景泰十七年立夏，寅正三刻。
黃河堤壩的青石板縫里凝著晨露，蕭承煜的皂靴碾過新砌的夯土層，指尖摳下一塊土坯——麥秸稈在破碎的泥塊中支棱著，混著稀疏的石灰顆粒，連最基本的三合土配比都差之千里。他望著堤腳被春水浸泡出的裂縫，水線在黃土上留下暗褐的痕，像極了母親蜀錦上那道未愈的血口。
“蕭學士，”河防同知陳永年的翡翠扳指在晨霧中泛著賊光，袖口繡著的水波紋里藏著三枚極小的槐葉紋，“去歲冬月征調十萬民夫，銀子都用在刀刃上，這堤壩……”
“刀刃是砍向災民的吧？”蕭承煜忽然轉身，晨霧在他眉間凝成水珠，“庚字七號段的堤基該用五丈松木打樁，你卻換作了河柳——”他指向堤下露出的半截腐木，樹皮上的蟲蛀痕跡清晰可見，“松木耐水，河柳三年必腐，陳大人是想讓堤壩在端午汛期前自己坍圮？”
陳永年的笑臉僵在臉上，拇指無意識地摩挲扳指，那是三槐堂“遇事不決”的暗號。更夫敲著“立夏交節”的梆子從堤角經過，刻漏房傳來“天樞指巳”的報時，蕭承煜卻看見北斗七星的天樞星微向南偏，與《周髀算經》中“立夏東指”的記載相差半度——星象異變，必有災劫。
腰間的蜀錦突然硌得肋骨發疼，那是母親臨終前塞給他的，浸過淮河水的錦緞上，黃河流域的輿圖正以肉眼可見的速度滲出血色。他忽然注意到陳永年袖口的水波紋，與蜀錦上“水龍吟”貪腐據點的標記完全吻合——三槐堂與河防衙門的勾結，終于在此刻浮出水面。
“金鱗豈是池中物，一遇風云便化龍——”
清脆的童聲從堤下渡口傳來，五個扎羊角辮的女童手拉手邊跳邊唱，發間別著的銀杏葉在晨風中輕顫。蕭承煜渾身繃緊，這兩句童謠，正是蜀錦輿圖邊緣用楚文寫的讖語，母親臨終前曾在高燒中反復念叨，此刻從黃河岸邊的孩童口中唱出，像一把淬毒的刀，剖開十年前的血案。
“誰教你們唱的？”他沖下堤壩，衣擺掃過岸邊蘆葦，驚起數只白鷺。女童們尖叫著躲到戴斗笠的老婦身后，蕭承煜卻看見她們掌心都紋著極小的槐樹紋——寧王暗樁的標記。老婦掀開青布衣襟，半截并蒂蓮刺繡露在晨霧中，針腳與母親箱底的舊物分毫不差。
“蕭學士對童叟也用強？”張恪的算盤聲從堤壩轉角傳來，他靠在老槐樹下撥弄算珠，翡翠扳指在柳枝間明滅，“這童謠倒是有趣，金鱗化龍……莫不是在說寧王殿下？”
蕭承煜抬頭，看見對方袖口露出的半片銀杏葉——寧王的信物，卻與三槐堂的槐葉紋繡在一起。更鼓響過卯初刻，刻漏的滴水聲突然變急，他忽然想起阿青在刑部大牢說的話：“縣志里寫著，三槐堂的童謠隊專挑節氣日散布讖語。”
“張大人，”他盯著張恪腰間的算盤，算珠缺了第三顆，“貴部撥下的治河款，三成進了三槐堂的庫房，兩成孝敬太后，剩下的……”他扯開衣襟，露出貼身收藏的蜀錦，血色輿圖上“庚字七號”處標著三十七道水紋，“都變成了您算盤里的死賬吧？”
陳永年突然抽出佩刀，卻被張恪抬手制止。遠處傳來馬蹄聲，十騎馬隊疾馳而來，為首者腰佩三珠玉墜——太子府的暗衛，甲胄上的麒麟紋被晨露打濕，泛著冷光。
“蕭承煜，你竟敢私編童謠謀逆！”衛隊長甩出兵符，青銅表面的螭紋與蕭承煜手中的虎符殘片發出共鳴，“圣上有旨，即刻拿問！”
蕭承煜后退半步，后腰抵上堤墻，指尖觸到磚縫里凸起的水紋——每七塊磚刻一道，暗指分贓七次。他忽然笑了，笑聲驚起樹上寒鴉：“謀逆？陳大人袖口的水龍吟紋，張大人腰間的三槐堂算珠，還有……”他沖向女童，從她們發間扯下銀杏葉，葉背用楚墨寫著：“立夏初昏，心宿南中”——《周髀算經》中星象異變的警示。
衛隊長的刀已到頸側，蕭承煜猛地轉身，用銀杏葉劃破對方手腕，鮮血濺在蜀錦上，竟讓輿圖邊緣的楚文顯形：“景炎十八年，蕭氏屠楚，玉璽缺角為證”。母親的遺物，終究還是露出了最鋒利的獠牙。
“抓活的！”張恪的算盤突然發出機括聲，算珠間彈出三棱弩箭，直奔蕭承煜心口。他本能地撲倒，弩箭擦著發梢釘入堤墻，箭頭刻著的“水”字，正是水龍吟的滅口標記。
囚車的木輪碾過青石板時，蕭承煜看見寧王的船隊順流而下，船頭立著戴三珠玉墜的女子——三珠，那個在太子洗馬房端茶的女官，此刻正望著他微笑，耳后新點的朱砂痣偏了三分，恰是三槐堂“北斗移位”的暗號。
更鼓響過卯正刻，刻漏顯示“日中無影”。蕭承煜被按進囚車，掌心還攥著那片銀杏葉，葉背的星象圖在汗濕后顯形為黃河堤壩的布防圖。他忽然明白，張恪算準了他會借童謠造勢，算準了太子會借機打壓寧王，更算準了他會在此時拿出蜀錦——因為只有這樣，才能名正言順地將他打入刑部大牢，讓所有證據永遠沉在黃河底。
囚車駛入開封府時，正午的太陽直射圭表，蕭承煜望著自己投在地上的影子，比囚車的影子長了七分。《周髀算經》說“立夏影長，主臣相疑”，此刻竟應在自己身上。他摸向懷中的王氏玉佩，殘玉突然劃破指尖，血珠滴在蜀錦上，竟讓“庚字七號”的水紋變成了骷髏頭——那是二十萬河工的冤魂。
街頭巷尾，童謠聲愈演愈烈，不知何時變成了：“金鱗化龍欲登天，蕭氏江山坐不穩——”賣杏花的老嫗站在街角，沖他眨了眨眼，衣襟下露出半截并蒂蓮帕子。蕭承煜忽然想起母親說過的話：“淮河水能洗清冤屈，黃河水能沖垮謊言，而京畿的水……”
刑部大牢的門在身后轟然關閉，蕭承煜被推入潮濕的牢房，忽然聽見頭頂傳來算盤聲。張恪的聲音從氣窗飄來：“蕭學士可還記得，《商君書》有云‘刑賞已諾，信乎天下矣’？可惜您這諾，終究是信錯了人。”
算珠聲消失后，墻角陰影里傳來布料摩擦的窸窣聲。蕭承煜瞇起眼，看見個單薄的身影從稻草堆里站起，臉上纏著紗布，只露出一雙灼灼的眼——那是阿青，本該重傷的少年，此刻腰間別著的，正是王氏玉佩的殘片。
“公子，”少年人遞來半塊發霉的炊餅，聲音沙啞卻帶著笑意，“他們以為我死了，可王氏的血，沒那么容易斷。”他掀開紗布一角，露出頸間新紋的槐樹刺青，“在河防廳的枯井里，我找到了這個。”
蕭承煜接過他掌心的碎玉，看見上面用楚墨寫著“景炎十八年冬，三槐堂獻玉璽于蕭氏”。更鼓敲過午初刻，刻漏的滴水聲與他的心跳共振，他忽然輕笑，笑聲驚起梁上鼠群——原來從立夏童謠響起的那一刻，他就不再是執棋人，而是那枚被多方爭搶的過河卒，唯有向前，直到被棋盤碾碎。
“阿青，”他望著牢頂的天窗，立夏的太陽正烈，“你可知道，‘金鱗豈是池中物’的下一句？”
少年人搖頭，紗布縫隙中滲出血絲。蕭承煜忽然望向牢房石壁，上面用指甲刻著極小的星圖，正是他在堤壩上看見的“天樞南偏”。他忽然明白，所有的星象異變、童謠傳唱、甚至他的被捕，都是張恪算盤中的一步，為的是讓他在刑部大牢里，親手解開蜀錦上的楚文，露出蕭氏王朝最大的秘密。
“是‘一遇風云便化龍’，”他低聲道，“可這風云，從來不是我們能掌控的。”
窗外，童謠聲仍在蔓延，混著黃河水的咆哮，像極了十年前淮河的濤聲。蕭承煜知道，接下來的棋局，將比科舉迷局更險十倍——在刑部大牢，他必須利用蜀錦輿圖、王氏玉佩、還有阿青的仇恨，設下反殺的局，同時揭開生母與前朝余黨的關聯，為最終章的玉璽迷局埋下最后一塊拼圖。
立夏的夜來得格外晚，刻漏顯示酉初刻時，牢門突然被推開。蕭承煜抬頭，看見三珠抱著食盒站在門口，耳后朱砂痣在火光下格外刺眼。她放下食盒，低聲道：“蕭公子，明日午時三刻，太后懿旨會審，您最好……”話未說完，突然瞥見他手中的蜀錦，瞳孔驟縮。
蕭承煜忽然明白，張恪與太后的交易，三珠的雙面身份，還有寧王的翡翠扳指，都指向同一個真相：當今圣上的皇位來路不正，而他，必須在河工血案中，讓這個真相浮出水面，哪怕為此成為棋盤上的棄子。
更鼓響過酉正刻，三珠匆匆離去。蕭承煜打開食盒，底層壓著半片銀杏葉，葉背用朱砂寫著：“天樞已移，子時三刻，西角門見”。他望向阿青，少年人正用王氏玉佩劃著牢墻，刻下小小的槐樹紋——那是仇恨的印記，也是他們破局的關鍵。
立夏的風從天窗灌進來，帶著遠處黃河的怒吼。蕭承煜摸著虎符殘片的斷口，忽然想起《周髀算經》中的星圖：當北斗七星指向巳位，天樞星偏移之時，正是棋局翻轉之日。而他，即將在這盤越收越緊的局中，走出最險的一步——用童謠做餌，用貪腐做鉤，釣出幕后那個連圣上都害怕的存在。