時光悄然流逝，唐小升在愛申箱包廠已度過五個多月的時光。父親的身影雖然依舊會在夢中浮現，但出現的頻率漸漸降低。他越發適應這里的生活節奏，每天清晨，與工友們一同排隊前往食堂打飯，隨后投入工作，午飯后繼續忙碌，晚餐過后又接著上夜班。無需過多思考，只需依照領導的指示按部就班，這樣規律的生活讓他內心感到安穩。
盡管升任小組長，唐小升的工作本質并未改變。每天，他依然要在縫紉機前忙碌到天昏地暗，計件工資的每一件活計都不能落下。身為組長，他額外多了一項責任——協調組員。當組員遇到問題，他得過去幫忙，或是更換折斷的釘針，或是補充短缺的物料。這些額外的事務常常耽誤他自己的工作時間，為此他還少賺了一些錢，但他從不抱怨。
隨著箱包廠旺季過去，淡季來臨，廠里的訂單大多變成了兄弟廠轉單。轉單總是伴隨著各種問題，要么做到一半原料短缺，不同規格的物料缺東少西；要么就是布料存在色差。即便同一批次的布料，顏色差異也十分明顯，每次華廠長拿著色卡比對，都要唉聲嘆氣許久，白發似乎又多了幾根。
每當原材料不足，身為組長的唐小升就要和其他組爭搶訂單。他總是爭分奪秒，率先完成第一批次任務，然后趕到后勤處，為自己的組員挑選最好的面料。為此，他沒少和“四川幫”的人發生爭吵。
唐小升是個熱情好客的人，下班后，他會在宿舍里準備一些瓜子、花生、蠶豆，邀請兄弟們一起分享。雖然這些都是不值錢的小零食，但大家聚在一起說說笑笑，贊美的話語讓唐小升心里美滋滋的，他甚至打算把“愛申箱包廠”當作自己一生的歸宿。
蠟燭經常來他的寢室串門，兩人關系格外要好。蠟燭比唐小升稍高一些，還帶來幾件舊衣服。大家用慣了縫紉機，便動手拆線改制。唐小升穿上改制后的衣服，想起上次添置新衣，還是在老家山上胡麻成熟的時候。他緊緊摟住蠟燭的肩膀，發誓要守護這個好兄弟一輩子。
又是一個周一，唐小升照例在周日消失了一整天，沒人知道他去了哪里。直到深夜近零點，他才翻墻回到廠區。周一剛一上班，切糕就氣喘吁吁地跑過來，告訴唐小升一個壞消息：昨天晚上倉庫遭賊，小偷翻墻時不小心打翻了工程部的油桶，油料灑下，偏偏全落在了唐小升這一組的成品和半成品上。
唐小升腦袋“嗡”的一聲，只覺得眼前一片空白。工廠里有多個小組，他這個小組長官職不大，怎么就這么倒霉，偏偏他們組的產品被污染了！那一堆被污染的物料價值近萬元，就算把他賣了也賠不起。而且法國客戶催貨催得緊，即便賠了原料錢，訂單也肯定會延誤。一旦訂單耽擱或者質量不達標，按照信用證的規定進行追罰，那賠償的金額更是不可想象。
唐小升急忙拉著切糕，快步走向華廠長辦公室。站在門口，他心里忐忑不安，進了辦公室后，更是低著頭，看著腳尖，兩只腳不停地來回交織。華廠長捏著沾滿油漬的布料，翻來覆去地查看，又找出調度本，仔細核算各項數字。
過了許久，華廠長終于嘆了口氣：“算了，這也不是你的錯。”聽到這句話，唐小升一直緊繃的身體瞬間放松下來，臉上的表情也垮了下來。“工廠備料本來就有富余，你這批占的比例不算高，庫存還夠。不過時間很緊，從現在開始，得沒日沒夜地加班趕工。”
唐小升聽后，只覺得這是天大的好消息，連忙磕頭如搗蒜般感謝。他歡天喜地地拉著切糕走出辦公室，加班對他來說，可是最拿手的事了。
回到車間，唐小升立刻召集所有組員，宣布了“油料事件”，并命令大家全力開動，加班加點將功補過：“之前的工作都不算，這批得重新做！”他看著手下的兄弟們，大家眼睛里都布滿血絲，滿是疲憊。
唐小升二話不說，一屁股坐到縫紉機前：“我先帶頭，大家跟緊！”他向來勤奮高效，想著自己先沒日沒夜地干上幾天，其他人即便有怨言，也不好意思說出口。
然而，干了一會兒，唐小升突然感到一陣強烈的腹痛。他強忍著繼續工作，豆大的汗珠從額頭滾落，可疼痛卻越來越劇烈，不一會兒就疼得臉色煞白，說不出話來。他艱難地開口：“快去四組，叫蠟燭來，讓他替我盯著，帶領大家……”
劇痛讓唐小升幾乎無法支撐，他眼前一黑，重重地栽倒在地上。工友們驚慌失措，圍攏過來。蠟燭匆匆趕到，看到唐小升痛苦的模樣，立即背起他沖向廠外的診所。一路上，唐小升意識模糊，只感覺腹部的疼痛如刀絞般，冷汗浸透了衣衫。
到了診所，醫生一番檢查后，告知是急性腸胃炎，由于長期勞累、飲食不規律，再加上這次情緒大起大落誘發。唐小升躺在病床上，心里滿是焦慮。他擔心這次生病會影響小組的工作進度，更害怕因此讓華廠長失望。
在他住院的這幾天，蠟燭和其他工友們輪流照顧他，還帶來工作進度的消息。大家為了趕工都拼盡了全力，這讓唐小升既感動又愧疚。他暗暗發誓，等身體恢復，一定要加倍努力工作，彌補自己缺席造成的損失。
一周后，唐小升不顧醫生再休息幾天的叮囑，堅持回到廠里。看到組員們為了趕工疲憊不堪的樣子，他眼眶泛紅，立即投入到工作中。在他和大家的齊心協力下，小組最終在截止日期前完成了訂單。
這次意外，不僅讓唐小升意識到健康的重要性，也讓他更加深刻地體會到工友們之間的情誼。他明白，在這個陌生的城市里，雖然會遇到各種困難和挑戰，但只要有這些兄弟在身邊，他就不是孤單一人。而這段經歷，也將成為他成長路上的重要一課。