夜色如墨。

為防止暴露位置，營帳外的篝火早已熄滅。

唯有太子大帳仍透出幾絲微光。

李仁愛披衣而坐，指尖輕叩案幾，似在等待什么。

帳外蟲鳴與高原上的風嘯交織，襯得夜色愈發靜謐。

“殿下，王副佐將到了。”帳外侍衛低聲稟報。

“宣。”李仁愛放下手中書卷，整了整衣冠。

王世光掀簾而入，甲胄已卸，只著一身褐色短打。他單膝跪地抱拳：

“末將參見殿下。”

“王卿不必多禮。”李仁愛虛扶一把，示意他坐在下首的胡床上，“深夜喚卿，可有擾清夢？”

王世光咧嘴一笑，露出被高原風沙磨礪出的粗糲：“末將值夜剛換崗，正精神著。”

帳內只點了一盞羊油燈，火光搖曳間，陷入詭異的安靜。

李仁愛忽然推過案上的一個酒囊：

“卿請孤喝酒，來而不往非禮也。嘗嘗，西邊的葡萄酒。”

王世光眼中精光一閃。

這酒囊鎏金嵌玉，分明是御賜之物。

他雙手接過，卻不急著飲，反而摩挲著囊身花紋：

“元德元年（1119年）三月，宋軍侵犯我大夏統安城（今青海互助），末將有幸隨晉王出擊，大敗十萬宋軍。

陛下賞賜晉王的，也是這般酒囊。”

李仁愛眉梢微動。

王世光這話說得巧妙——通過分享軍旅往事和相同的酒囊，既點明他晉王舊部的資深背景，不動聲色就彰顯了自身戰功，還可能隱晦表示，他能看到皇帝對晉王賞賜的御酒，身份不一般。

不過，那日接收虎符時，王世光這廝主動拉弓獻丑，幫助李仁愛塑造巨力神射形象，后來又很貼心的幫他立帳篷，帶他巡視營地，想他所想的安排值夜，大膽分享馬奶酒，甚至，今夜還主動表示要安排精銳居中聯絡李良輔的游哨……

這一切的一切，用盡忠職守來形容，就有點不合適了！

李仁愛不得不大膽假設，小心求證一下！

他順勢嘆道：“可惜孤那時年幼，未能隨晉王叔建功立業。”

嘴上滿是惋惜，眼睛卻直勾勾的盯著王世光。

“殿下何必妄自菲薄？”王世光仰頭灌下一口酒，喉結滾動如刀削，“嘶——好酒！倒是末將沾殿下的便宜了！”

李仁愛瞳孔微縮。

孤這便宜多的是，你要不要來多沾沾？不過喝了孤的酒，就是孤的人！哈哈哈！

兩人目光交匯，默契的好似一切盡在無言中。

“孤觀王卿之前也是佐將，怎么反而退了一步？”

能統帥晉王的五百親衛，都是鐵騎，一個佐將只能算是打底。

王世光苦笑：

“幫晉王搶了些財貨，叫御史告了……”

大家已經酒上往來了，李仁愛避免跟一個粗糙軍將打太多機鋒，適得其反，指尖輕敲案幾：

“王卿沙場宿將，可知金賊最慣何時襲營？”

王世光抹去胡須酒漬，正色道：

“末將沒跟金賊打過交道，但寅時前后——軍士酣睡最深，值夜兵丁也是人困馬乏，最適合夜襲不過。

軍中宿將對此也是心知肚明，無不嚴陣以待。

末將已命哨卡每刻換崗，暗哨一個時辰一換，確保沒有敵人能趁夜摸近大營。”

李仁愛點點頭，王世光并沒有大包大攬，反而更顯誠實。

“大遼西京已陷，西京道各軍州敵我難判，……”

王世光咧嘴露出黃牙，壓低聲音：

“殿下放心，不論來者是誰，咱只聽殿下一人之令！”

李仁愛撫掌輕笑，武將就是直白，直白的可愛：

“妙！那明日接洽游騎……”

他只是故意停頓了一下，王世光會意抱拳：

“末將親自帶人接洽，保準讓那五百騎變成殿下的千里眼！”

李仁愛起身，從箱籠取出一物：

“既如此，孤也贈卿一禮。”

那是一柄鎏金錯銀的匕首，鞘上纏著九道金絲。

羊油燈爆了個燈花，映得匕首金絲忽明忽暗。

王世光盯著第九道金絲纏紋——夏國以九為極數，這分明是儲君儀制。

太子竟把代表自身權柄的器物相贈，比那御賜葡萄酒更燙手百倍！

王世光呼吸驟緊：

這哪是匕首？分明是東宮嫡系的投名狀！

太子殿下終歸有擔當，夠爽利！

不枉費他這粗人一番苦心。

王世光雙膝跪地，雙手鄭重接過，重重叩首：

“末將粗人，只知今后殿下指哪打哪。”

李仁愛俯身攙扶，聲音輕得像嘆息：

“只要卿記住——今日之諾，來日必以山河酬功。”

王世光臂肌一繃，少年太子掌心的溫度透過布料，燙得他心頭震顫。

作為漢人，他太懂“山河酬功”四字的份量——這不正是封候拜將的潛臺詞？

帳外夜風卷過鄂爾多斯高原，將營帳拍的沙沙作響。

王世光仿佛聽見二十年前河西走廊的駝鈴。那時他還是個被黨項部落收留的漢家孤兒，因能開一石半弓被晉王親衛相中。

半生沙場滾過來，身上二十七道傷疤換來的，不過是晉王酒后一句“世光堪用”。

可眼前這十五歲的儲君，竟敢許他山河！

“指哪打哪？”他暗自咀嚼這句粗鄙承諾，喉頭竟有些發哽。

晉王親兵里像他這樣的漢人不過三成，能爬到佐將位置的更是鳳毛麟角。

這些年他替晉王干過多少臟活？

可種種功名，在太子輕飄飄的“山河”面前，突然顯得可笑起來。

帳簾忽被夜風掀起一角，王世光瞥見外面值夜的親兵，正手腳麻利的將帳幕拉上——那是他一手帶出來的老卒，跟他在橫山雪地里啃過凍硬的馬肉。

若真跟著太子搏個出身……

王世光鄭重其事的三叩九拜。

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第二日一早，李良輔就派了一營游騎精銳，來使團賬下聽令。

帶隊的副佐將叫布和，韃靼人。

這支隊伍來自黑山威福軍司，一直駐扎在后套地區（黃河“幾”字左上角），算是防備大遼的一線軍司。

加上白馬強鎮軍司、右廂朝順軍司，黑山威福軍司，三軍司共計正輔兵一萬，并沒有到興慶府集合，而是直接在黑山威福軍司匯集，和李良輔大軍匯合。

然后李良輔直接派了最精銳的一支過來。

李良輔不頭疼么？

雖說出行前陛下親自面授機宜，但太子身份尊貴，是陛下唯一的骨血，若在行軍途中稍有閃失，他即便立下再大的戰功，也難逃罪責。

即便沒什么差錯，萬一太子受了驚嚇，他就算當下無事，陛下百年后呢？

另一方面，他又擔心太子使團的存在會影響大軍的行動。戰場瞬息萬變，他需要全神貫注地指揮作戰，若還要分心照顧太子，難免顧此失彼。

更何況，太子左右兩衛什么成色，他最清楚不過，雖然陛下加了一營晉王親衛，真遇到金兵精銳繞后包抄，恐怕……

做臣子的，太難了。

不過好在濮王是個知輕重的，修書與他商討如何護衛太子周全。

他哪有不應的？

何況濮王才索要了500兵馬而已。

“末將參見太子殿下，濮王殿下！”布和遠遠的跳下馬，快步上前參拜。

看著面前矮壯粗黑的敦厚悍將，李仁愛和煦的如春風拂面，微微點頭，輕輕揮手：

“布和副佐將免禮！”

雖然他饞這些精兵強將，但眾目睽睽之下，還是得注意形象不是？

他看了一眼堂兄，濮王立馬道：

“現在使團的安全事宜由王副佐將負責，具體怎么樣一個章程，兩位副佐將可以在路上商議商議。”

王世光立馬朝布和拱了拱拳頭。

看對方那身鎧甲，那身氣質，布和立馬朝張世光拱了拱手，姿態擺的很低：

“末將見過王副佐將。”

人家是中央軍，他是地方軍，那么稱呼末將，就沒啥不合適的，禮多人不怪嘛。

何況濮王都這么吩咐了，他一個小小的兵頭，當然要聽命行事。

李仁愛道：

“既然布和副佐將的隊伍也到了，事不宜遲，我們出發！”

……

腰背的酸痛，經過這幾天的磨礪，輕緩了許多，但李仁愛仍覺得大腿內側疼的不自在。

第二天開始，他就換了溫順穩當的牝馬，他的絲綢衣著和精美鞍具，很好的保護了他，而且一到扎營的時候，就有侍衛幫他敷藥，所以大腿內側的皮倒是沒有磨破。

比起那些倒霉的太子兩衛，他的情況算是好很多了。

“嵬名將軍，左衛將士可還跟得上隊伍？”李仁愛不顧大腿火辣，云淡風輕的跟陪伴身邊的嵬名平南聊天。

嵬名平南不得不佩服自家太子，要知道，太子才是一個十五歲的少年郎！

要不是怕丟人，他都準備跟濮王一起擠馬車去了。

每次中途休息，他甚至都懶得動彈。

好在有個老實人蕭敬忠，還有個任勞任怨的王世光。

加上新來的布和，一看就皮糙肉厚的很。

嵬名平南在馬上微微欠身，嘴角抽動了一下——左衛那些養尊處優的貴胄子弟此刻怕是連馬鞍都坐不穩了。

“回稟殿下，”他刻意壓低聲音，讓話語裹進塞北的風里，“左衛兒郎們...正在適應。”

說著，他還瞥了眼后方隊伍，幾個世家子正齜牙咧嘴地調整坐姿，活像被扔進熱鍋的蝦蟆。

他忽然想起昨日那個摔下馬的首領——那小子是沒藏家的嫡系，落地時崴了腳卻硬撐著說在演練鐙里藏身。

此刻那人的腿怕是腫得比馬肚子還粗，卻仍梗著脖子不肯示弱。

怎么示弱？

論身份，論年紀，他們比得過太子殿下？

要是連騎馬都比不過右衛那些糙漢，左衛的榮光何在？以后還如何居高臨下的面對右衛？

為了他們這個群體，他們必須得撐住！

“哦？”李仁愛似笑非笑地挑眉。

左衛的普通將士，可沒他這太子的待遇，據他了解，磨破了腿皮的，不下兩百！

——出師未捷身先殘啊！

李仁愛的坐騎恰好踏過一處土坑。

嵬名平南眼見少年儲君腰桿紋絲不動，大腿卻微不可察地繃緊了——這位殿下分明也在硬撐。

他鬼使神差補了句：

“比右衛強些。”

話一出口，就后悔了。

果然，不遠處，蕭敬忠的契丹面孔驟然陰沉，右衛的皮甲騎兵們齊刷刷瞪過來，活像一群被踩了尾巴的草原狼。

李仁愛笑笑，沒有說話。

右衛的糙漢們，可沒有家世做后盾，真的是靠弓馬嫻熟才得以調進來的。他們也有傷損，不過區區23例，蕭敬忠不敢隱瞞，每天都如實上報。

嵬名平南忽然覺得，這趟差事或許比他預想的...困難得多。

“平南將軍上面有幾個兄弟？”李仁愛繼續拉家常。

“回稟殿下，末將排行行五，上有四個哥哥，下有兩個弟弟。”

“正獻王子嗣豐茂啊。”

嵬名平南張了張嘴，吃了一嘴灰，實在不知道怎么回答。畢竟，皇帝陛下這會就太子這么一個獨子，他能說什么？

李仁愛不動聲色道：

“昨日孤翻閱樞密院《靈芝歌》抄本，見正獻王（平南老爹）批注‘蕃漢同枝，夏遼共榮’——倒是與景宗朝時‘聯遼制宋’的方略一脈相承。

可惜如今遼勢傾頹……”李仁愛故意停頓了一下，看了看嵬名平南的臉色，方才繼續道：

“孤常思，若當年景宗未與遼圣宗結盟，今日夏國樞密院座上，不知幾人姓嵬名？”

嵬名平南握著韁繩的手不自覺地收緊，皮革在掌心發出細微的摩擦聲。

作為樞密使之子，又能把握太子左衛率之職，深知這類話題的敏感性，太子能說，他能說？

他既不能反駁太子，也不敢附和質疑國策，只能繼續保持沉默。

但思緒也被李仁愛的話打開了：

是啊，如果遼國崩潰了，夏國面對宋國，那得是獨木難支。

他偷眼望向身側少年儲君，短短數日，太子側臉已被風沙烈日磨出細痕，心頭忽地滾過一陣戰栗——十五歲的太子竟已看得比他還遠！

馬鞍皮革的霉味混著汗腥往鼻子里鉆，他恍然驚覺太子這番話的份量——這不是少年人的憂思，分明是儲君對國運的預警！

父親總說太子仁愛純孝，卻無人提及這份洞若觀火的清醒。

看著太子挺直的脊背，嵬名平南突然明白了那日承天寺里，太子為何要磕破額頭——大夏儲君，早就在為沒有遼國壓制的未來流血了。

他心頭一緊，對這趟出使的抱怨，瞬間煙消云散。

“殿下……”他喉結滾動，最終只憋出一句：“末將家中幼弟，弓馬比末將強些。”

李仁愛目光微動。這是嵬名平南第一次如此主動，雖答非所問，卻像塊試水的石子。

遠處傳來布和粗獷的呼喝聲，韃靼騎兵正用套馬桿演練戰術。王世光帶著親兵營在隊伍外圍游弋……