南造云子那帶著甜膩香氣，卻又如毒蛇吐信般的要求，讓沈青堂如墜冰窟。錯金繡，沈家秘技，她一個日本人如何得知？那只無形的黑手，已經伸到了沈家最核心的隱秘之處！

那一瞬間，無數念頭在沈青堂腦中翻滾。答應？等同于將沈家最后的底牌送到敵人面前。拒絕？以南造云子在日本人中的地位和手段，恐怕會立刻引來殺身之禍，甚至牽連整個沈家。

她強壓下心頭的驚濤駭浪，臉上擠出一絲恰到好處的為難與惶恐，微微垂下眼瞼，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“會長夫人抬愛了，只是……錯金繡針法繁復，耗時費神，且對光線、心境要求極高。青堂愚鈍，怕是……怕是會糟蹋了您那塊上好的云錦。況且婚期在即，家中事務繁雜，實在分身乏術……”

這番話說得滴水不漏，既捧了對方，又顯得合情合理。南造云子那雙嫵媚的眼睛微微瞇起，細細打量著沈青堂，似乎在判斷她話中的真偽。片刻，她掩唇輕笑起來，那笑聲清脆，卻聽不出什么暖意：“沈小姐不必過謙，也無需緊張。既然如此，那便不強求了。只是可惜了那塊料子……日后若有機會，定要再向沈小姐討教。”

她輕輕巧巧地揭過了這一篇，仿佛剛才的試探只是隨口一提。但沈青堂知道，這絕不是結束。南造云子已經盯上了她，盯上了沈家。

壽宴在一種詭異的和諧氣氛中結束。回府的路上，沈宏業臉色鐵青，一言不發。沈青堂坐在車里，望著窗外飛逝的夜景，心卻比這夜色還要沉重冰冷。

南造云子知道錯金繡，證明內鬼的層級比她想象的還要高，接觸到的機密還要深！那枚“桜”字發簪，周墨白與日本人的密會，南造云子對沈家秘技的覬覦……所有線索都指向一個可怕的事實：一張巨大的、淬毒的網，早已悄無聲息地罩在了沈家頭頂，只待三天后，猛然收緊！

時間，她需要時間！更需要反擊的武器！

第二天，沈青堂稱自己有些著涼，需要靜養，便推了所有外出應酬，只待在自己的繡房里。

“阿姐，這個盤扣好難打，線都快把我手指頭磨禿嚕皮了！”一個清脆嬌憨的聲音響起，帶著幾分抱怨。

說話的是沈青堂的庶妹，沈青禾，年方十五，性子單純活潑，眉眼間與沈青堂有幾分相似，卻少了那份沉郁，多了幾許天真爛漫。此刻，她正噘著嘴，笨拙地用一根紅色的絲線纏繞著，試圖打出一個漂亮的如意結盤扣。

沈青堂坐在她身邊，手里拿著一段金光閃閃的線——那是用來給嫁衣鑲邊、繡制龍鳳等重要圖案的特制金線，比尋常絲線要粗韌許多。她正慢條斯理地，將一根細如發絲，卻帶著金屬冷硬質感的黑色細線，小心翼翼地纏繞進金線的內芯里。

那黑色的細線，是她昨夜潛入家中存放雜物的庫房，從一堆被遺忘的、據說是前朝留下來的“西洋玩意兒”里翻找出來的。她記得父親曾說過，這些細線威力巨大，稍有不慎便會引發爆炸，是極危險的東西，嚴令禁止任何人觸碰。她不知道這具體是什么，只知道，這或許是她能找到的最隱蔽、也最致命的武器——柔韌，可以偽裝成線芯；致命，足以在關鍵時刻制造混亂，甚至……同歸于盡。

“心要靜，手要穩。”沈青堂的聲音很輕，目光落在自己指尖的金線上，眼神專注而冰冷，“盤扣雖小，卻是整件嫁衣的點睛之筆，馬虎不得。你看這金線，要捻得均勻，藏得巧妙，才能既顯華貴，又不露痕跡。”

她的語氣平靜無波，仿佛真的只是在教導妹妹女紅技巧。只有她自己知道，每纏繞一寸，都像是在為沈家的未來，纏上一道搏命的引信。

“知道啦阿姐，”沈青禾吐了吐舌頭，又埋頭跟那紅線較勁，“不過阿姐，你這金線怎么好像比平時用的粗一點點？還硬邦邦的，捻起來怪費勁的。”

沈青堂的心微微一緊，臉上卻不動聲色：“這是新進的料子，說是加了什么特殊的‘龍骨’在里面，繡出來的樣子更挺括。你那盤扣要是用尋常軟線，怕是沒兩天就塌了樣子，不好看。”

“哦，這樣啊。”沈青禾似懂非懂地點點頭，不再糾結，反而興奮起來，“那阿姐你快點弄，等會兒我們試試，看這‘龍骨金線’繡出來的龍鳳是不是真的會飛起來！”

沈青堂扯了扯嘴角，露出一絲極其寡淡的笑意。會飛起來嗎？或許吧，以一種她絕不希望看到的方式。

她加快了手中的動作，指尖翻飛，將那致命的黑色細線，一圈圈、嚴絲合縫地裹入金線的偽裝之下。嫁衣的大紅，金線的璀璨，黑色細線的冰冷……交織成一幅詭異而決絕的畫面。

夜色漸深，沈府大部分地方都已陷入沉寂。白日里的喧囂和隱憂，似乎都被這濃稠的夜色暫時吞噬。

沈青堂躺在床上，卻毫無睡意。腦子里反復回想著每一個細節，每一個可疑的人。陸云深，周墨白，南造云子……還有那個至今不知身份，卻能接觸到她嫁妝和沈家機密的內鬼！

輾轉反側間，窗外庭院里似乎傳來一點微弱的火光和悉悉索索的聲音。

這么晚了，會是誰？

沈青堂心中警惕頓生，悄無聲息地起身，披上外衣，躡手躡腳地走到窗邊，撥開一絲窗縫朝外望去。

只見庭院角落，靠近假山的一處僻靜地方，一個佝僂的身影正蹲在那里，面前放著一個火盆，火光明明滅滅，映照著那人蒼老而布滿褶皺的臉。

是桂姨。

桂姨是沈家的老人了，據說是滿族鑲黃旗的后裔，年輕時家道中落，輾轉來到沈家做了下人，主要負責打理庫房和一些雜物，平日里沉默寡言，極少與人交流。

此刻，她正往火盆里添著黃色的紙錢，口中念念有詞。她的聲音壓得很低，含混不清，但沈青堂凝神細聽，卻辨認出那絕非漢語，而是一種帶著特殊韻律和卷舌音的語言——像是……滿語？

桂姨一個負責庫房雜役的老媽子，深更半夜，在院子里燒紙錢，還念著滿語？這本身就透著一股說不出的詭異。

沈青堂屏住呼吸，眼睛一眨不眨地盯著。

風似乎有些大，吹得火盆里的火苗一陣搖曳，幾片燃燒了一半的紙灰被風卷起，飄飄忽忽地朝著沈青堂所在的窗邊飛來。

其中一片較大的紙灰，打著旋兒，輕飄飄地落在了窗臺下方的青石板上，還未完全熄滅的火星在夜色中閃爍了一下。

沈青堂的目光下意識地追隨著那片紙灰。

借著從窗縫透出的微弱月光和遠處火盆的映照，她看清了那片殘存紙灰上的字跡——并非尋常紙錢上的圖案或文字。

那上面，用黑色的墨，印著幾個模糊卻依舊能辨認的字樣：

“……731部隊……”

“……運輸清單（殘）……”

“……丸太……數量……”

轟——！

沈青堂只覺得一股寒氣從腳底板直沖頭頂，渾身的血液仿佛瞬間凝固！

731部隊！那個臭名昭著、進行活體實驗的惡魔部隊！

運輸清單？丸太？！（日語：原木，731部隊對活體實驗對象的侮辱性稱呼）

桂姨燒的，竟然是731部隊的運輸清單？！

她為什么會有這種東西？她燒掉它，是在銷毀證據，還是在……祭奠？她念的滿語，又是在對誰訴說？

一個又一個疑問如同驚雷，在沈青堂的腦海中炸開！

沈家，這個看似風光無限的蘇繡世家，到底還隱藏著多少不為人知的秘密？這潭水，遠比她想象的還要深，還要渾濁，還要……血腥！

她死死捂住自己的嘴，才沒有驚呼出聲。窗外，桂姨依舊麻木地往火盆里添著紙錢，渾然不覺自己最可怕的秘密，已經隨著那片飄落的紙灰，落入了沈青堂的眼中。

夜，更深了。殺機，也更濃了。