方震岳的尸體，被秦觀和張鐵匠悄無聲息地處理掉了，如同他之前那些無辜的受害者一樣，最終化作了荒山野嶺中的一抔黃土，不留絲毫痕跡。

古寺之內，經過短暫的休整和準備，凌云一行人再次踏上了北上的征程。

這一次，他們的目標明確——幽州！

隊伍的人數，比之前離開江寧府時，又少了一些。冷月的犧牲，以及在狼牙山一役中戰死的數名“潛龍衛”精銳，都讓這支本就人數不多的隊伍，顯得更加單薄和悲壯。

但留下的人，每一個人的眼神，都比之前更加堅定和銳利。他們經歷過生死的考驗，也見證了凌云那超凡的智慧和強大的實力，心中早已將這位年輕的“信使大人”，視為了真正的領袖和復興的希望。

石磊依舊處于昏迷之中，但他的情況，在蘇巧兒不眠不休的照料和火陽草的壓制下，總算沒有再繼續惡化。他被安置在一輛簡易的馬車上，由張鐵匠親自駕車，盡量減少路途的顛簸。

蘇巧兒和蘇伯也同乘一輛馬車。蘇巧兒在得知方震岳已死的消息后，曾獨自一人在蘇明遠和冷月的臨時靈位前，默默地哭了一場。那哭聲中，有大仇得報的快慰，有對逝去親人的無盡思念，也有一種……如釋重負的解脫。雖然真正的幕后黑手“炎殿”仍在，她的小仇人方天豪也未伏法，但福威鏢局這個直接導致父親慘死的勢力遭受重創，其罪魁禍首方震岳也已斃命，對她而言，無疑是一個重要的節點。

此刻的她，看向凌云的眼神，充滿了難以言喻的感激和……一種近乎信仰的追隨。她知道，若非凌云，她這輩子恐怕都無法為父兄報此大仇。從今往后，她的性命，便是凌公子的。只要凌公子需要，她愿意付出一切，去報答這份恩情。她不再僅僅是為了個人的仇恨而活，更是為了那份沉甸甸的托付，以及……追隨眼前這個年輕人的腳步，去開創一番或許她以前從未敢想象的事業。她一有空便會捧著醫書研讀，或者向紫鳶請教一些關于毒物和奇藥的知識，她希望自己能盡快變得有用，成為凌云真正的助力。

紫鳶則對蘇巧兒這位聰慧好學的“小妹妹”頗有好感，也樂于指點她一些搖光堂的秘術。她雖然外表冷傲，但內心深處，卻并非無情之人。冷月的犧牲，對她的觸動也很大。她與冷月同為七星堂主，平日里雖然偶有競爭，但也惺惺相惜。如今冷月慘死，她心中也憋著一股火，誓要為他報仇。

秦觀則成為了凌云最得力的副手。他不僅負責隊伍的日常事務和沿途的警戒，還會根據凌云的指示，通過“潛龍衛”的秘密渠道，與江寧分舵的徐元保持聯系，及時了解江南地區的最新動態，并向各地分舵傳遞凌云的指令。

至于那些天樞堂和搖光堂的精銳成員，則如同融入空氣的影子一般，或潛伏在隊伍的前后左右，負責斥候和警戒；或化作尋常的行商旅客，混跡于城鎮村落，收集情報，打探消息。他們的存在，為這支隊伍提供了最堅實的安全保障。

凌云則大部分時間都騎在馬上，默默地觀察著四周的環境，分析著手中的線索。

那塊從炎殿使者身上搜出的血色玉佩，材質非凡，入手溫潤，但卻隱隱透著一股邪異的氣息。玉佩的形狀與“鎮河圭”和“鎮河璧影”都有相似之處，但上面的異獸圖騰，卻與“鎮河圭”的山川河流紋和“鎮河璧影”的祥云瑞氣截然不同，充滿了暴戾和殺戮的意味。而且，玉佩中央那塊明顯的缺口，也讓他百思不得其解。這塊玉佩，究竟與“鎮河圭璧”有什么聯系？它又代表著什么？

還有那封用奇特符號寫成的密信，更是讓他一頭霧水。他曾向秦觀和紫鳶請教，但兩人也都表示從未見過這種文字。看來，想要解開這封密信的秘密，還需要找到精通此類偏門雜學的高人。

不過，密信末尾那幾個清晰的漢字地名——“幽州”、“燕京”、“塞外”、“大漠”……卻為他指明了方向。

“幽州，古稱薊，乃燕云十六州之首，自古便是中原王朝與北方游牧民族交鋒的前沿。”凌云在心中默默地回憶著墨先生曾經教給他的一些地理和歷史知識，“五代十國以來，此地更是戰亂不休，先后被后梁、后唐、后晉所占據，如今……似乎是落入了契丹人之手。”

想到契丹，凌云的眉頭不由得微微一蹙。契丹，這個在北方草原上迅速崛起的強大游牧民族，近年來屢屢南下侵擾中原，燒殺搶掠，無惡不作，早已成為中原百姓心中揮之不去的噩夢。若是墨先生真的失陷在幽云一帶，那他的處境，恐怕會更加兇險。

“大人，前方不遠處，便是‘清風鎮’了。”一名天樞堂的斥候，悄無聲息地出現在凌云的馬前，低聲稟報道，“我們是否要進鎮歇息？”

凌云勒住馬韁，抬頭看了看天色。此時已近黃昏，隊伍也已連續趕了數日的路，人困馬乏，確實需要休整一下。而且，他們也需要補充一些糧草和藥材。

“進鎮。”凌云沉聲道，“但要小心謹慎，不要引起任何注意。讓兄弟們分批入鎮，分散住宿，天亮之前，在此地匯合。”

“是！”斥候領命而去。

清風鎮，只是一個位于官道旁邊的小鎮，規模不大，看起來也頗為平靜。鎮上的居民，大多是些淳樸的鄉民和南來北往的行商。

凌云等人分批進入小鎮，各自找了不起眼的客棧或民居住下。

凌云與秦觀、紫鳶同住一家小客棧。安頓好之后，凌云并沒有立刻休息，而是讓秦觀去打探一下鎮上的情況，看看是否有異常。

不多時，秦觀便回來了，臉上帶著一絲凝重。

“大人，”秦觀低聲道，“這清風鎮，表面看起來平靜，但屬下總覺得……有些不對勁。”

“哦？有何不對勁？”凌云問道。

秦觀道：“鎮上的行人，雖然看起來都是些尋常百姓和商旅，但屬下注意到，其中有不少人，太陽穴高高鼓起，腳步沉穩，呼吸悠長，顯然都是些練家子。而且，他們在看向我們這些外來人時，眼神中都帶著一絲不易察覺的……警惕和審視。”

“還有，”秦觀繼續道，“鎮上最大的那家客棧‘悅來客棧’，以及鎮外的那座‘關帝廟’，都被一群……穿著統一服飾，腰懸長刀的彪形大漢占據了。看他們的樣子，不像是尋常的江湖幫派，倒像是……某個大勢力的私兵。”

凌云聞言，眉頭微蹙：“穿著統一服飾的私兵？可知他們的來歷？”

秦觀搖了搖頭：“暫時還不清楚。不過，屬下已經派人暗中打探了。據說，這些人是在數日前突然來到清風鎮的，一來便包下了整個悅來客棧和關帝廟，平日里深居簡出，行事頗為神秘。”

凌云心中一動，他想起了之前在江寧府遇到的那些“炎殿”成員和戴著惡鬼面具的神秘人。難道……這些也是他們的同伙？還是……又有新的勢力，盯上了他們？

“看來，這清風鎮，也并非善地啊。”凌云嘴角勾起一抹冷笑，“我們本想低調路過，卻沒想到……麻煩卻自己找上門來了。”

紫鳶也走了過來，她那雙美麗的鳳目之中，閃爍著一絲冰冷的寒意：“大人，要不要……我先去給他們送點‘見面禮’？”她最擅長的，便是用毒于無形。

凌云卻搖了搖頭：“不必。我們現在對對方的底細尚不清楚，不宜輕舉妄動。而且，我們此行的目的是北上，不宜在此地過多糾纏。”

他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“不過，既然他們已經注意到了我們，那我們……也不妨順水推舟，看看他們究竟想玩什么花樣。或許……還能從他們身上，得到一些意想不到的線索。”

他知道，自己手中這塊“鎮河圭”，以及那關于“鎮河璧”的秘密，就像一塊巨大的磁石，會不斷地吸引著各方勢力的覬覦。這條北上之路，注定不會平靜。

而他，也必須在這不斷的試探和交鋒之中，盡快成長起來，變得更加強大，才能應對未來更加嚴峻的挑戰。

夜色，再次降臨。

清風鎮的街道上，一片寂靜，只有偶爾幾聲犬吠，劃破深夜的寧靜。

而在小鎮的各個角落，卻有無數雙眼睛，在黑暗中閃爍，如同潛伏的猛獸，等待著獵物的出現。

一場新的風暴，似乎又要在在個看似平靜的小鎮之上，悄然醞釀。

（第十章完）