍20平方公里的喪尸“空洞”在分布圖上顯現出來。

發現了森林公園的異常后，周洛調集了機器人開始進入偵查，最后確定了這株曼陀羅就是這個規則空洞的圓心。

智能助手操縱著機器人在森林里挖掘著什么，這些機器人還稱不上智械，包括智能助手也還很初級，雖然功能強大也不缺算力，但周洛要的是真正屬于自己的智能助手，而不是別的什么賽博坦生命或者紅后借尸還魂。

所以智能助手還在訓練階段，幸存者基地的穿梭機駕駛員也屬于訓練的一部分，目前所有飛行單位的最優操作映射基本來自于此，其余的世界也在訓練著各種數據。

“發現異常根系！”

目鏡上隨著提示跳出來一副畫面，那是那株曼陀羅泥土下的根系，機器人沿著曼陀羅主干的泥土挖掘出根系，隨后沿著根系往外繼續挖，現在已經超過30米了。

這些根系比主干還粗壯，足足有手臂粗細。

隨著更多的機器人加入挖掘，10分鐘后一副粗略的根系分布圖出現在目鏡上，2米高的曼陀羅卻擁有著最遠8公里長的根系，這些根系長短不一的分布在主干的周圍。

“博士，多久能出結果。”

周洛在通訊器中詢問詹納博士，10分鐘前剛剛采集的樣本已經送到了實驗室內，蒂娜在配合博士分析。

自從上次蒂娜回到疾控中心養傷，博士發現了蒂娜身體內的擬態后，蒂娜就沒有走出過第五區。

詹納博士通過跟擬態的交流后，找到了正確打開這種共生體的方式，那就是輔助研究。

它們可以直接交流，對人體十分了解，可以在不破壞任何樣本的情況下完成融合，對生物系統的操控與進化有著自己的認知，并且還有來自另一個文明的知識。

就沒有比這更好的研究助手了，詹納博士在完全了解了擬態的屬性后忍不住大罵周洛，說周洛將這么好的研究助手當成戰斗人員，簡直就像是拿核電站充手機電一樣。

因為擬態不能離開宿主太久，所以蒂娜被迫從戰斗人員轉變成了文職人員，整天呆在第五區跟著博士從頭學習一些生物知識。

“它和那晚你們帶回來的樣本確實有很多相似的地方，但已經不是一個物種了，你說它吃掉了拋灑誘導劑的地面，我也在他的葉脈提取物中發現了紅景天的特征。

我還在它植物細胞的染色體中發現了人類基因，神奇的是維羅妮卡病毒感染者常伴隨細胞過度增殖或組織異化，但它沒有！

它模擬出了穩定的離子環境、高效的能量代謝和突觸網絡的構建，讓神經細胞得以存活。

根據這個特性可以推測它應該是可以交流的，人類的前額葉皮層的高級認知功能極有可能被它保留了下來。

只不過人類的免疫系統被它徹底放棄了，否則會識別植物細胞為外來抗原，但是因為免疫系統被放棄，它更加傾向于植物化，所以我沒辦法確定它是否具備智慧生命的特征。

我建議你吸引一些喪尸過去，拍下它捕食的過程，讓你的飛機遠離那片區域，采用氣球或者其他不會干擾周圍空氣流動的方式進入，采集周圍的空氣樣本。

我猜測它會以散播孢子的方式擴散類似誘導劑成分的誘餌，利用誘餌引誘喪尸進入它的根系完成捕獵，我需要更多信息。”

聽完博士的建議周洛只得讓約翰幾人撤走，讓智能助手指揮一些小型地面單位使用聲音從遠處引誘喪尸過來。

他也沒有一直等在這里，而是回到了石山基地。

本來在發現這玩意兒的時候周洛就決定使用導彈和白磷彈將它徹底殺死，但博士提議弄清楚這種東西到底是什么。

因為這種能夠鉆地的病毒植物在地表之下，不一定懼怕導彈和白磷彈，并且他最近試圖將野火病毒與T病毒合并研究，這東西可能是新出現的變異體。

來自T維羅妮卡的變異體卻捕食野火病毒的感染體，并且極有可能融合了通過雪花病毒調試的野火誘導劑。

誘導劑是野火病毒第一例與植物發生聯系的案例，而維羅妮卡也算是從植物演變而來，也許這株曼陀羅會是個新發現。