晨霧如輕紗般未散時，陳牧已經扛起那把豁了口的柴刀。

晨霧在他眼前彌漫，帶著絲絲涼意，輕觸著他的臉頰。

他走得極輕，破布鞋尖剛蹭過堂屋門檻，發出細微的“沙沙”聲，里間便傳來壓抑的咳嗽聲，那咳嗽聲急促而微弱，仿佛是生命在艱難地喘息。

“哥...“

陳牧腳步頓住，轉身時衣襟里什么東西滑下來——是塊染了暗紅斑痕的帕子，邊緣還沾著未干的血漬，在微弱的晨光下，那血漬顯得格外刺眼。

他慌忙彎腰去撿，指腹觸到帕子上的濕意，那濕意帶著絲絲寒意，讓他的喉結動了動。

里間的咳嗽聲弱了些，陳葵的聲音帶著水汽，像是從迷霧中傳來的輕柔呼喚：“我就是嗆著了，昨兒烤的薯干還剩半塊，在灶臺上......“

陳牧把帕子塞回衣襟，故意放重腳步跨進里屋。

土炕上火盆只剩星子，那微弱的火星閃爍著，散發著最后的溫暖。

十六歲的少女蜷成一團，蒼白的臉在晨光里像片薄霜，沒有一絲血色。

他伸手摸她額頭，觸手的燙意讓心尖發顫，那滾燙的溫度仿佛要灼傷他的手：“葵兒別說話，哥去鎮里抓藥。“

陳葵抓住他袖口，指尖涼得像冰，那冰冷的觸感讓他心里一緊：“張藥頭的赤焰草又漲價了......“

“我去后山采。“陳牧抽回手，把自己的粗布外衣往她身上掖了掖，那粗布摩挲著他的手，發出“簌簌”聲。“前兒王獵戶說后山南坡有片赤焰草，我去挖兩株。“

陳葵還要說什么，又是一陣劇咳，那咳嗽聲讓他的心揪成一團。

陳牧背過身去收拾竹簍，聽見她把什么硬塞到炕席底下——是昨夜他偷偷塞給她的半塊烤薯。“哥別餓著。“她啞著嗓子，聲音輕得像片雪，在寂靜的屋里飄落。

竹簍撞在門框上發出悶響，陳牧的腳步重得像灌了鉛。

晨霧沾在青石板上，濕漉漉的，他攥著柴刀刀柄，指節發白，那刀柄在手中冰冷而粗糙。

回春堂的朱漆招牌褪了色，“藥”字下邊還缺了塊漆，在晨霧中顯得有些斑駁。

張藥頭正坐在柜臺后撥算盤，算盤珠子碰撞的“噼里啪啦”聲在寂靜的堂內格外清晰。

三角眼掃見陳牧，算盤珠子“咔“地一聲磕在桌沿：“青牛村的陳大孝子來了？“

陳牧把竹簍往柜臺上一放，竹簍與柜臺碰撞發出沉悶的聲響：“張叔，我要三株赤焰草。“

“赤焰草？“張藥頭拖長了音，肥胖的手指在賬本上敲了敲，發出“篤篤”聲，“昨兒剛漲的價，三兩銀子一株。“

陳牧瞳孔驟縮，心中涌起無盡的憤怒，可看著妹妹病弱的樣子又在腦海中浮現，那股憤怒又被無奈死死壓住，他知道此刻不能沖動，葵兒還等著他的藥。

他大聲說道：“前日還是一兩！“

“前日是前日。“張藥頭翹起二郎腿，油光水滑的瓜皮帽底下，三角眼瞇成一條縫，“再說了——“他抽出一張泛黃的借據拍在桌上，那紙張拍打桌面的聲音清脆刺耳，墨跡暈開兩個血點似的痕跡，“你爹陳鐵柱欠的藥錢，利滾利可該翻番了。

窮鬼也配跟我講價？“

陳牧的指甲掐進掌心，那刺痛感讓他更加憤怒，但又不得不壓抑。

三年前那場暴雨夜，父母說要去鎮外林子里尋什么“稀獸印“，第二日就被抬回來兩具尸體。

鎮上傳言他們不肯交出新得的武印，被人下了黑手——而眼前這個總說“看在舊鄰份上“的張藥頭，那日正是第一個沖進陳家翻箱倒柜的。

“我去后山采。“他扯過竹簍，聲音悶得像石頭。

“后山？“張藥頭突然笑出聲，算盤珠子撥得噼啪響，“今早村口告示被撕了？

妖熊出沒，武徒五品以下勿入——你才武徒三品吧？“他摸著油亮的八字胡，“不過么，要是死在熊爪下，陳家的債就算清了......“

陳牧轉身時撞翻了藥柜邊的陶甕，陶甕破碎的聲音清脆響亮，碎瓷片割破腳踝，血珠滲出來，在青石板上洇成小紅點。

他頭也不回地往村外走，衣襟里的血帕子貼在胸口，燙得他眼眶發酸。

后山的密林中，腐葉的潮氣裹著松脂味，那股腐臭像是隱藏在暗處的危險的預警，風穿過樹林發出嗚嗚的聲響，像是妖熊的低吟。

可陳牧一想到病榻上的葵兒，還是握緊了柴刀，堅定地朝著記憶里赤焰草的方向走去。

他順著記憶里的路徑走，褲腳被帶刺的灌木劃得破破爛爛，那帶刺的灌木刮擦著褲腳，發出“嘶嘶”聲。

忽然，他蹲下身——赤焰草特有的腥甜氣息里，混著股腐肉般的腥氣，那股腥氣刺鼻難聞。

三枚半掌大的印記陷在泥里，邊緣還沾著未干的黏液。

是熊掌印，那熊掌印在泥里顯得格外清晰，透著一股危險的氣息。

陳牧的后頸起了層雞皮疙瘩。

他想起村口被撕成碎片的告示，墨跡里隱約能看見“爪如鋼刃““連傷三人性命“的字樣。

風突然灌進林子里，遠處傳來樹枝斷裂的脆響，像是什么龐然大物在移動，那脆響在寂靜的林子里格外驚悚。

他攥緊柴刀，指節泛白，柴刀在手中被握得“咯咯”作響。

竹簍里的小鋤頭碰在刀鞘上，叮的一聲。

陳牧望著不遠處那叢赤焰草——七株，油綠的葉片上還沾著露珠，在晨光下閃爍著晶瑩的光。

只要挖了這七株，葵兒的藥錢夠了，說不定還能剩點銀子請鎮里的老醫頭......

又是一聲悶響，比剛才更近了。

陳牧咬了咬牙，貓著腰湊近赤焰草。

他解下竹簍放在地上，指尖剛碰到第一株草的根須，忽然聽見身后傳來毛發摩擦樹皮的聲響，那聲響讓他的心跳陡然加快。

他猛地轉頭，只來得及看見道黑影從樹后閃過。

陳牧的心跳到了嗓子眼，額角的汗順著下巴滴在泥里，發出細微的“滴答”聲。

他抓起鋤頭快速挖著，一株、兩株......當挖到第五株時，身后的腥氣突然濃重起來。

“再兩株。“他喘著氣，指甲縫里全是泥，“就兩株......“

鋤頭尖突然陷進松土里，陳牧的身子猛地前傾。

他下意識去抓旁邊的樹干，卻觸到一手腐爛的樹皮——樹根早被蟲蛀空了。

“咔嚓！“

陳牧的視線瞬間顛倒，耳畔是風聲和枝葉斷裂的脆響，那風聲呼嘯而過，枝葉斷裂的聲音尖銳刺耳。

他死死攥著懷里的赤焰草，在墜崖前的最后一刻，突然想起陳葵昨夜塞給他的烤薯。

那半塊薯干還在他褲袋里，硬邦邦的，硌得大腿生疼。

陳牧的喉嚨里涌出鐵銹味。

他不知道自己墜了多久，耳畔的風聲里混著石塊擦過衣襟的刺啦聲。

迷迷糊糊間，眼角瞥見崖壁上有道暗紅痕跡——像是用血畫的，幾個模糊的人影被鎖鏈捆著，為首的男人背著把斷刀，側臉輪廓和他有七分相似。

“爹？“他下意識喊了半句，喉間的腥甜突然翻涌，整個人重重砸進灌木叢。

枯枝戳進后背的疼，比想象中輕。

陳牧蜷成蝦米狀，咳嗽聲震得肋骨生疼，指縫間滲出的血滴在落葉上，暈開小團紅。

他顫抖著摸向胸口——竹簍早不知飛哪兒去了，懷里卻還攥著那七株赤焰草，葉片上的露珠混著他的血，黏糊糊的。

“葵兒的藥......“他扯動嘴角，疼得倒抽冷氣。

突然，腰間傳來灼燒感——是母親臨終前塞給他的銅錢。

那枚銅錢本是青黑色，此刻卻紅得發亮，銅紋里泛著細碎的銀光，像有活物在紋路里爬。

陳牧剛要去摸，銅錢突然“叮“地輕鳴。

他順著銅紋方向抬頭，就見五步外的山壁裂縫里，滲出幾縷淡金色的霧氣。

霧氣糾纏著凝成紋路，竟和銅錢上的刻痕一模一樣！

“這是......“他撐著地面爬過去，指尖剛要碰到那團霧氣，山風突然灌進崖底，裹著濃重的腥臭味，那腥臭味刺鼻難耐。

“吼——“

低沉的嘶吼震得崖壁落石，那落石的聲音沉悶而危險。

陳牧后頸的汗毛全豎起來，他記得張藥頭說的妖熊，爪如鋼刃，連武徒五品都能撕碎。

此刻那腥臭味近得幾乎要糊在臉上，他踉蹌著往旁邊的山洞里滾，柴刀在石地上擦出火星。

洞里很黑，伸手不見五指，陳牧的額頭撞在巖壁上，眼前金星直冒，那撞擊的疼痛讓他一陣眩暈。

借著月光，他看見洞底堆著半人高的骸骨，最上面那具的胸口，正懸浮著團和銅錢共鳴的金霧！

那些霧氣像有生命，正順著他的指尖往皮膚里鉆，燙得他幾乎要松手。

“這是......武印？“他想起村里老人說過，高階武印會在強者隕落時顯形。

可這霧氣比他見過的獸印淡太多，倒像是......混沌？

“咔嚓——“

洞外傳來巨石碎裂的聲響。

陳牧轉頭，正看見半人高的熊爪拍在洞口，巖石碎屑劈頭蓋臉砸下來。

妖熊的眼睛在夜色里泛著幽綠，口水順著獠牙滴在地上，腐蝕出滋滋響的白煙。

陳牧的手死死攥住那團金霧。

銅錢在腰間燙得幾乎要燒穿衣服，他能清晰感覺到金霧順著血管往心臟鉆，每一寸皮膚都在發燙，連方才摔斷的肋骨都不那么疼了。

骸骨突然發出輕響。

陳牧這才注意到，那具骸骨的手腕上系著條褪色的紅繩——和他小時候戴過的一模一樣，是母親用紡線編的。

洞外的妖熊又吼了一聲，前爪扒著洞口往里探。

陳牧的指甲深深掐進掌心，金霧突然劇烈震動，他眼前閃過片段：暴雨夜，男人背著斷刀護著女人，女人手里攥著枚銅錢，喊著“牧兒快逃“......

“爹？

娘？“他下意識喊出聲，掌心的金霧突然變得滾燙。

妖熊的爪尖已經觸到他的衣角，陳牧閉緊眼，將金霧往掌心按得更緊。

下一刻，他聽見自己體內傳來“咔“的輕響，像是某種枷鎖被撞開了。