唐小升又一次在昏沉中見到了爸爸。記憶里，爸爸總是戴著那頂破舊的草帽，穿著親手編織的草鞋，竹筐里放著鐮刀和編繩。此刻，他仿佛又回到了山東偏遠小城的青山上，父子倆坐在半山腰的山梁上。山上稀稀拉拉的灌木從山腳延伸到山頂，偶爾還能看到野兔竄過。道觀前沒有一棵像樣的松樹，可在唐小升心里，這座山美得無與倫比。

山腳下，是村民們開墾的層層梯田。山東土地雖不如南方肥沃，但勤勞的農民們還是把梯田修到了山腰，一圈圈的，只留下狹窄的小路。爸爸總是愛扯他的耳垂，偶爾捏捏他的臉蛋，然后仰望著蒼天，又俯視著山下的農田，喃喃道：“錯了，你們都錯了。”那時的唐小升不太懂爸爸話里的意思，可他堅信，爸爸永遠是對的。爸爸是他在這個世界上唯一的依靠，有爸爸在，他從未挨過一天餓。

爸爸把他抱在懷里，用粗糙的胡子輕輕扎他的臉。迷迷糊糊中，唐小升感覺自己變得很小很小，還不到爸爸的手掌大。他咯咯地笑著，在爸爸溫暖的掌心里打滾，貪戀著那厚實手掌的觸感。

然而，畫面突然扭曲。爸爸的眼睛不見了，變成了兩個深深的黑洞，里面漩渦越轉越大，隱隱有黑色的河流在涌動。接著，爸爸的嘴里伸出一只巨大的手，皮膚粗糲，指甲尖長烏黑。唐小升驚恐地在這只大手中拼命逃跑，想要逃到指尖。可那只手越變越大，顏色越來越黑紅，朝著他兇狠地抓來。他哭喊著：“爸爸，爸爸！”

慌亂間，他手中突然多了一把鋒利的砍馬刀。刀刃在風中嗡嗡作響，他本能地用力揮去，砍向那只可怕的手，卻不慎砍破了爸爸的喉嚨。鮮血如噴泉般涌出，而爸爸破損的氣管里，卻艱難地發出聲音：“快逃！小升，快逃！”

唐小升悚然驚醒，冷汗浸透了衣衫。列車還在鐵軌上轟隆前行，車窗外的景色飛速掠過，遠處的山巒隱約可見，這里已臨近潼關。他感覺渾身難受，一陣寒意襲來，緊接著又是一陣燥熱——他生病了，發起了高燒。

自從遇到那個神秘的“葵姐”后，唐小升的處境有了一些改變。他意外解鎖了“乞討”這項技能。曾經，他覺得沒車票逃票是天大的事，見到警察就想躲；也以為沒錢就注定挨餓，在火車上煎熬了好幾天，都拉不下臉開口求助。

是葵姐的話點醒了他。她說春運是“黃金檔期”，起初唐小升不懂，后來才漸漸明白其中的門道。在九車廂當“列車員助理”時，他伸手拿桌上的食物，乘客們只是詫異地看著，沒有阻攔；到了六車廂，當他實在餓得不行，哭著向人求助：“爺爺奶奶，行行好吧，我已經三天沒吃東西了。”竟真的得到了食物。那一刻，他恍然大悟，春運對于小偷來說是下手的好時機，對乞討者又何嘗不是呢？這么密集的人流，每個人還都帶著充足的干糧。

列車在寶雞停靠時，許多人被趕下了車，車廂一下子空蕩起來。可過了眉縣，這些人又陸陸續續回來了，不少人手里還拎著德州扒雞。真是各有各的生存之道。雖然列車依舊超載，但比在甘肅境內時好了一些。

唐小升開始在車廂里來回乞討，從一車廂走到十六車廂，再從十六車廂返回一車廂。每次收獲不多，但積少成多，現在他不僅不愁食物，手里還攢下了十幾元錢。他心里盤算著：“我解決了水和食物，只要再搞到藥，就能安全到上海了。”

然而，高燒來得毫無預兆。他的腦子昏昏沉沉，身體忽冷忽熱。自從離開山東老家的村子，他就沒睡過一個好覺，喝生水、吃殘羹剩飯，身體早已不堪重負。此刻，他胸口發悶，一陣惡心涌上喉頭，氣喘吁吁，胸腔像被人不停擂鼓。肚子里仿佛有十七八把尖刀在攪動，疼得他直冒冷汗。皮膚摸上去冰冷，手心卻燙得厲害，眼前的燈光也開始扭曲旋轉。他又想起了爸爸，爸爸離開到底多少天了？是第六天，還是頭七？

唐小升努力思索著如何弄到藥片，可沒人教過他這些。他不知道自己得了什么病，該吃什么藥，只覺得難受極了。“帶我去見爸爸吧，我不想去上海了。”他喃喃自語著，跌跌撞撞地繼續在車廂里乞討。呼吸越來越急促，幾乎喘不上氣，他扶著椅背，好容易緩過神來，肚子又一陣劇痛。

就在這時，一個威嚴的聲音響起：“你好，請出示你的車票。”唐小升艱難地抬頭，看到一個高大的乘警站在面前。他忽然想起車廂內不許乞討的規定，一陣心慌，雙腿發軟，再也支撐不住，眼前一黑，重重地摔倒在地。

車廂里頓時騷動起來，人群像沸騰的水般喧鬧。“不好了，有人摔倒了！”“趕緊送他去醫務室！”在意識模糊的最后一刻，唐小升嘴角嘗到了咸咸的味道，他分不清那是眼淚，還是臉上的汗水與污水……

乘警見狀，立刻招呼周圍的乘客幫忙。幾個熱心人圍了過來，小心翼翼地將唐小升抬起來，朝著車廂盡頭的醫務室走去。狹窄的過道里，大家紛紛讓路，議論聲此起彼伏。

“這孩子看著病得不輕啊。”

“也不知道是不是路上折騰的，唉，出門在外不容易。”

醫務室里，列車上的醫生立刻對唐小升進行檢查。他摸了摸唐小升滾燙的額頭，又用聽診器聽了聽心跳和呼吸，眉頭皺了起來。“發高燒，還有嚴重的腸胃炎癥，得趕緊退燒消炎。”醫生一邊說，一邊翻找著藥箱。

此時的唐小升，在昏迷中依舊被噩夢糾纏。他又回到了那個血色黃昏，大火吞噬著道觀，爸爸倒在血泊中，嘴里不斷重復著“快逃”。他想跑過去抱住爸爸，卻發現自己的雙腳像被釘住了一樣，動彈不得。

醫生很快找出退燒藥和消炎藥，用溫水沖開，小心翼翼地給唐小升喂下。“得看著他，別讓他燒糊涂了，要是情況沒好轉，下一站得送他去醫院。”醫生叮囑守在一旁的乘警。

唐小升在醫務室的病床上昏睡著，汗水不停地從額頭滲出。時間一分一秒過去，退燒藥漸漸起了作用，他的體溫慢慢降了下來。迷迷糊糊中，他感覺有人在輕輕擦拭他的額頭，耳邊傳來溫柔的聲音：“孩子，醒醒。”

他費力地睜開眼睛，看到一位面容和善的列車員阿姨正看著他。“感覺好點了嗎？別擔心，好好休息。”阿姨的聲音讓他想起了媽媽，心里一陣溫暖。

唐小升想要坐起來，卻發現渾身無力。阿姨連忙扶住他：“別著急，你剛退燒，身體還虛。”唐小升感激地點點頭，虛弱地說：“謝謝阿姨。”

“你怎么一個人在火車上？家人呢？”阿姨關切地問。唐小升的眼神黯淡下來，低聲說：“我爸爸……不在了，我要去上海，找一個秘密。”接著，他把自己的經歷簡單說了一遍。

阿姨聽后，心疼地嘆了口氣：“真是個苦命的孩子。你放心，在火車上我們會照顧你的。等你好了，就安安心心去上海。”

唐小升心里涌起一股暖流，這是爸爸離開后，他第一次感受到如此真切的關懷。他靠在枕頭上，望著醫務室的天花板，心里默默想著：“爸爸，我會堅強的，我一定要到上海，找到那個秘密，完成你未竟的心愿。”

在阿姨的照顧下，唐小升的身體逐漸好轉。他看著窗外不斷變換的景色，心中對未來既期待又忐忑。他知道，前方還有無數未知的挑戰等著他，但此刻，他不再那么害怕，因為他感受到了陌生人給予的善意，這讓他有了繼續前行的勇氣……